No dia em que os 26 membros da seleção sul-coreana para a Copa do Mundo FIFA 2026™ foram anunciados, Kim Seung-gyu, o guardião do FC Tokyo, estava no meio da euforia no Saitama Stadium 2002. A excitação logo após derrotar o Urawa Reds nos pênaltis — enquanto ainda desfrutava dessa sensação, ele confirmou sua quarta convocação para a Copa do Mundo.
“Quando eu estava no estádio, a alegria de ter vencido o jogo contra o Urawa era muito maior. Foi só no caminho de volta, lendo as mensagens de parabéns da minha família, amigos e esposa, que finalmente comecei a sentir a realidade. Pensei: ‘A chance de estar naquele palco novamente chegou’.”
Assim como Son Heung-min (LAFC/EUA), foi selecionado para quatro Copas consecutivas. Isso é uma conquista que o coloca ao lado do atual técnico da seleção coreana, Hong Myung-bo, e de Hwang Sun-hong (atual técnico do Daejeon Hana Citizen). No entanto, suas palavras foram surpreendentemente modestas. Nelas coexistiam a serenidade de um veterano e a “esperança” e a “realidade” que ele experimentou a cada Copa do Mundo ――.
A imagem original da Copa do Mundo para Seung-gyu está no torneio de 2002. Ele estava no 6º ano do ensino fundamental e assistiu à partida entre Alemanha e Estados Unidos em sua cidade natal, Ulsan, e ri dizendo: "Só me lembro de ter me divertido muito, animado pelo clima do jogo."
Ele começou a se conscientizar do torneio principal como jogador após a experiência de avançar para as quartas de final na Copa do Mundo FIFA Sub-20 de 2009. Aos 23 anos, foi selecionado pela primeira vez para o torneio do Brasil em 2014, mas como reserva do goleiro titular Sung Ryong JUNG. Devido ao mau desempenho da equipe e ao colapso da defesa, ele foi chamado de repente para jogar na terceira partida da fase de grupos contra a Bélgica. Ele mesmo relembra que "sentiu uma pressão enorme e estava tremendo" em sua estreia.
Apesar da derrota na partida e da eliminação da Coreia na fase de grupos, ele se esforçou para defender os chutes dos atacantes de nível mundial, saboreando com todo o corpo a dureza e a alegria do que é a Copa do Mundo. O palco dos sonhos que ele admirava se transformou, a partir desse momento, em um campo de batalha.
No entanto, a Copa do Mundo da Rússia, quatro anos depois, foi um “campo de frustrações”. Na época, ele jogava pelo Vissel Kobe, onde a construção de jogo era valorizada e os goleiros precisavam ter habilidade com os pés. Sungyu teve dificuldades em equilibrar “proteger” e “conectar”. Com tantas mudanças na seleção, ele pensou demais e perdeu a confiança, acabando por ceder a posição de goleiro titular para Cho Hyunwoo, da mesma geração, e teve que assistir ao torneio do banco de reservas.
Mesmo assim, ele não se deixou abater e disse: "Mesmo durante o tempo em que não pude jogar, fui levado a refletir profundamente sobre o futebol, e foi, na verdade, o torneio em que mais aprendi." Esse conflito e essas percepções se tornaram um grande alimento que o conduziu à maturidade.
E após sair do túnel da dúvida, Seung-gyu se recuperou completamente sob o comando do técnico Paulo Bento após a Copa da Rússia. Ele se adaptou ao estilo que enfatiza a construção de jogo e a posse de bola, e no torneio do Catar em 2022, atuou como goleiro titular em todas as partidas, conduzindo a Coreia à classificação para a fase eliminatória pela primeira vez em 12 anos.
“A cena que mais me marcou foi o gol decisivo contra Portugal. Com pouco tempo restante, Heung-min avançou furiosamente em um drible e, no final, Hwang Hee-chan (atualmente no Wolverhampton / Inglaterra) marcou. Foi incrível poder assistir a tudo isso de trás.”
Perdemos feio para o Brasil na primeira fase do mata-mata, mas não fiquei nem pessimista nem arrependido. Pelo contrário, foi um torneio que me fez ter certeza de que o futebol que construí até então não estava errado.
No entanto, cerca de um ano depois, a maior crise da minha carreira chegou. Em janeiro de 2024, durante a Copa da Ásia da AFC realizada no Catar, rompi o ligamento cruzado anterior do joelho direito. Naquele momento, evitei a cirurgia com tratamento conservador e retornei aos jogos em julho, mas em novembro do mesmo ano me machuquei novamente no mesmo local, e dessa vez fui obrigado a passar por cirurgia. Duas rupturas de ligamento na metade dos meus 30 anos. Foi um golpe doloroso que me tirou o "cotidiano".
“Quando me machuquei pela primeira vez, só pensava ‘tenho que voltar logo’. Mas, assim que voltei, machuquei o mesmo lugar novamente e fiquei desanimado, lutando todos os dias contra um medo indescritível.”
Naquela época, eu estava no Al Shabab, da Arábia Saudita, mas durante o período de reabilitação, fui a jogos da K League (Coreia) como um espectador e observei o campo do canto do estádio. Foram dias suportando a sensação de perda por ter perdido meu lugar. ‘Se meu corpo não voltar ao que era antes, talvez seja certo parar’, até pensei em me aposentar.
O que me salvou dessa solidão foi o puro desejo de "querer jogar futebol mais uma vez" e a presença da minha esposa, que conheci durante a reabilitação e com quem me casei.
"O desejo de jogar futebol novamente era muito grande. E eu queria mostrar à minha esposa que eu podia estar em campo novamente. Se eu não conseguisse, sentiria que carregaria um arrependimento para o resto da vida."
Foi então, quando ele começou a mostrar uma recuperação surpreendente, que uma luz brilhou. Essa luz foi a oferta do FC Tokyo.
“Recebi propostas da K League e de alguns clubes da J League, mas o FC Tokyo veio até a Coreia especialmente para verificar meu estado pessoalmente antes de me fazer a oferta. Eles me contrataram confiando em mim, mesmo cientes do risco de uma nova lesão ou de eu não recuperar minha condição. Senti uma forte responsabilidade como jogador de retribuir em campo.”
Foi o momento em que uma chama chamada "gratidão" pelo clube acendeu no peito de Sungyu, que vestiu o uniforme azul e vermelho.
Mais de um ano se passou desde então. Ele ainda recebe estímulos e choques frescos no campo do Kodaira Ground. "Ao assistir às jogadas de Hayate (Hayate TANAKA) e dos jovens goleiros, às vezes aparecem movimentos e reações que eu mesmo não consigo fazer. Nesses momentos, faço perguntas e aprendo", diz ele, mantendo uma postura diligente. Além disso, ele recebe estímulos dos veteranos como Yuto NAGATOMO e Masato MORISHIGE.
“Fiquei especialmente surpreso quando vi o Yuto pela primeira vez. Às vezes, a quantidade de treino que ele faz na minha frente é maior do que a dos jogadores mais jovens. Manter esse nível de desempenho naquela idade e continuar com a paixão de querer jogar na Copa do Mundo. Eu também me considerava um veterano, mas isso me fez perceber que ainda tenho muito a aprender.”
Independentemente de ter ou não oportunidades de jogo, ao ver sua dedicação sincera e intensa aos treinos, percebi a verdadeira definição de um veterano. Testemunhei como o poder das palavras e a mentalidade deles mudam o ambiente do FC Tokyo, e estou consciente de que também tenho esse papel na seleção da Coreia.
"Antes, eu só precisava pensar em mim mesmo. Mas agora, como veterano, tenho a responsabilidade de olhar pelo time como um todo. Quero mostrar o que aprendi no FC Tokyo também na seleção da Coreia."
Quem lidera a seleção da Coreia neste torneio é o experiente técnico Hong Myung-bo, uma figura importante do futebol coreano que também brilhou na J-League. Eles se conheceram na Copa do Mundo Sub-20 de 2009, e o treinador que lhe deu uma chance no torneio principal de 2014 agora desafia o mundo pela terceira vez, após mais de 10 anos.
O principal objetivo da Coreia do Sul é alcançar as 32 melhores equipes. No entanto, ele também está consciente das batalhas que virão depois disso. Se avançar no torneio, a disputa por pênaltis será inevitável. "Estou preparado para ser o protagonista. Quero provar, sem falta, que os dias de batalhas intensas e treinos no FC Tokyo são válidos até mesmo no cenário mundial", afirma com convicção.
O caloroso e caloroso apoio dos fãs e torcedores do FC Tokyo sempre me impulsiona. Minha esposa também ficou profundamente tocada pelo sincero gesto dos fãs e torcedores que vieram me ver no aeroporto para celebrar minha lua de mel. Não só aceitaram o risco, mas também criaram a oportunidade de abrir novamente a porta para o mundo, e só tenho gratidão ao clube e aos fãs e torcedores que me apoiaram tanto na vida pessoal quanto profissional.
"Por isso, acredito que essa gratidão só pode ser retribuída com resultados dentro de campo. Prometo mostrar uma postura da qual o FC Tokyo possa se orgulhar como um de seus membros na Copa do Mundo."
Embora eu sinta um pouco de pesar por não poder lutar junto com o uniforme azul e vermelho na rodada de playoffs da Meiji Yasuda J1 Century Concept League, não estou preocupado. Minha confiança nos colegas que protegerão o gol durante minha ausência é inabalável. "Hayate é realmente um goleiro sincero e bom, então não estou preocupado. Ele certamente defenderá bem nos playoffs. Quando eu voltar da Copa do Mundo, quero prometer a todos os fãs e torcedores que vamos nos unir novamente para buscar o título", ele afirma com firmeza.
Na coletiva de imprensa para a seleção realizada em 17 de maio, Seung-gyu descreveu esta Copa do Mundo como uma "prorrogação da vida no futebol (Yeonjangjeon)". Essas palavras também refletem o sentimento de que, tendo considerado a aposentadoria uma vez, toda a sua carreira atual é como um “bônus”. No entanto, ele não pretende que isso seja apenas uma celebração. Ele também não está satisfeito apenas por participar pela quarta vez.
"A Copa do Mundo não é sobre o número de vezes que você participou. O importante é deixar resultados concretos. Isso é o que importa, e é nisso que quero focar. No entanto, isso não significa que vou ficar tenso ou encarar o torneio com um sentimento de desespero. Até agora, eu não tive a tranquilidade de realmente aproveitar o palco da Copa do Mundo, mas desta vez quero desfrutar de jogar neste grande palco e lutar sentindo felicidade."
Acima de tudo, a presença da família que apoia este desafio é muito importante. Pouco antes da abertura da Copa do Mundo, está previsto o nascimento da primeira filha na Coreia. Para minha esposa, que caminhou comigo nos momentos difíceis, e para essa pequena vida que está por vir, há um exemplo de pai que devo deixar.
“Quando minha filha que está para nascer crescer, quero que este torneio seja algo do qual eu possa me orgulhar e dizer: ‘Quando você nasceu, papai estava lutando no grande palco da Copa do Mundo’.”
A pressão de 2014, os conflitos de 2018, a maturidade e a alegria de 2022. E além da crise de aposentadoria, a ‘prorrogação’ de 2026. Kim Seung-gyu agora, com o orgulho do FC Tokyo e os sentimentos dos fãs e torcedores no coração, segue silenciosa e intensamente rumo ao seu quarto grande palco.
(Sem títulos honoríficos no texto)
Texto por Takehiro Shin (Pitch Communications)
