„Unglaublich. Was? Ich habe doch kein Tor geschossen. Obwohl ich wie ein Held dastehe (lacht)“
Im Interviewbereich nach dem Spiel gegen Schweden steigt Yuto NAGATOMO mit einem leicht verwirrten, aber lächelnden Gesicht auf die Bühne. Bei diesem Turnier ist es so geregelt, dass nach dem Spiel jeweils zwei Spieler von jeder Mannschaft auf der Bühne sprechen. Für das Spiel gegen Schweden wurde die Nummer 5 ausgewählt, die zum fünften Mal in Folge bei einer FIFA Club World Cup auf dem Spielfeld stand.
Er spricht gleich zu Beginn über seine Gefühle.
„Ich habe vier Jahre lang dafür gearbeitet, deshalb war ich wirklich aufgeregt. Es ist etwas, das man nur bei der Weltmeisterschaft erleben kann, und ich bin sehr glücklich, diesen Moment wieder erleben zu dürfen. Außerdem möchte ich zuerst all den vielen Freunden, meiner Familie sowie den Fans und Unterstützern danken, die mich bis hierher unterstützt haben.“
Das Wort „Dankbarkeit“, das er bei der Bekanntgabe der Mannschaft am 17. Mai mehrfach verwendet hatte, gebrauchte er auch direkt nach der Errungenschaft in Dallas. Wahrscheinlich war nach dem Spiel ein starker Adrenalinschub im Spiel. Mit leicht geröteten Augen gab er Interviews.
Nach dem letzten Turnier in Katar hatte er auch über einen Rücktritt vom aktiven Sport nachgedacht. Doch die Niederlage gegen Kroatien ließ den Wunsch wachsen, noch einmal auf diesem Spielfeld zu stehen. Trotz seines Alters und des Generationswechsels, trotz harter Kritik von außen, setzte er seine beharrlichen Bemühungen fort und sicherte sich das Ticket für das Turnier.
„‚Du hast zum Glück nicht aufgehört.‘ ‚Warum hast du überhaupt daran gedacht?‘ ‚Mach keinen Unsinn!‘ Das möchte ich meinem Ich von vor vier Jahren sagen. Dass ich diese wunderbare Aussicht noch einmal sehen würde, hätte ich vor vier Jahren nie gedacht. Die letzten vier Jahre waren wirklich oft schwer, und es gab Zeiten, in denen ich fast aufgegeben hätte. Trotzdem habe ich geglaubt und wurde von so vielen Menschen unterstützt, dass ich es bis hierher geschafft habe, und das macht mich sehr glücklich.“
Der lang ersehnte Einsatz kam in der 30. Minute der zweiten Halbzeit. Hajime MORIYASU, der Trainer, gab am Spielfeldrand die letzte Auswechselkarte an. Der Aufruf richtete sich an Nagatomo. Seine Mission war es, Anthony AKUMU Elanga (Newcastle), der das Ausgleichstor mit einem Super-Tor erzielt hatte, zu stoppen. Es war eine wichtige und große Aufgabe, die ihm in einer entscheidenden Situation anvertraut wurde, in der es um das Weiterkommen im K.-o.-Turnier und die Platzierung ging.
Es ist keineswegs nur eine Rolle, die Stimmung zu heben oder Erfahrungen weiterzugeben – Ritsu Doan blickt auf diese Phase zurück und sagt: „Ich habe einfach die Spielsituation beobachtet und gedacht, dass wir Yuto brauchen.“ Für Yuto NAGATOMO selbst, der zu einer Art Botschafter der japanischen Nationalmannschaft geworden ist und stets gesagt hat, dass er „auf dem Spielfeld zum Sieg beitragen möchte“, war es ebenfalls eine aufregende Situation.
Der Moment, als der Trainer meinen Namen rief, ist mir „zu aufregend, um mich daran zu erinnern“. Doch die Einsatzmöglichkeit, die sich bot, ließ mein Herz erzittern.
„Es ist gekommen. Endlich ist es gekommen, dachte ich. Vor allem war ich froh, dass ich spüren konnte, dass Herr Moriyasu mir vertraut. Es war ein Spiel, das wir nicht verlieren durften, und wir mussten es ordentlich zumachen. Und wir mussten Elanga, der auch gegen die Niederlande durchgebrochen war, unbedingt stoppen. Es war eine sehr schwierige Situation, aber ich habe mich vorbereitet und gedacht, dass ich es schaffen kann. Ich bin als Spieler hier, und es gab auch Frust darüber, bisher nicht eingesetzt worden zu sein. Dass ich wirklich ohne aufzugeben vorbereitet war, hat sich ausgezahlt. Meine Teamkollegen haben mich von der Bank aus unglaublich angefeuert, fast schon heftig, und dafür möchte ich ihnen auch danken.“
Mit dem Haarband, das zum Markenzeichen dieses Turniers geworden ist, wurde er in der Position des linken Wingbacks aufs Spielfeld geschickt. Er war wachsam gegenüber Elanga, der ihm gegenüberstand, und versuchte, durch gezielte Überlappungen Flankenbälle zu liefern. So wie er das Team mit voller Kraft angefeuert hatte, gaben ihm diesmal seine Mitspieler von der Bank aus große Unterstützung. Gemeinsam als eine Einheit hielten sie die schwedischen Angreifer in Schach, bis der Schiedsrichter abpfiff. Mit dem 1:1-Unentschieden sicherten sie sich den zweiten Platz in Gruppe F und damit das Duell gegen Brasilien in der ersten Runde der K.o.-Phase.
Der Ausdruck „Mamma Mia“, den er direkt nach dem Spiel im Blitzinterview äußerte, sorgte für Aufsehen. Beim letzten Turnier in Katar hatte er nach dem Sieg gegen Deutschland mit einem „Bravo!“ für Furore gesorgt, doch diesmal lächelte er verlegen und sagte: „Wir hatten nicht gewonnen, also war es nicht so kraftvoll wie beim letzten Mal.“ Er erklärte hinter den Kulissen: „Ritsu Doan und Tsuyoshi WATANABE haben verschiedene Vorschläge gemacht. Ich hatte nicht entschieden, was ich sagen würde, aber ich vertraute auf die Worte, die mir nach dem Spiel durch die Spannung und das Adrenalin einfielen.“
Endlich beginnt die K.-o.-Runde mit einem einzigen Entscheidungsspiel. Der Gegner ist das Fußballland Brasilien. Ein Gegner, der keine Schwäche zeigt. Für Nagatomo persönlich ist es die Hürde der ersten K.-o.-Rundenpartie, die ihn in den letzten vier Turnieren dreimal aufgehalten hat. Gerade deshalb spürt er umso mehr, was nötig ist, um weiterzukommen.
„Bei der WM in Russland führten wir gegen Belgien mit 2:0, doch niemand versuchte, das Spiel zuzumachen, und wir verloren in einem wilden Zustand noch das Spiel. Um im Turnier weiterzukommen, braucht man Klugheit, Ruhe und auch eine gewisse Schlauheit. Wie plant man, das Spiel zu gestalten? Will man durch Verlängerung oder Elfmeterschießen gewinnen? Diese Ruhe und die Einigkeit im Team sind äußerst wichtig. Um gegen Brasilien zu gewinnen, muss man sie nicht übermäßig respektieren, sondern mutig kämpfen.“
Nagatomo, der aus seinen vergangenen Erfahrungen schöpft, spricht in ruhigem Ton sachlich über die notwendige Spielweise in der K.-o.-Runde. Doch gerade weil er die Geschichte kennt, gab es etwas, das ich unbedingt von ihm wissen wollte. Gegen Ende des Interviews stellte ich ihm mit lauter Stimme eine direkte Frage.
„Sowohl in der Geschichte des japanischen Fußballs als auch im Fußballleben des Spielers Yuto NAGATOMO wird das bevorstehende Spiel gegen Brasilien wirklich ein bedeutendes Spiel sein. Wie sehen Sie die Bedeutung dieses Spiels?“
Die Nummer 5 dreht sich zu uns um. Die Blicke kreuzen sich. In diesem Moment öffnet er die Augen weit, als ob ein Schalter umgelegt wurde, macht eine kurze Pause und antwortet dann kraftvoll.
„Nein, nein, es ist wirklich groß. Wirklich groß, sowohl für den japanischen Fußball als auch allgemein. Auf jeden Fall wird dieser Tag in ganz Japan zu einem unvergesslichen, niemals zu vergessenden Tag. Einen ernsthaften Sieg gegen Brasilien zu erringen bedeutet genau das. Ich werde diesen Tag zu einem machen, an dem Sie in Ihrem Leben von ganzem Herzen sagen können, dass es sich gelohnt hat, Teil der Weltmeisterschaft zu sein.“
Nagatomo sprach seit dem Spiel gegen Schweden ruhig und gefasst in Richtung des Spiels gegen Brasilien. Er versteht die Bedeutung von Kommentaren, die auf Erfahrung basieren, und weiß, dass sie absolut notwendig sind, um tatsächlich zu gewinnen. Doch all das beruht auf einer Basis aus Leidenschaft. Für dieses wichtige Spiel wollte ich unbedingt seine Gedanken hören. So wie er seine Teamkollegen mitgerissen hat, wollte ich ihn um einen Kommentar bitten, der eine noch größere mitreißende Kraft entfaltet. Und die Worte, die er zurückgab, hatten eine solche Stärke, dass sie mir die Augen feucht werden ließen. Nachdem sich der Kreis des Interviews aufgelöst hatte, sagte ich ihm persönlich „Danke“ und fügte nur noch ein Wort hinzu: „Ich zähle auf dich.“
Die Motivation ist auf dem Höhepunkt. Die Entschlossenheit steht fest. Mit all den bis hierhin aufgebauten Gefühlen und Anstrengungen stellen sich Hajime MORIYASU Japan und Yuto NAGATOMO dem großen Spiel gegen die brasilianische Nationalmannschaft.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von Kenichi Arai
