Primeira Noite
Tive um sonho assim.
Sem conseguir cruzar os braços, apenas cabisbaixo. Copa do Mundo FIFA 2022 no Catar. Logo após ser barrados pela barreira das quartas de final, os membros do SAMURAI BLUE (Seleção Japonesa) estavam todos com a cabeça baixa de frustração. Yuto NAGATOMO, que voltou para o vestiário, repetia "Levante o rosto" e falava aos companheiros "Conectem-se ao próximo futuro". Com olhos grandes e úmidos, envoltos por longos cílios, o interior era completamente negro.
Naqueles olhos completamente negros, a imagem de Takumi MATSUNO surgiu vividamente. Após uma batalha intensa de 120 minutos contra a Croácia na primeira fase do mata-mata, ele disse estas palavras a Minamino, que foi o primeiro a se apresentar na disputa de pênaltis e acabou errando.
"Você tem coragem, sério. Eu não conseguiria chutar. Muito obrigado. Foi muito divertido."
Talvez as pessoas ao redor tenham pensado: "Isso é o fim".
No entanto, por trás da cor profunda e transparente desses olhos negros de um jogador de futebol de 36 anos, refletia-se uma paisagem diferente. "O que se pode imaginar, pode se realizar." Foi isso que ele disse.
“Honestamente, quando eu era jovem, não pensei que participaria de cinco Copas do Mundo. Me formei na universidade e, para ser sincero, à medida que envelheci, fui alcançando meus objetivos. Aquilo que realmente defini como meu alvo, minha presa, eu nunca mais deixei escapar. Daqui a quatro anos, terei 40 anos, e na verdade, pensei que o torneio do Catar seria o último para mim por causa da idade, então falei sobre isso na última reunião...”
Na última reunião, fui chamado pelo nome "Yuto". Para os outros, pode ter sido uma oportunidade dada para deixar uma última mensagem como jogador da seleção. Mas, é Yuto NAGATOMO.
"Se NAGATOMO começar a dizer que está mirando a próxima Copa do Mundo, todos vão rir, viu?"
Todos os companheiros de equipe e membros da equipe presentes na hora caíram na risada. Ele falou como se fosse uma brincadeira. Mas, por dentro, era diferente. A imagem dele vestindo o uniforme azul e lutando em um estádio ainda não visto surgia em sua mente. "O que estou vendo? Isso não faz sentido." Como ele havia deixado escapar a ideia de "aposentadoria" para algumas pessoas próximas, ele mesmo estava confuso.
"Mas, dentro de mim, eu o encarava como uma meta firme. Eu absolutamente acreditava que, se fosse eu, conseguiria. Não havia fundamento para isso. Havia um eu que o via assim. A imaginação estava clara. Eu pensava: 'Eu consigo'."
Olhando para trás, para quatro anos atrás, ele contou essa história com uma expressão séria, então eu disse "desculpa", mas acabei dizendo em voz alta "isso é meio estranho". Provavelmente porque ele está acostumado com essa reação. Ele riu e disse "é, é estranho, né? Sério, eu mesmo achei meio esquisito", e continuou assim.
"Mas, como eu conseguia imaginar, pensei que poderia ir. Porque eu sempre capturei aquilo que conseguia imaginar. Eu digo com palavras, mas não conseguia capturar aquilo que não conseguia imaginar. No passado, já disse coisas com excesso de confiança. Mas, se me perguntar se realmente capturei aquilo do fundo do coração, não foi assim. Essas coisas realmente não consigo capturar. Mas desta vez, eu capturei a Copa do Mundo e pensei que poderia ir."
Quando olhei para o céu distante, uma única estrela da alvorada brilhava. "Os quatro anos já tinham chegado", percebi a partir desse momento.
Segunda noite
Tive um sonho assim.
"Me tornar o melhor lateral do mundo"
Foi no verão após o término da Copa da África do Sul de 2010 que pronunciei essas palavras. Cruzei o mar saindo do FC Tokyo e fui emprestado ao AC Cesena, da Serie A italiana (atualmente Cesena FC). Seis meses depois, mudei meu campo de atuação para um dos maiores clubes do mundo, o Inter de Milão.
Foi então que encontrei os verdadeiros profissionais. "Não consigo driblar nem roubar a bola." Perdi a confiança e a ansiedade aumentou. Foi nesse momento. Com uma liderança absoluta, chamado de 'Il Capitano', estava diante do melhor lateral do mundo, Javier Zanetti, reconhecido por todos. Por isso, sem hesitar, perguntei a ele com palavras diretas.
"Como posso me tornar um jogador como você?"
Sanetti tocou levemente sua têmpora com o dedo indicador e disse.
"Yuto, é aqui. Sempre seja 'Positivo'. Você precisa pensar nas coisas de forma positiva. É importante aproveitar tanto os bons quanto os maus momentos, e estar sempre calmo e sereno."
No país do calcio, não foram poucas as vezes em que palavras duras foram lançadas pela mídia mais severa do mundo. Também era comum receber palavras cruéis de torcedores fervorosos da Inter. Sempre que eu abaixava a cabeça sem forças, Sanetti me dizia "Positivo, Positivo Yuto".
“Ele sempre me ensinou. Mesmo quando eu não estava indo bem, ou quando o time não conseguia resultados, ele sempre dizia isso. Nunca vi sua mente vacilar.”
Quando está em campo, ele lidera o time com uma resistência inesgotável e uma visão tática elevada. Fui salvo inúmeras vezes pela verdadeira liderança de Sanetti. Sem perceber, comecei a seguir sua figura com os olhos, a me emocionar a cada conversa e a correr atrás de suas costas querendo me aproximar.
“Para mim, o melhor lateral do mundo foi o Sanetti. Não basta dizer ‘alcancei o nível mais alto do mundo por alguns anos’. Para mim, o conceito de melhor lateral do mundo não é esse. É sobre o quanto você pode se destacar na linha de frente por um longo tempo. E também sobre o quanto você pode influenciar muitas pessoas. Nesse sentido, o Sanetti foi especial.”
A "alma única e incomparável", que ele mesmo chama de "grande mania", foi cultivada assim. Ele experimentou o fundo do poço várias vezes em sua carreira. A cada vez, as palavras de Zanetti ecoavam do fundo do seu coração: "Positivo, Positivo Yuto". Por isso, ele sempre conseguiu olhar para frente.
Terceira Noite
Tive um sonho assim.
“Vencer a Copa do Mundo”
O torneio do Brasil em 2014. Aos 27 anos, no auge como jogador, experimentei o fundo do poço nesse grande palco. Altamente cotada e com a ambição de conquistar o título, a equipe foi derrotada na primeira partida da fase de grupos pela Costa do Marfim, e a confiança que tínhamos desmoronou fragilmente. A equipe, tomada pela insegurança, empatou com a Grécia na segunda partida e sofreu uma grande derrota para a Colômbia na terceira, vendo seu sonho desmoronar.
"Embora tenha falado em vencer, na verdade, se eu realmente acreditava nisso do fundo do coração, não era assim. Claro que havia qualidade nos jogadores, mas o Japão não tinha capacidade suficiente para vencer."
Experimentei o maior revés da minha carreira. O que me fez me reerguer do fundo do desespero e olhar para frente foi a existência de uma nova família. Em 2016, anunciei o noivado com a atriz Airi Taira e, em janeiro do ano seguinte, entregamos o registro de casamento. Desde então, temos "lutado juntos" como uma equipe.
Finalmente, com muito esforço, ele chegou ao seu terceiro Mundial, o torneio da Rússia. No entanto, com a troca de treinador pouco antes, a seleção japonesa estava na escuridão. O Japão de Nishino sofreu duas derrotas consecutivas desde o início e estava à beira de uma crise profunda. No dia de folga seguinte ao retorno de Zurique, na Suíça, local da partida, para Seefeld, na Áustria, onde ocorria o acampamento prévio, os jogadores se dividiram em grupos e saíram para jantar na cidade.
No entanto, apenas REIS foi direto para o alojamento. Após o descanso, apareceu com um visual extravagante de cabelo loiro, autodenominado "Super Saiyajin". Reunindo toda a hostilidade que girava ao seu redor, ele enfrentou as críticas na adversidade e trouxe luz para a seleção japonesa.
Quando estava em campo, sujava o uniforme com lama e corria mais do que qualquer um. Quem puxou o time para cima, saindo do fundo do poço, foi sem dúvida REIS. Mesmo assim, não conseguiram ultrapassar a barreira das quartas de final. Foram eliminados diante do belo contra-ataque da Bélgica, que ficou marcado na história do futebol, e engoliram as lágrimas na Arena de Rostov.
Muitos dos companheiros que lutaram juntos falaram em se aposentar da seleção e se despediram do SAMURAI BLUE. Mesmo assim, Nagatomo sobreviveu. Ele acumulou ainda mais críticas, transformando-as em combustível para continuar correndo na Copa do Catar. Com uma energia inesgotável, como se estivesse abrindo caminho pela grama verde──.
Quarta noite
Tive um sonho assim.
“Anunciei a continuação da carreira ativa e a meta é o torneio da América do Norte e Central”
No entanto, desde o torneio do Catar, seu nome permaneceu ausente da lista de membros do SAMURAI BLUE. Esse período durou mais de um ano.
“Pensei que a seleção japonesa é algo insubstituível. Foi um período em que se tornou a força motriz dentro de mim, e pude sentir novamente a solidão e o orgulho de representar o Japão.”
Mesmo assim, ele se reergueu. Em meio à situação de decepção pela eliminação nas quartas de final da seleção japonesa na Copa da Ásia AFC 2024, ele retornou à seleção pela primeira vez em 1 ano e 4 meses desde a Copa do Catar, durante as partidas consecutivas contra a República Popular Democrática da Coreia realizadas em março, que foram as primeiras atividades após o torneio.
"Quando voltei, honestamente, o ambiente da equipe nacional não era bom. Claro, também houve a derrota na Copa da Ásia, e senti que havia algo de pesado no ar. Mas no primeiro dia do meu retorno, tive a convicção de que, como um 'purificador de ar', eu poderia transformar esse ambiente em algo positivo."
No entanto, o papel atribuído a ele foi focado no trabalho fora do campo, não dentro dele. Mesmo convocado, os dias fora do banco continuaram.
“Eu tinha o desejo e a frustração de querer estar em campo. Foi difícil. Mas, apoiar o time é algo que certamente leva à Copa do Mundo, mais do que priorizar meus próprios sentimentos. Eu acreditava firmemente que o caminho se abriria. Por isso, consegui. Embora eu não tenha entrado em campo, com certeza serei escolhido para o elenco da Copa do Mundo e mostrarei meu valor lá. Para isso, farei 100% do que posso fazer agora. Isso nunca mudou.”
Mesmo sendo convocado, não era utilizado nas partidas — toda vez que o técnico Moriyasu comunicava isso, eu aceitava e continuava cumprindo meu papel. Assim como Zanetti fez por mim no passado, apoiei os adoráveis colegas mais jovens e os incentivei a seguir em frente.
“Isso é, com certeza, doloroso. Por isso, ninguém além de mim poderia fazer isso. Mas essa força mental eu tenho em mim mesmo.”
Transmiti minha experiência e o orgulho de representar a seleção, apoiando a equipe tanto nos momentos visíveis quanto nos invisíveis, sempre com muita energia. Ao treinador Moriyasu, que parecia se desculpar, eu sempre sorria e dizia: "No torneio principal, eu vou me tornar um monstro. Vou fazer com que o senhor Moriyasu me escolha, então não se preocupe." Quando a classificação para a fase final das eliminatórias asiáticas foi garantida, eu disse que "foi um pouco de recompensa".
“Eu lutei reprimindo meus sentimentos para me conectar à Copa do Mundo. A Copa do Mundo é um sonho e um objetivo. Fiquei sinceramente feliz por ter conseguido essa conexão.”
O alívio durou apenas um instante.
“Agora só falta me tornar um monstro. Vou recuperar a forma da minha época de ouro na Inter de Milão.”
Dizendo isso, ele se lançou na corrida de sobrevivência rumo ao torneio principal. Como se acordasse uma criança adormecida, a partir do verão passado começou a melhorar sua condição de forma constante. A frescura e a intensidade de jogo de outrora ressurgiram, e ele começou a correr pelo campo de forma livre e vigorosa.
Quinta noite
Com uma voz um pouco trêmula, ele disse: "Tive um sonho assim".
"Agora temos uma história em que Yuto-san se destaca. E então, Yuto-san vai usar a faixa de capitão e erguer a taça de campeão. Incrível, não é?"
Com a quinta convocação para a Copa do Mundo marcada para dois meses depois, em março de 2026, durante o 22º minuto do primeiro tempo da 6ª rodada da Meiji Yasuda J1 Century Vision League, no jogo contra o Mito Hollyhock, ele sofreu uma lesão na coxa direita e foi forçado a sair do jogo.
Até mesmo Nagatomo ficou desanimado, e ao voltar de uma viagem fora de casa, abriu a porta de sua residência. Foi então que sua esposa, que o esperava, lhe disse essas palavras.
"Airi é um anjo. Ninguém conseguiria apoiar alguém tão difícil como ele. Normalmente, seria impossível. Ela é única no mundo."
Fui salvo pelas palavras da deusa e pelos sorrisos das crianças. No entanto, considerando o período de treinamento físico, o retorno aos jogos antes do anúncio dos membros da Copa do Mundo foi extremamente difícil.
"Tanto os médicos quanto os treinadores estavam com expressões tristes. Eu havia entendido errado, achando que o período de recuperação era o tempo até poder voltar a jogar. Na verdade, o curso de recuperação deveria ter sido de três meses."
A ansiedade aumentava. Houve momentos em que quase desisti. "Minha motivação não sobe de jeito nenhum", e aquele sorriso despreocupado estava quase desaparecendo.
Até agora, ele dedicou tudo ao futebol, pagando muitos sacrifícios. As pessoas envolvidas com o FC Tokyo, que conhecem esses dias, não riem dele, não importa o quanto ele fale alto. Porque sabem que ele vive cada dia como se estivesse desgastando sua própria vida, conhecem a quantidade de suor que ele derrama. Mesmo agora, prestes a completar 40 anos, ele continua a manter diariamente a postura que deve ter como profissional.
Por isso, o clube inteiro se mobilizou para apoiar o sonho de Nagatomo. Os treinadores abriram mão de seus dias de folga para cuidar dele e continuaram ao seu lado.
“Todos realmente sentiram meu objetivo de voltar antes do anúncio e ficaram ao meu lado. Cada membro da equipe do FC Tokyo colocou seus sentimentos e me guiou.”
Consegui a tempo com uma determinação desesperada. No dia 10 de maio, pouco antes do anúncio dos membros da Copa do Mundo, retornei como titular na 16ª rodada contra o Tokyo Verdy. No jogo diante do técnico Moriyasu, revigorei minha alma, corri e lutei.
“Fiz tudo o que podia. Por isso, não tive nenhum arrependimento, acontecesse o que acontecesse. Independentemente do resultado, nunca pensei ‘se eu tivesse feito isso naquela hora’. Mas eu achava que seria o fim se não mostrasse que podia me mover. Por isso, fiquei bastante nervoso. Foi um olhar selvagem depois de muito tempo, não foi? Mesmo quando cumprimentei os mais jovens, todos desviaram o olhar. Minhas pernas estavam bem, e consegui jogar quase 80 minutos. Será que em algum lugar um deus estava me observando? Acho que ele viu que, mesmo sofrendo, eu segui em frente sem poupar esforços e me recompensou. Foi um dia assim.”
A última noite
Sonhar com esse tipo de sonho junto com "todos".
"É hora de realizar a quinta vez com sucesso"
No anúncio dos membros do SAMURAI BLUE para a Copa do Mundo, realizado em 15 de maio, o nome de Yuto NAGATOMO foi lido pela boca do técnico Moriyasu. Algo surgiu naturalmente dentro dele. Antes que percebesse, suas glândulas lacrimais haviam se rompido. Uma cena calorosa surgiu em sua mente. Ele diz que o sentimento contido na "gratidão" é completamente diferente da "gratidão" que ele expressou até agora.
“Já estou 1000% grato. A gratidão transbordou. Mais do que estar feliz ou aliviado, a gratidão simplesmente jorrou. Apesar das dificuldades para chegar até aqui, caminhei por esses quatro anos. Sou grato pelo apoio da minha família, de todos do FC Tokyo, e pelo incentivo dos fãs e torcedores. Os rostos das pessoas que me apoiaram passaram rapidamente pela minha mente como um carrossel, e meu coração ficou completamente cheio de gratidão 1000%. Mesmo nos momentos difíceis, todos me ajudaram. Minha família, Airi, toda a equipe do Tokyo, todos se esforçaram muito para me levar à Copa do Mundo. O clube inteiro se empenhou ao máximo. Esse amor chegou até mim, e as lágrimas de gratidão começaram a escorrer.”
Logo depois, liguei para o celular da minha esposa, que estava preocupada. Ao ouvir as palavras "Que bom", respondi com um "Obrigado". Como se confirmássemos nosso vínculo, prometemos: "Vamos nos preparar da melhor forma a partir daqui novamente". Já dizia para nossos quatro filhos que sou "o homem que vai participar da Copa do Mundo cinco vezes". Não precisei me tornar um pai mentiroso.
“A Airi também estava chorando. Chorando muito. Porque lutamos juntos. Realmente, sem o apoio da Airi, eu não seria quem sou hoje. Eu preciso fazê-la feliz mesmo depois da minha carreira, mas quero me destacar nesta Copa do Mundo, levar o Japão à vitória e retribuir a Airi, a todos do FC Tokyo, e a todos que me apoiam e torcem por mim.”
O telefone celular não parou de tocar desde o anúncio. Recebi uma mensagem de Ritsu Doan dizendo "Você é persistente, hein" e outra de Takefusa KUBO dizendo "Você é o melhor cara. Vamos arrasar".
"É parecido com o sentimento de 2010. Naquela época, você também partiu para o mundo vestindo as cores azul e vermelha, não foi?"
No dia seguinte ao anúncio, na partida contra o Urawa Reds, os cantores das canções azul-vermelhas exibiram uma faixa com os dizeres 'Orgulho Azul-Vermelho Yuto NAGATOMO'.
“Estou genuinamente feliz. Que todos pensem com orgulho em mim, que parto carregando o azul-vermelho nas costas. Nunca esquecerei a emoção de ver isso com meus próprios olhos. Fiquei tão feliz assim. Para concluir essa história, quero encerrar o capítulo final da melhor forma possível. Obrigado por terem me acompanhado e apoiado até aqui. Sei que tenho um temperamento forte, e muitas pessoas podem não gostar de mim. Mas sempre houve pessoas que acreditaram em mim desde jovem e me apoiaram. Quero retribuir essa gratidão levantando a taça da Copa do Mundo. Quero dizer muito obrigado. Por isso, por favor, continuem me assistindo.”
Sofremos críticas inúmeras vezes e, às vezes, até fomos ridicularizados. Nagatomo e as pessoas ao seu redor não se importam com isso. Porque é mil vezes mais divertido rir junto com um cara tão incrível como ele.
Desde a primeira tentativa em 2010, ele passou por desilusões, tragédias e alegrias. E agora, é a quinta vez que tenta com sinceridade──.
Conheço a dureza dessa barreira e a alegria de enfrentá-la sem fugir. Essa deve ser a diversão da Copa do Mundo que cativou Nagatomo.
Nos bons e maus momentos, percebo que sempre houve pessoas ao meu lado que acreditaram em mim e correram junto. Carregando os sentimentos de todos eles, vou buscar novas paisagens. Nosso orgulho certamente trará sorrisos para todo o Japão.
Yuto NAGATOMO tem esse tipo de sonho.
(Sem títulos honoríficos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
Fotos por Kenichi Arai / Tomoo Aoyama / JFA / J.LEAGUE
