Es gibt eine besondere Zeit mit den Sängern der blau-roten Lieder.
Das Armband am linken Arm und die Rückennummer 10, die mir dieses Jahr anvertraut wurden, fühlen sich etwas schwer an.
Doch in dem Moment, in dem ich „You’ll never walk alone“ höre, denke ich: „Ich bin nicht allein.“
Jenseits der Zeit des Traums――.
Keigo HIGASHI und die Tokyo-Familie gehen im Gleichschritt und schreiten gemeinsam voran.
Mit dem Ziel, erstmals die J1-Liga zu gewinnen.
Ein Prüfstein, um die Entschlossenheit zu bestätigen
Keigo HIGASHIs Fußballkarriere lässt sich vermutlich in zwei Abschnitte unterteilen. Bis zum letzten Jahr war die erste Hälfte, und ab diesem Jahr beginnt der zweite Teil. Er zeigt so dramatische Veränderungen.
Vielleicht war das unvermeidlich. Vor Beginn dieser Saison wurde er vom zurückgetretenen Yohei KAJIYAMA, der letzte Saison seine Karriere beendete, als Nachfolger der Rückennummer 10 benannt, und Trainer Kenta HASEGAWA übertrug ihm das Kapitänsamt. Mit zwei großen Verantwortungen auf einmal sagte Higashi: „Ehrlich gesagt, ist das schwer“ und fuhr so fort.
„Ich habe… viele Sorgen (lacht). Aber ich möchte mit diesem Team weiterhin wachsen. Wenn das auf positive Weise Druck erzeugt, wäre das gut. Zwei Fliegen mit einer Klappe? Ja, das wäre schön.“
Auf die Frage, welche Aufgaben er als Kapitän und neue Nummer 10 erfüllen müsse, antwortete er: „Wenn ich sage, ich will FC Tokyo verändern, ist das nicht ganz richtig“, machte eine kurze Pause. „Was ist es dann…?“ Er dachte nach, nickte und sagte: „Ich will Tokyo stärker machen. Ich will in Tokyo gewinnen. Ja, genau das.“
Im siebten Jahr bei FC Tokyo war er inzwischen der Spieler mit der zweitlängsten Vereinszugehörigkeit nach Masato MORISHIGE.
„Von den Spielern, die damals zu diesem Team kamen, sind heute nur noch wenige übrig. In diesem Sinne denke ich, dass die Spieler, die geblieben sind, eine starke Überzeugung haben.“
Er richtet seinen Blick auf ein Ziel und nennt es als einziges. Das ist wohl auch ein Beweis dafür, dass er die Gedanken der Vorgänger, die mitten im Weg aufhörten, fest weiterträgt.
„Es gibt nur noch die Meisterschaft. Spieler wie Naotake HANYU und Naohiro ISHIKAWA, die mir nahestanden, sind zurückgetreten, und ich habe angefangen, ernsthaft darüber nachzudenken: ‚Was ist, wenn ich so aufhöre?‘ Ich dachte, ich würde es bereuen. Ohne einen Titel zu gewinnen und ohne auch nur ein Spiel für die Nationalmannschaft zu bestreiten – das will ich nicht. So wie es mir ging, werden Gedanken weitergegeben. Je stärker unsere jetzigen Gefühle sind, desto mehr werden auch die später hinzukommenden Spieler davon mitgerissen und empfinden dasselbe.“
In dieser Saison, in der er mit dem Wunsch „Ich will gewinnen“ antrat, sammelte das Team von Beginn der J1-Liga an kontinuierlich Siege und stand nach dem 25. Spieltag an der Tabellenspitze. Ab jetzt wartet ein noch nie dagewesener Kampf um die Meisterschaft. Es gibt natürlich auch Unsicherheiten. Im Team haben nur der Trainer, Kotaro OMORI, Daiki NIWA, Oh Jae-suk und Yojiro TAKAHAGI Erfahrung mit einem Ligatitel.
Deshalb fühlte Higashi, dass es etwas braucht, das wie ein Prüfstein ist, um die Stärke und Entschlossenheit für den Titelkampf zu testen, indem man sich selbst herausfordert und aneinander reibt. Dies forderte er von den Fans und Unterstützern. Diese Idee war goldrichtig. Denn jedes Mal, wenn sie nach dem Spiel „jenes Lied“ hören, denken sie: „Mehr, mehr“ und „Noch nicht genug“.
„Wenn wir gewinnen und YNWA hören, denke ich: ‚Ich will wieder mein Bestes geben. Ich will wieder dort stehen und noch mehr zusammen singen.‘ Wenn man diese Szene sieht, denken auch die Spieler, die nicht im Kader sind: ‚Ich will auch dort stehen.‘ Das ist eine Zeit, in der die Gefühle so sehr steigen.“
Der heimliche "Plan" des Kapitäns
Ehrlich gesagt weiß man noch nicht genau, welche Hürden dem Meistertitel im Weg stehen. Es könnte sein, dass man in Zukunft einem Druck ausgesetzt wird, den man bisher nie erlebt hat, oder dass man Angst kennenlernt. Doch als sichtbare Hürde kämpft das Team derzeit gegen einen ungewöhnlichen Spielplan, den es so noch nie erlebt hat.
Aufgrund der Austragung der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 in Japan wird das Heimstadion Ajinomoto Stadium nach dem 23. Spieltag der J1-Liga am 17. August gegen Sanfrecce Hiroshima für etwa drei Monate verlassen. Danach folgen acht Auswärtsspiele.
„Gerade weil es viele unbekannte Faktoren gibt, müssen wir das gemeinsam überwinden. Wirklich, die Unterstützung der Fans und Anhänger gibt uns Kraft, und ich denke, dass wir dank ihnen an der Tabellenspitze stehen. Ich möchte, dass auch bei den Auswärtsspielen möglichst viele Fans und Anhänger kommen.“
Ob zu Hause oder auswärts, die inzwischen fast alltäglichen „Anfänge“, „Mitte“ und „Enden“ sind klar vorhanden. Auch auf fremdem Boden empfängt die blau-rote Gruppe hinter dem Tor die Mannschaft mit dem gemeinsamen Gesang von YNWA, und die Spieler antworten darauf, indem sie den Sieg erringen. Gemeinsam sammeln sie dann neue Kraft für den nächsten Schritt mit dem Motto „Mit Hoffnung im Herzen gehen wir voran“.
„Je näher wir dem Meistertitel kommen, desto mehr Energie wird das freisetzen. Wenn sich das noch weiter verbreitet, wird das ganze Stadion in einem großen Chor mitsingen. Das soll eine neue Geschichte werden, die sich immer mehr verankert. Ich möchte, dass auch die Kinder mitsingen. Irgendwann soll jeder, der das hört, es mit Tokio gleichsetzen.“
Seit seiner Ernennung zum Kapitän sind inzwischen etwa sechs Monate vergangen, und es ist zu einem vertrauten Anblick geworden, ihn an der Spitze aufs Spielfeld gehen zu sehen. Er ist jetzt 29 Jahre alt. Die zweite Hälfte seiner Fußballkarriere, die er nun erreicht hat, wird immer facettenreicher. Die Intensität und Reinheit der Worte, die in den Interviewnotizen festgehalten sind, nehmen von Tag zu Tag zu. Seine Liebe zum Fußball und zu FC Tokyo wächst weiterhin stetig.
„In den letzten sechs Monaten hatte ich mehr Gelegenheiten, mit jungen Spielern zu sprechen, und manchmal habe ich Schwierigkeiten, die richtige Art der Kommunikation zu finden. Ich kann noch nicht großspurig auftreten. Wenn ich nicht an der Spitze stehe und vorangehe, kann ich auch nicht sagen, was ich sagen möchte. Deshalb muss ich jetzt zeigen, was ich kann. Egal wie viele Erfolge man vorweisen kann, die Worte eines Spielers, der die Gegenwart vernachlässigt, erreichen niemanden. Es ist zwar anstrengend, über so vieles nachzudenken, aber wenn das zum Wachstum beiträgt, muss ich es tun.“
Je mehr man einen Plan teilt, desto stärker entsteht ein Gemeinschaftsgefühl. Wenn man schon etwas Interessantes macht, macht es doch keinen Spaß, es alleine zu tun – man muss es gemeinsam mit allen machen. Das ist wohl auch typisch für FC Tokyo.
Und der Kapitän hat einen heimlichen "Plan".
„Wenn wir Meister werden, werde ich Kenta-san auf jeden Fall dorthin mitnehmen. Wahrscheinlich wird er sagen: ‚Ich brauche das nicht‘ (lacht). Aber das ist eben die Aufgabe eines Kapitäns.“
◇Keigo HIGASHI Profil
Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki
