„Es war einfach nur das Gefühl der Erleichterung und Freude, ‚Es war gut, bis hierher gekommen zu sein.‘ Ich habe die ganze Zeit gedacht: ‚Schaffen wir das wirklich...?‘, deshalb war das Gefühl der Erleichterung am größten.“
Hirano Koki blickt ein wenig nostalgisch auf die ehrlichen Gefühle unmittelbar nach dem Ende eines ‚besonderen Tages‘ für den Verein FC Tokyo zurück. Der 19. April 2025. Der Tag, an dem die Takamado-Cup-Premier-League zum ersten Mal im Ajinomoto Stadium ausgetragen wurde. Hinter diesem Ereignis standen viele Menschen, die sich wünschten, den jungen Menschen, die die blau-roten Zukunft tragen, die beste Bühne zu bieten.
Die Idee selbst war von Anfang an immer irgendwo im Hinterkopf. Die Abteilung, der Hirano angehört, ist die „Leitung Betrieb, Fußballförderungsabteilung, Akademiebüro“. Da er die Aktivitäten der U-18 regelmäßig aus nächster Nähe verfolgt hat und ihre stetigen Bemühungen sowie ihre reine Leidenschaft für den Fußball kennt, dachte er die ganze Zeit darüber nach, ob man nicht ein Spiel der Premier League im Ajinomoto austragen könnte.
Der Auslöser war die Leidenschaft des Trainers, der die U-18 betreut.
„Als ich Yukihiko SATO, der bis 2025 Trainer war, von seiner leidenschaftlichen Einstellung gegenüber den Spielern hörte, wurde mein Wunsch, es möglich zu machen, immer stärker.“
Im Laufe der Gespräche mit dem ehemaligen U-18-Trainer Yukihiko SATO wuchs in Hirano der Wunsch, die Premier League im Ajinomoto auszurichten.
Dennoch sind die Hürden dafür natürlich nicht gering. Die größte Sorge war, ob das Stadion überhaupt reserviert werden kann. Es handelt sich schließlich um eine Spielstätte, die sowohl von FC Tokyo als auch von Tokyo Verdy für J-League-Spiele genutzt wird und in der zudem häufig verschiedene Veranstaltungen stattfinden. Daher muss die Verfügbarkeit des Stadions vollständig mit dem Spielplan der Premier League übereinstimmen.
Darüber hinaus ist bei einer Veranstaltung im Ajinomoto die Vorbereitung und Durchführung nicht in einem Umfang möglich, der allein vom Akademiepersonal bewältigt werden kann. Als Verein war auch ein wichtiger Punkt, wie viele Ressourcen für dieses eine Spiel aufgewendet werden können, doch Hirano erinnert sich an die Existenz von zwei Schlüsselfiguren, die die Realisierung der "Premier Ajinomoto-Veranstaltung" vorantrieben.
„Die Mitarbeiter der Organisationsabteilung, die immer bei den Spielen der ersten Mannschaft dabei sind, haben mir alles Schritt für Schritt erklärt. Ich gehe nur zwei- bis dreimal im Jahr zum Ajinomoto, daher wusste ich kaum, wo was ist und wie man die Zuschauer am besten einlässt. Sie haben sich um alles gekümmert, was für das Spiel nötig war, einschließlich der Terminplanung.“
„Und dann natürlich Satoru ASARI (Akademiedirektor). Er ist schon lange im Verein und seit langem in der Akademie tätig, und durch seine Übermittlung des Wunsches ‚Irgendwie wollen wir es im Ajinomoto machen‘ breitete sich die Idee ‚Wenn ASARI-san das sagt‘ und ‚Wenn die Akademiespieler so sehr an Tokyo denken‘ unter den Vereinsmitarbeitern aus, sodass sie uns bei vielen, vielen Dingen sehr, sehr kooperativ unterstützt haben.“
Die Zusammenarbeit der Mitarbeiter, die mit Tokio verbunden sind, häufte sich immer mehr, und Ende Februar, fast drei Monate nachdem die ernsthafte Planung begonnen hatte, wurde der Spieltermin für die "Premier Ajinomoto-Ausführung" auf den 19. April festgelegt. Sowohl bis zu diesem Zeitpunkt als auch bis zum Spieltag selbst spürte Hirano weiterhin das Zusammengehörigkeitsgefühl des Clubs.
„Alle haben schon gesagt: ‚So sollten wir die Wege für Fans und Unterstützer gestalten‘, oder ‚Dann sollten wir auch Gourmet-Angebote machen, oder?‘, ‚Wir sollten auch das Team-YouTube einbinden, oder?‘, ‚Dann müssen wir auch die Schulspieler einladen‘ – so sehr, dass ich fast das Gefühl hatte, es ginge auch ohne mich (lacht). Es war wirklich ermutigend, wie aktiv alle mitgewirkt haben.“
Die Bedeutung der ersten "Premier Ajinomoto Stadium Veranstaltung" des Clubs war den Spielern ebenfalls klar bewusst.
„Ich habe gehört, dass sich die Leute im Club wirklich sehr eingesetzt haben, und ich habe das Gefühl bekommen, dass sie Akademiespieler wie uns sehr schätzen. Außerdem ist es das Heimstadion der ersten Mannschaft, was meine Motivation gesteigert hat, unbedingt gewinnen zu müssen“, sagte Kio TANAKA.
„Ich hatte gehört, dass es bisher noch keine Premier-Spiele im Ajinomoto gegeben hat, deshalb war ich überrascht, dass es zum ersten Mal dort stattfindet. Aber ich wusste auch, dass es keine Gelegenheit ist, die mit gewöhnlicher Unterstützung realisiert werden kann, und da es für alle ein Ziel war, im Ajinomoto zu spielen, war ich ehrlich gesagt sehr glücklich, dass wir das in der Premier League machen können“ (Yuuki TOMOMATSU)
Die Gedanken des Clubpersonals, das Tokyo im Verborgenen unterstützt, die Gedanken der U-18-Spieler auf dem Spielfeld und die Gedanken der Fans, die die Akademiespieler jederzeit warmherzig begleitet haben. Während verschiedene Entschlossenheiten aufeinandertreffen, kommt endlich der Tag.
19. April 2025. Das „PREMIST Ajinomoto“-Spiel gegen die städtische Funabashi-Oberschule begann mit einem turbulenten Auftakt. Bereits in der 8. Minute geriet man in Rückstand, und in der 28. Minute fiel das zweite Gegentor, sodass Tokyo sofort mit zwei Toren im Rückstand lag.
„Ich dachte ‚Oh nein‘, aber ehrlich gesagt hatte ich nicht wirklich das Gefühl, dass wir verlieren würden. Ich dachte, wir könnten die Tore auf jeden Fall zurückholen, und wenn das passiert, würde die Stimmung wahrscheinlich noch mehr ansteigen“ (Tanaka)
Das nächste Tor erzielte das Heimteam. In der 35. Minute. Yuuki TOMOMATSU durchbrach mit einem Dribbling die Mitte, und Yuya TAKAHASHI versenkte einen super Fernschuss. „In einem Artikel stand, dass der Ball den Gegner berührt hat und dann TAKAHASHI … aber das war definitiv meine Vorlage (lacht)“ (TOMOMATSU). Das Spiel ging mit einem Tor Rückstand in die zweite Halbzeit.
58. Minute. Tokio gleicht aus. Takahashi erhält einen Pass von Tomomatsu auf der linken Seite und bringt eine präzise Flanke. Tanaka läuft zentral ein und sein Schuss lässt das Tornetz erzittern. „Es fühlte sich besonders an. Das Raunen der Zuschauer und die Art, wie der Schall widerhallte, waren anders als sonst, und ich war sehr glücklich über die großartige Stimmung“, sagte Tanaka. 2-2. Die Atmosphäre auf den Rängen gibt den Spielern auf dem Platz kräftig Rückenwind.
69. Minute. Tokyo dreht das Spiel. Yuta SUGAWARA bringt eine Flanke von der rechten Seite. Tomomatsu reagiert auf die Klärung des Verteidigers mit einem Kopfball, und Tanaka schießt den Ball sicher und präzise ins Tor. „Nun, es war ein Geschenkstor (lacht), aber die Stimmung war noch ausgelassener als beim Ausgleichstor, und ich war selbst sehr aufgeregt. Die Atmosphäre im Stadion, als ich das Tor erzielte, war etwas, das ich auf dem normalen Spielfeld nicht erleben kann“, sagte Tanaka.
Tomomatsu, der die wertvolle Vorlage gab, fühlte, dass dieses entscheidende Tor etwas hatte, das über die Logik hinausging.
„Das Tor war nicht nur die Kraft der 18 Spieler, die auf der Bank saßen, sondern auch die Unterstützung der Fans und Anhänger sowie die Kraft der U-15 Musashi- und U-15 Fukagawa-Spieler, die zum Anfeuern gekommen sind. Nur so konnte dieses dritte Tor fallen.“
In den über dem Ajinomoto ausgebreiteten blauen Himmel wird der Schlusspfiff eingesogen. 3-2. Ein Sieg durch unbändigen Willen. Dann taucht aus der Sicht von Hirano, der am Spielfeldrand das Spiel beobachtete, die Gestalt „dieser Person“ auf, die auf ihn zuläuft.
„Direkt nachdem der Schlusspfiff ertönte, kam Yuki-san zu mir und umarmte mich herzlich, das hat mich sehr berührt. Danach kamen auch nach und nach die Spieler zu mir. Es war eine ganz neue Erfahrung, mit vielen Hürden und Herausforderungen, aber ich dachte mir: ‚Es hat sich wirklich gelohnt.‘ Es war die eindrücklichste und tiefgründigste Erfahrung, seit ich zu Tokyo gekommen bin.“
Das erste "Premiere Ajinomoto"-Event, das durch die Zusammenarbeit aller ermöglicht wurde und bei dem die Spieler einen dramatischen Sieg errangen, war für Hirano auch eine unvergessliche und großartige Erfahrung in seinem Leben, die in der Vereinsgeschichte Tokios einen bleibenden Platz einnimmt.
Das zweite "Premiere Ajinomoto"-Event steht dieses Wochenende bevor, am 29. Juni. Der Gegner sind die Kashima Antlers Youth, die letzte Saison die Premiere gewonnen haben. Auch diesmal wurden zahlreiche Hindernisse überwunden, um diese Bühne vorzubereiten, und Hirano erklärt den Einfluss der gesammelten Erfahrung des Vereins mit folgenden Worten.
„Auch dieses Mal haben, angefangen bei der Organisationsabteilung, noch mehr verschiedene Abteilungen als im letzten Jahr zusammengearbeitet. Ich hatte das Gefühl, dass alle die Atmosphäre hatten: ‚Das ist etwas Gutes für die Akademiespieler, also lasst uns unser Bestes geben.‘“
„Wahrscheinlich hat das eine Spiel im letzten Jahr dazu geführt, dass auch die Business-Mitarbeiter anderer Abteilungen der Akademie gegenüber aufgeschlossener wurden oder sozusagen erkannten: ‚Ah, das macht die U-18 so.‘ Natürlich war die Akademie bisher auch schon ein Teil des Vereins, aber ich habe das Gefühl, dass alle nun bewusster wahrnehmen, was die Akademie eigentlich ist.“
Diesmal wird die Veranstaltung als ein Event für die gesamte Akademie positioniert, und es wurden im Vergleich zum letzten Jahr verschiedene Initiativen erweitert. Insbesondere die Spieler der U-15 Fukagawa und U-15 Musashino übernehmen am Spieltag neben der Rolle als Balljungen auch die Aufgabe, den Besuchern das System „FC TOKYO ACADEMY PARTNER・SUPPORTER“ vorzustellen, das die Akademiespieler unterstützt, sowie den Verkauf von Broschüren der Premier League.
Darin steckt der starke Wunsch des Vereins, dass die Mittelschüler, die künftig die blau-roten Farben tragen werden, ihre Motivation für die Zukunft noch weiter steigern.
„Ich möchte, dass auch die U-15-Spieler ein stärkeres Zugehörigkeitsgefühl dazu entwickeln, ,zu Tokyo zu gehören‘. Da viele Zuschauer kommen, sollen sie verstehen, ,dass Tokyo existiert, weil diese Menschen uns unterstützen‘, und durch den Kontakt mit vielen Mitarbeitern im Business-Bereich auch begreifen, ,dass so viele Menschen im Verein arbeiten‘. Es soll ein Tag sein, der nicht nur für die Spieler auf dem Platz, sondern für die gesamte Akademie in vielerlei Hinsicht Bedeutung hat“, sagt Hirano.
Tanaka, der vor einem Jahr die Hauptrolle beim „Ajinomoto Premier“ spielte und seit dieser Saison in der ersten Mannschaft spielt, blickt auf unersetzliche Erinnerungen zurück und äußert seine Erwartungen an die jüngeren Spieler.
„Dass wir in einem offiziellen Spiel mit dieser Realität im Ajinomoto-Stadion spielen durften, hat unseren Wunsch, in die erste Mannschaft aufzusteigen, gesteigert und war wirklich eine großartige Erfahrung.“
„Ich möchte, dass sie auch diesmal mit dem Gefühl spielen: ‚Im Ajinomoto-Stadion dürfen wir auf keinen Fall verlieren‘, und sich dabei vorstellen, wie sie selbst in die erste Mannschaft aufsteigen. Besonders Spieler Tomomatsu, mit dem ich seit letztem Jahr zusammen spiele, ist jemand, der auf großen Bühnen stark ist. Ich hoffe, er schießt so zwei Tore wie ich damals (lacht) und bringt das Team zum Sieg.“
Tomomatsu, der vor einem Jahr bei der "Premier Ajinomoto" alle drei Tore vorbereitete und in dieser Saison Kapitän der U-18-Mannschaft ist, weiß genau, was sie zu tun haben.
„Als ich in der Grundschule war und ein Spiel im Ajinomoto-Stadion gesehen habe, fand ich die Profispieler so beeindruckend, dass ich dachte: ‚Ich möchte auch einmal auf diesem Spielfeld stehen.‘ Jetzt sind wir an der Reihe, das zu zeigen. Dabei geht es nicht nur darum, schönen Fußball zu spielen, sondern auch darum, sich mit vollem Einsatz und Kampfgeist zu zeigen, damit die jüngeren Akademiespieler denken: ‚So ein Spieler möchte ich werden.‘“
„Im letzten Jahr hatten wir in der Premier League zwei Niederlagen gegen die Antlers, und das Spiel fand ebenfalls im Ajinomoto statt – alle Voraussetzungen, um nicht zu verlieren, sind also gegeben. Deshalb bleibt uns nichts anderes übrig, als zu gewinnen. Letztes Jahr hat Kiwa, der die Nummer 10 trug, zwei Tore erzielt, und ich, der dieses Jahr die Nummer 10 trägt, möchte bessere Ergebnisse als Kiwa erzielen.“
Die fortlaufende Geschichte wird von Menschen mit starken Gefühlen ununterbrochen weitergegeben. Die Premier League, die im Ajinomoto Stadium ausgetragen wird. Wir hoffen sehr, dass sich auch dieses Mal viele fußballbegeisterte Menschen auf den Tribünen dieses besonderen Spiels versammeln, das eine neue Seite in der blau-roten Vereinsgeschichte aufschlägt.
Text von Masashi Tsuchiya (Fußballjournalist)
