Q, 프로 커리어를 시작한 FC 도쿄로 돌아오게 된 현재 심경을 말씀해 주실 수 있을까요?
A, 인연이 닿아 이번에 FC 도쿄의 글로벌 비즈니스 전략 어드바이저로 취임하게 되었습니다. 2008 시즌부터 JFA·J리그 특별 지정 선수로 참여한 후 도쿄에서 약 9년간 뛰었고, 비셀 고베, 사간 도스, 요코하마 FC로 이적했으며 현재는 뉴질랜드에서 오클랜드 유나이티드 FC의 U-23과 U-17 감독을 맡고 있습니다.
일본과 뉴질랜드는 떨어져 있지만, 프로 커리어를 시작하게 해준 FC 도쿄 여러분과 축구 선수로서가 아닌 형태로 다시 이렇게 일을 할 수 있게 된 인연을 느낍니다. 내가 무엇으로 클럽에 기여할 수 있을지, 어떤 화학 변화를 가져올 수 있을지, 선수와는 또 다른 일을 할 수 있지 않을까 기대되면서도 동시에 긴장감도 있습니다.
Q, 여러 클럽을 경험하신 가운데, 타카하시 씨에게 FC 도쿄는 어떤 클럽인가요?
A, 각각 재직했던 클럽에 대한 애정은 있지만, FC 도쿄는 프로 커리어를 시작한 장소입니다. 학생 시절 연습 참가부터 시작해, 연습 후에도 클럽의 비즈니스 스태프 분들과 코다이라 그라운드에서 오랫동안 클럽에 관한 이야기, 제 자신에 관한 이야기, 클럽의 방향성 등 많은 대화를 나누었습니다. 경기장 안뿐만 아니라 경기장 밖에서도 클럽 스태프, 선수, 강화부, 비즈니스 스태프, 지역 주민, 행정 관계자 등 정말 많은 분들과 깊은 경험을 했습니다. 마음의 중심에 있는, 가족과 같은, 떼려야 뗄 수 없는 존재라는 감각입니다.
Q, 글로벌 비즈니스 전략 어드바이저라는 역할에 대해 어떤 이미지를 가지고 있으며, 무엇을 하고 싶다고 생각하고 있습니까?
A, 크게 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 인바운드입니다. 앞으로 점점 더 도쿄를 방문하는 외국인 관광객이 늘어나는 가운데, FC 도쿄의 경기를 보고 팬·서포터가 되어 주도록 하여 클럽의 수익과 가치, 매력을 높이는 지원을 하고 싶습니다. 뉴질랜드에 살고 있기 때문에 볼 수 있는 일본의 가치관과 문화 차이를 전하고, 일본의 훌륭함을 세계에 알리는 데 도움을 줄 수 있으면 좋겠습니다. 현재는 온라인 회의가 중심이지만, 일본에 귀국했을 때는 이벤트나 회의에 직접 참여하여 더 깊은 관계를 맺고 싶습니다.
두 번째는 국제 교류입니다. 제가 지도하고 있는 뉴질랜드 아이들과 FC 도쿄 아카데미 선수들 사이의 가교가 되고자 합니다. 성실하고 분위기를 잘 읽는 일본 아이들과 자신의 생각을 분명히 전달하며 감정 표현이 풍부한 해외 아이들이 교류함으로써 서로 자극하고 배우는 요소가 있다고 생각합니다. 이전에 오클랜드 유나이티드 FC의 일본 원정에서 FC 도쿄 아카데미와 연습 경기를 한 경험도 있기 때문에, 이를 발전시켜 양국의 젊은 선수들에게 기억에 남는 국제 교류의 장을 만들어 나가고 싶습니다.
Q, 인바운드에 관해서 구체적으로 어떤 일을 할 수 있다고 생각하십니까?
A, 취임한 지는 아직 얼마 되지 않았지만, 우선 FC 도쿄의 가치와 매력을 영어로 확실히 전달할 수 있는 방법을 고민할 필요가 있다고 생각합니다. 어떤 노출 방법이 최적인지 생각해 보고 싶습니다. '도쿄'라는 단어는 도쿄에 거주하는 사람들이 생각하는 것보다 세계적으로 인지도가 높습니다. 뉴질랜드에 살면서 일본 하면 '도쿄'라는 이미지가 강하게 떠오르는데, 그 네임 밸류를 살려 FC 도쿄의 가치가 더욱 풍부하게 확산될 수 있도록 구체적으로 추진하고 싶습니다.
Q, 해외에서 본 FC 도쿄의 이미지는 어떠한가요?
A, 제가 뉴질랜드에 살고 있다는 점도 있지만, 전제로 일본의 프로 클럽에 대해서는 잘 알려져 있지 않고, FC 도쿄를 아는 사람도 거의 없는 것이 현실입니다. 뉴질랜드에서는 럭비 인기가 뿌리 깊지만, 최근에는 축구 열기도 높아지고 있습니다. 다만, 영국과 역사적인 관계가 있기 때문에 프리미어리그를 응원하는 아이들이 많고, "어느 팀을 응원하니?"라고 물으면 리버풀, 첼시, 맨체스터 유나이티드 등의 이름이 나옵니다. 그 가운데 일본 프로리그나 FC 도쿄의 인지도는 아직 낮아서, 뉴질랜드뿐만 아니라 아시아, 유럽, 오세아니아, 남미 등 다양한 지역에서 인지되었으면 좋겠습니다.
Q, 뉴질랜드와 호주 지역의 축구, 그리고 그 나라의 매력은 어떤 점에 있습니까?
A, 우선, 사람들이 매우 너그럽고 작은 일에는 신경 쓰지 않아서 별로 신경 쓰지 않습니다. 자신의 생각을 확실히 전달하지만, 뒤끝이 없습니다. 사람을 용서한다기보다는 '어쩔 수 없지'라며 전환하는 문화가 매우 매력적입니다. 또한 가족과의 시간을 매우 소중히 여기며, 온과 오프가 분명합니다.
뉴질랜드는 이민자의 나라로, 다양한 국적의 사람들이 공존하고 있습니다. 아이들의 반에도 일본인, 중국인, 인도인, 칠레인, 한국인 등 여러 민족이 있습니다. 그 가운데 다양성을 받아들이고 협조하며 생활하는 문화가 있습니다. 축구 면에서는 일본인이 가진 빠른 스피드와 볼 컨트롤, 경기 읽는 능력이 이곳에서는 뛰어나 보이는 부분이기 때문에, 축구 선수로서 평가받기 쉬운 환경이라고 생각합니다.
Q, 다카하시 씨 본인께서는 축구 면에서 현재 FC 도쿄에 대해 어떤 인상을 가지고 계십니까?
A, 지난 시즌 홈 최종전을 현지에서 관전했습니다. 그 경기는 순위에 크게 영향을 미치지 않는 경기였지만, 후반에는 골을 향한 시도가 늘어나면서 열린 경기를 즐길 수 있었습니다. 지난 시즌은 팬과 서포터 여러분 입장에서는 다시 상위권에 가지 못해 소화불량 같은 마음이 있었을지도 모릅니다. 하지만 이번 시즌은 마쓰하시 리키조 감독의 축구 속에서 골에 관여하는 횟수나 골문 앞에 뛰어드는 횟수가 더욱 늘어나고 있어, 흥미롭지 않을까 느끼고 있습니다.
Q, 지금도 팀에 소속된 모리시게 마사토 선수, 나가토모 유토 선수, 히가시 케이고 선수와 함께 플레이하셨죠.
나가토모 선수는 2008 시즌 특별 지정 때부터 함께 플레이했고, 그 후에도 일본 대표팀에서 같이 뛰었습니다. 모리시게 선수는 동갑내기로 오랫동안 함께 뛰었고, 타이틀 획득에 대해 이야기한 기억도 있으며, 좋은 라이벌이라고 자부합니다. 히가시 선수도 등번호 10번을 달고 있어서 이 세 명이 있기에 FC 도쿄가 무너지지 않는다고 느낍니다. 베테랑 선수들이 열심히 하는 모습은 지난 시즌까지 선수였던 저에게도 큰 힘이 되었습니다. 그 밖에도 김승규 선수는 고베에서 함께 했고, 골키퍼 코치 야마시타 쇼타 코치는 대학 동기입니다. 강화부 분들도 포함해 아직 친숙한 분들이 많습니다.
Q, 다카하시 씨의 복귀를 기뻐하는 팬・서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
A, '다녀왔습니다'라고 말하는 것은 조금 부끄럽지만… 다시 이렇게 신세를 진 클럽과 팬・서포터 여러분과 관계를 맺을 수 있어서 정말 기쁩니다. 미숙했던 학생 시절부터 많은 분들께 지지받고, 꾸짖음과 격려도 받으며, 다양한 경험을 할 수 있었기에 지금의 제가 있고, 뉴질랜드에 도전하게 된 계기도 되었습니다.
사람에게 배우고, 사람에게 전하는 경험이 지도자로서의 세컨드 커리어로 이어지고 있습니다. 선수나 지도자와는 다른 새로운 입장에서 FC 도쿄에 관여하게 된 것도 정말 인연이라고 느끼고 있습니다. "언젠가 관여할 수 있으면 좋겠다"고 생각했던 것이 실현되어 인생이 감회가 깊다는 것을 다시 한 번 느끼고 있습니다. 아직 큰 일을 이루지는 못했지만, 다시 이렇게 관계를 맺게 되어 기쁘게 생각합니다.
Q, 일본에 귀국하셨을 때 다시 해설(타카히데 선생님)도 하시나요?
기회가 주어진다면, 신랄하게 확실히 코멘트하겠습니다(웃음).
