북중미 지역에서 도약하는 SAMURAI BLUE(일본 대표팀). 나가토모 유토 선수의 5번째 본 대회 출전이 화제를 모으는 가운데, 청적에서 오타니 디바인 치네두, 스즈키 카에데 두 선수가 U-19 일본 대표팀의 북중미 원정에 참가했다. FIFA 월드컵 2026을 치르는 일본 대표팀의 트레이닝 파트너로도 활동하고 있다. 요청에 따라 훈련에 참여하고, 일본 대표팀의 조별리그 경기를 현지에서 관전했다. 대표팀 전세기에도 동승하는 등 세계 최고를 다투는 대회를 직접 체감하고 있다. 이번에는 현지에서 장기간 분투하는 두 젊은 무사를 베이스캠프지인 미국 내슈빌에서 직접 만났다. 소중한 경험을 통해 느끼고 있는 점에 대해 들었다.
(2026년 6월 21일 취재. 오타니 선수는 부상으로 인해 24일에 U-19 일본 대표팀에서 이탈한 것이 발표되었다)
──이번에는 SAMURAI BLUE(일본 대표팀)의 지원도 포함하여 북중미에서 매우 긴 대표 활동이 되고 있습니다. 지금까지의 활동을 간단히 되돌아봐 주시겠습니까?
스즈키 카에데（이하, 스즈키） 그냥 단순히 힘듭니다. 정말 터프한 합숙입니다.
오타니 디바인 치네두（이하, 오타니） 정말 힘듭니다(웃음). 매일 당연히 2부 훈련이 있고, 무엇보다 경기 수가 많습니다. 오늘도 몬테레이에서 일본 대표팀과 함께 이동해서 피곤한 상태에서 오후 훈련을 했습니다. 이런 스케줄에 익숙하지 않은 게 꽤 힘드네요.
스즈키 이동과 훈련이 겹쳐 있는 가운데, 저는 이번 원정을 통해 ‘강인함’을 꽤 배웠고 몸에 익혔다고 생각합니다. 도쿄에서의 다음 시즌, 팀이 힘들 때 이 경험이 반드시 살아날 것이기 때문에, 그 부분은 팀에 돌아가서 되돌려주고 싶습니다.
──이번 북중미 원정은 U-19 일본 대표로서의 활동에 더해, FIFA 월드컵 2026에 출전하는 일본 대표팀의 트레이닝 파트너로서의 역할도 있습니다. 지금까지 구체적으로 어떤 움직임을 해왔나요.
스즈키 기본적으로는 U-19 활동을 진행하면서 연습과 연습경기가 많이 잡혀 있는 가운데, 일본 대표팀의 서브 멤버들과 연습경기를 하거나, 네덜란드전과 튀니지전 경기 전에는 상대 팀을 가정한 연습과 연습경기를 하기도 합니다. 일본 대표팀 인원이 부족할 때는 호출되기도 합니다. 기본적으로는 U-19가 기반이지만, 일본 대표팀 연습에도 참여하는 그런 느낌입니다.
오타니 몇몇 선수들은 일본 대표팀 훈련에 호출되기도 하고, 그곳에서 지원하러 가는 선수와 U-19에 남는 선수가 있는 느낌입니다. 모두가 일본 대표팀 훈련에 가고 싶어 할 테니, 그런 부분이 (U-19의) 일상 훈련에서 치열한 분위기로 이어지고 있는 것 같다고 생각했습니다.
──오타니 선수는 사전 캠프지인 몬테레이에서 열린 비공개 연습 경기에서 일본 대표팀을 상대로 골을 넣었다고 발표되었습니다.
오타니 그때는 사전 캠프 시점에서 일본 대표팀의 컨디션이 아주 좋았던 것은 아니었지만, 일본 대표팀을 상대해도 내가 할 수 있는 것이 명확해진 경기였다고 생각합니다.
──어떤 골이었나요.
오타니 요시다 미나토 선수(가시마 앤틀러스)에게서 스루패스가 왔고, 방향을 바꿔 상대 선수 두 명 정도를 제치고 골을 넣었습니다.
스즈키 그건 슈퍼였어. 정말 대단했어.
오타니 정말 기분이 좋았고, 엄청난 자신감이 생겼어요. 상대를 제치고 또 제치고 쾅 하고 넣었으니까요.
스즈키 디바의 장점이 잘 드러났었지.
──한편, 자신의 장점도 살리면서 대표팀의 요청에도 응해야 한다고 생각합니다. 두 가지 모두 결과를 내야 하는 어려움이 있는 것 같은데, 어떤 의식으로 플레이하고 있었나요.
오타니 U-19 활동에서는 보통 3백을 쓰는데, 일본 대표팀에서 네덜란드를 상정해 4백으로 해달라는 주문이 있었습니다. 저는 4-4-2의 투톱에 들어갔습니다. 플레이 스타일로는 특별한 제약 없이 평소처럼 플레이할 수 있었다고 생각합니다.
스즈키 저는 센터백으로 출전해 중앙을 활용하면서 외곽으로 전개하는 4-4-2의 기본적인 부분을 요구받았습니다.
──실제로 일본 대표팀 활동에 참여하면서 어떤 점을 느꼈나요.
오타니 역시 질이 전혀 다르다고 느꼈습니다. 속도감은 물론이고, 패스의 질과 커뮤니케이션의 양이 대단했습니다. 세계 무대에서 싸우기 위해서는 이런 조율이 정말 중요하다는 것을 느꼈습니다.
스즈키 개인적으로 느낀 점은 센터백과 볼란치 선수들이 ‘멈추고, 차는’ 기술이 정말 뛰어나다는 것입니다. 우리가 프레스를 가도 쉽게 벗어나더라고요, 역시 대단하다고 생각했습니다.
──보고, 배우고, 함께 플레이하면서 느낀 개인적인 성과는 어땠나요.
오타니 역시 골을 넣은 부분은 성과로 느꼈고, 그 외에도 공을 받는 플레이가 통했던 부분도 있어서 그런 점에서 성과를 느꼈다고 생각합니다. 공을 받는 플레이에 대해서는 항상 도쿄에서 연습 후에 스태프나 센터백 분들과 함께 오랜 시간 연습해왔기 때문에, 그것이 해외파 일본 대표 선수들에게도 통했던 점은 꽤 자신감이 되었습니다.
스즈키 도쿄에서는 4백의 사이드백, U-19 일본 대표팀에서는 3백의 스토퍼, 일본 대표팀과의 연습 경기에서는 4백의 센터백을 맡으면서 전혀 다른 포지션을 맡았고, 연습 경기에서는 앵커 역할도 한 적이 있습니다. 이것이 제 유틸리티라는 특징이며, 어디에 가든 살릴 수 있는 능력이라고 생각합니다. 더 나아가 그 자리에서 요구되는 것은 역시 기술입니다. 수준이 높아질수록 강한 프레스를 받게 되기 때문에, 기술로 자신을 표현하는 것은 팀에 돌아가서도 계속해서 해야 한다고 생각했습니다.
──아울러, 보인 과제는 어떻습니까.
오타니 과제라기보다는, '이런 것을 할 수 있게 되어야 한다'는 긍정적인 의미의 과제입니다. 이번 활동에 관해서 말하자면, 공을 가지고 있지 않은 곳에서의 움직임이나 위치 선정 부분은 사토시 씨(야마구치 사토시 감독)에게도 입이 닳도록 듣고 있고, 도쿄에서 리키 씨(마쓰하시 리키조 감독)에게 듣는 것을 여기서도 계속 요구받고 있습니다. 플레이하면서 생각이 멈추는 것이 제 나쁜 버릇이기 때문에, 가능한 한 주변을 보고 커뮤니케이션을 취하는 것을 마음에 두고 싶습니다.
스즈키 저는 일본 대표팀 경기를 보면서 특히 이타쿠라 코 선수와 토미야스 다케히로 선수(둘 다 아약스/네덜란드)가 수비 시 예측 능력이 뛰어나다고 느꼈습니다. 리스크 관리나 세로 패스가 들어오는 지점, 뒤를 케어하는 부분에서 항상 상대 위치를 보면서 한두 걸음, 몇 미터 안 되는 라인 컨트롤로 상대를 앞으로 둘지 뒤로 둘지 조절하고 있었습니다. 저도 발이 빠르거나 피지컬이 뛰어난 편은 아니기 때문에, 그렇기 때문에 머리를 잘 써서 상대를 어디에 둘지 하는 영리함을 익혀야 한다고 생각했습니다.
──실제로 클럽 월드컵이라는 무대를 피부로 느끼고 생각한 점이 있습니까.
오타니 다시 한 번 그 무대에 저도 서고 싶다고 느꼈습니다. 지금까지는 '설마 설마' 하는 막연한 마음이었는데, 이번에 제 눈으로 클럽 월드컵에서 싸우는 일본 대표팀 경기를 현지에서 보고, 반드시 이 피치에 서고 싶다고 생각했습니다.
스즈키 제가 경기를 보면서 느낀 점은, 우선 이 분위기 속에서 축구를 할 수 있는 기쁨과 즐거움을 저도 맛보고 싶다는 것입니다. 일본을 위해 싸우는 자부심과 책임감은 대단하고, 정말 멋집니다. 그 무대에 서서 일본의 팬과 서포터 여러분을 기쁘게 하고 싶다고 생각했습니다.
──이번에는 일본 대표팀에 팀 동료인 나가토모 유토 선수가 있습니다. 실제로 대표팀에서 싸우는 나가토모 선수를 보고 느낀 점이 있었나요.
스즈키 경기에 출전하지 못하는 상황에서도 가장 큰 목소리를 내고 있고, 경기 중에도 바로 물병을 건네주거나 감독보다 앞서서 목소리를 내는 등, 모두가 함께 싸우는 자세는 나가토모 선수에게서 배워야 한다고 생각합니다.
오타니 튀니지전 경기를 일본 대표팀 벤치 뒤쪽에서 볼 수 있었는데, 계속 벤치 앞에 서 있는 나가토모 선수의 모습이 보였어요. 다시 한 번 그런 점이 정말 대단하다고 느꼈습니다.
스즈키 상대 팀은 벤치에 있는 선수들이 모두 앉아 있었기 때문에, 일본 대표팀이 모두 함께 싸우고 있다는 것은 보기만 해도 알 수 있었습니다. 저도 앞으로 FIFA U-20 월드컵 등 큰 경기가 있으니, 그런 큰 경기에서 일체감을 표현할 수 있어야 한다고 생각합니다.
오타니 역시 나가토모 선수가 말하기 때문에 팀이 하나로 뭉치는 부분도 있다고 생각합니다. 그런 존재가 일본 대표팀에게도 든든하고, 무엇보다 FC 도쿄에 그런 선수가 있다는 것이 정말 큰 힘이 됩니다. 그런 것들을 확실히 흡수해서 앞으로 저도 그런 존재가 될 수 있도록 하고 싶습니다.
──이번 대표 합숙을 통해 변했다고 생각하는 부분이 있습니까.
스즈키 처음에 말한 ‘터프함’이겠죠. 아무리 힘든 상황이라도 변명하지 않고, 자신이 가진 최상의 컨디션을 만들 수 있게 되었습니다. 힘든 상황에서도 해야 한다고 스스로 생각하며 임할 수 있게 되었기 때문에, 그 부분은 팀에 돌아가서도 계속 이어가고 싶습니다.
오타니 저도 매일 이부 연습 같은, 이렇게까지 힘든 연습을 해본 경험이 별로 없었기 때문에 몸은 힘들지만, 그건 모두가 똑같기 때문에 변명하지 않고 해내고 있는 점은 성장했다고 생각합니다.
──그럼, 도쿄의 팬·서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
스즈키 미국에서 한 달 정도 축구를 하면서 여러 가지가 성장했다고 생각하기 때문에, 다음 시즌에는 그것을 여러분 앞에서 확실히 발휘할 수 있도록 노력하겠습니다.
오타니 미국에서 일본 대표라는 자신의 목표인 존재를 직접 느낄 수 있었기 때문에, 이 기준을 일본에 돌아가서도 계속 유지하면서 J리그에서 경기에 출전해 도쿄의 팬·서포터 여러분을 기쁘게 할 수 있도록 노력하겠습니다.
글 및 사진: 아오야마 토모오
