首位浮上のチャンス．．．

「前半戦を首位で折り返す．．．」。これはＪ２に参加する各チームにとって、やはり関心のあることであり、「興味が無い」といったら嘘になるであろう。Ｊ２はＪ１と違い、「１stステージ／２ndステージ」といった大きな区切りがなく、「前半戦優勝！？」などというタイトルも無いが、４回戦・全３６試合の半分という大きな節目で首位に立っているというのは、「大切なステップ」であることに変わりはない。 では、前節（第１７節）まで勝ち点３４で２位につけている東京が、今節（第１８節）終了時点で首位に立つにはどうすれば良いか？　それは、この日の鳥栖との試合を９０分以内で勝つ（延長勝ちではノー）ことであった。試合前、前節まで勝ち点３５で首位を走っていた大分が札幌に延長の末敗れたという速報が入り、この日東京が９０分以内で勝てば（勝ち点３が加わり）勝ち点３７で単独首位になることが判明。また、延長までもつれ込んだ場合、前節まで勝ち点３３で東京をぴったりマークしていた川崎Ｆが今節すでに勝ちを収め（勝ち点３が加わり）勝ち点３６となっているため、東京がこの日の試合で延長勝ちを収めて（勝ち点２が加わり）勝ち点３６となっても、得失点差で（川崎Ｆに負けているため）２位に。逆に負けた場合は、首位が川崎Ｆ（３６）、２位が大分（３５）で、東京（３４）は３位に転落することに。つまり、この日の試合は、負けが許されない前半戦最大の山場になってしまったのである。

”男”古邊の先制弾炸裂！

小雨の降る中、試合はキックオフ。会場の鳥栖スタジアムは、Ｊ２の中では仙台スタジアムと並ぶ素晴らしい競技場のひとつで、ヨーロッパのスタジアムのように観客席がすり鉢状になっているのが特徴。音響効果は抜群で、地元サポーターの太鼓とメガホンを利用した応援は、雷のような爆音となり、鳥栖選手をサポート。東京から駆けつけた心強い”ゴール裏”約２０名も、必死の応援で反撃するが、音響効果を熟知した鳥栖サポーターには、ボリュームの面で押された。 開始２分、その鳥栖サポーターの応援が一瞬鳴り止んだ。左サイドで得たＦＫを由紀彦がゴール前へ上げ、そこに走り込んだＤＦ古邊がヘッド１発！５月２日の大宮戦に続く、ヘディングでのクリーンゴールであった（”男”古邊＝この日初めてゲームキャプテンを務めた古邊は、その男性的な風貌や紳士的な雰囲気（試合会場には必ずスーツ姿で登場！）、またメンタルタフネス（前所属の福岡でもキャプテンを務めており、強いリーダーシップでチームを引張る）な面で、ある一部の間から”男”の称号を得ている）。 このゴールで勢いに乗りたい東京は、由紀彦、アマラオを中心に積極的に攻撃を仕掛ける。しかし、この日、右サイドバックの梅山（ケガ）、左サイドバックの藤山（警告累積）を欠いているため、チームの攻撃パターンである両サイドバックからの攻撃参加が影を潜め、なかなかチャンスを作れない。また、（雨で）スリッピ―になったグランドでボールコントロールの精度が落ち、全体的にパスミスが多発、攻撃のリズムは良くならなかった。

苦戦を気迫のディフェンスで乗り切り、今季初の６連勝で首位に！

前半３２分、攻撃の要である由紀彦が負傷退場（腰部捻挫）でグランドを去ると、流れは鳥栖に。鳥栖は大応援をバックに、前線から積極的なプレスディフェンスを見せ、東京のパスミスをカットしてはカウンター攻撃を仕掛けてきた。豊富な運動量をベースにダイレクトパスでスピードのあるパスワークを見せたが、やはりパスの精度を欠き、決定的なシーンを作るまでには至らなかった。東京は、”エース”アマラオにボールを集めて打開を図ろうとするが、二人がかりのハードなマークに、輝きを消された。 後半に入ると、鳥栖の一方的な展開に。サイドから早めのクロスで猛攻を仕掛ける鳥栖に対し、東京はＧＫ鈴木を中心に気迫のディフェンスで抗戦。ここまで４試合連続無失点を続けている鉄壁の守りは、メンバーが変わっても崩れることがなく、ＦＷ以下全員にチーム戦術が浸透していることを物語っていた。試合終了間際のピンチもサンドロ、古邊らＤＦ陣が体を張って防ぎ、完全に鳥栖ペースで進んだ苦しい戦いを何とか乗り切った東京は、今季初の６連勝（５試合連続完封勝利）で、第10節以来の首位に返り咲いた。 ＜大熊監督コメント＞ パスミスが多く、特に由紀彦が抜けた後は完全に鳥栖ペースの苦しい試合だった。運動量で負けていたのは、このところの疲労蓄積によるところが大きいと思う。ＤＦ陣がよく体を張って頑張ってくれたことには満足している。前半戦を首位で折り返したことについては確かに嬉しいが、まだ半分終わっただけ。後半戦に向けては、この後のナビスコカップでリーグ戦につながるものを掴んで臨みたい。