Q: Wie fühlen Sie sich derzeit, jetzt zu FC Tokyo zurückzukehren, wo Sie Ihre Profikarriere begonnen haben?
A: Durch eine glückliche Fügung wurde ich zum Global Business Strategy Advisor von FC Tokyo ernannt. Nachdem ich seit der Saison 2008 als JFA- und J-League-Sonderspieler involviert war und etwa neun Jahre in Tokyo gespielt habe, wechselte ich zu Vissel Kobe, Sagan Tosu und Yokohama FC. Derzeit bin ich Trainer der U-23- und U-17-Mannschaften von Auckland United FC in Neuseeland.
Japan und Neuseeland sind weit voneinander entfernt, aber ich fühle eine Verbindung dazu, wieder mit allen bei FC Tokyo zusammenzuarbeiten, wo ich meine Profikarriere begonnen habe – wenn auch nicht mehr als Fußballspieler. Ich bin gespannt darauf, wie ich dem Verein auf andere Weise etwas zurückgeben kann, welche chemischen Veränderungen ich bewirken kann und was ich anders machen kann als als Spieler. Gleichzeitig empfinde ich auch eine gewisse Anspannung.
Q, Wie würden Sie FC Tokyo einschätzen, nachdem Sie viele Vereine erlebt haben?
A, Ich habe eine besondere Bindung zu jedem Verein, bei dem ich gespielt habe, aber FC Tokyo ist der Ort, an dem ich meine Profikarriere begonnen habe. Angefangen hat alles mit der Teilnahme am Training während meiner Schulzeit, und auch nach dem Training habe ich mich lange mit den Geschäftsmitarbeitern des Vereins auf dem Kodaira-Gelände über den Verein, mich selbst und die Ausrichtung des Clubs unterhalten. Nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch außerhalb davon habe ich intensive Erfahrungen mit vielen Menschen gemacht – Vereinsmitarbeiter, Spieler, das Leistungszentrum, Geschäftsleute, Menschen aus der Region und die Verwaltung. Es ist ein Gefühl, das tief im Herzen verankert ist, fast wie eine Familie, eine untrennbare Verbindung.
F: Welche Vorstellung haben Sie von der Rolle als Berater für globale Geschäftsstrategien und was möchten Sie in dieser Funktion erreichen?
A: Es gibt im Wesentlichen zwei Punkte. Der erste ist der Inbound-Bereich. Da die Zahl der ausländischen Touristen, die nach Tokio kommen, weiter zunimmt, möchte ich dazu beitragen, dass sie durch den Besuch von FC Tokyo-Spielen zu Fans und Unterstützern werden, um so den Ertrag, den Wert und die Attraktivität des Vereins zu steigern. Da ich in Neuseeland lebe, kann ich die Unterschiede in den japanischen Wertvorstellungen und der Kultur aus einer besonderen Perspektive vermitteln und hoffe, so dazu beizutragen, die Vorzüge Japans weltweit zu verbreiten. Derzeit finden die meisten Besprechungen online statt, aber wenn ich nach Japan zurückkehre, möchte ich direkt an Veranstaltungen und Meetings teilnehmen, um mich intensiver einzubringen.
Der zweite Punkt ist der internationale Austausch. Ich möchte eine Brücke zwischen den von mir betreuten Kindern in Neuseeland und den Spielern der Akademie von FC Tokyo schlagen. Ich denke, dass es einen gegenseitigen Anreiz und Lernmöglichkeiten gibt, wenn die ernsthaften, aufmerksamen japanischen Kinder mit den Kindern aus dem Ausland, die ihre Gefühle klar ausdrücken und emotional reich sind, in Kontakt treten. Da ich bereits die Erfahrung gemacht habe, mit der Akademie von FC Tokyo ein Trainingsspiel während der Japanreise von Auckland United FC zu bestreiten, möchte ich darauf aufbauen und einen internationalen Austausch schaffen, der für die jungen Spieler beider Länder unvergesslich bleibt.
F: Was genau halten Sie im Bereich Inbound für möglich?
A: Ich bin zwar noch nicht lange im Amt, aber ich denke, es ist zunächst wichtig, den Wert und die Attraktivität von FC Tokyo klar und deutlich auf Englisch zu vermitteln. Ich möchte darüber nachdenken, welche Art der Präsentation am besten geeignet ist. Das Wort „Tokio“ hat weltweit eine höhere Bekanntheit, als die Menschen, die in Tokio leben, vielleicht denken. Da ich in Neuseeland lebe, ist das Bild von Japan stark mit „Tokio“ verbunden, und ich möchte diesen Bekanntheitsgrad nutzen, um den Wert von FC Tokyo noch umfassender zu verbreiten und konkret voranzutreiben.
F: Wie ist das Image von FC Tokyo aus der Sicht des Auslandes?
A: Das liegt auch daran, dass ich in Neuseeland lebe, aber grundsätzlich sind die japanischen Profivereine hier wenig bekannt, und nur sehr wenige Menschen kennen FC Tokyo. Rugby ist in Neuseeland nach wie vor sehr populär, aber in den letzten Jahren ist auch die Begeisterung für Fußball gestiegen. Aufgrund der historischen Verbindung zu Großbritannien unterstützen viele Kinder die Premier League, und wenn man sie fragt: „Welches Team unterstützt du?“, fallen Namen wie Liverpool, Chelsea oder Manchester United. In diesem Umfeld ist die Bekanntheit der japanischen Profiliga und von FC Tokyo noch gering, weshalb ich mir wünsche, dass der Verein nicht nur in Neuseeland, sondern auch in Asien, Europa, Ozeanien und Südamerika bekannter wird.
Q, Was sind die Reize des Fußballs und des Landes in der Region Neuseeland und Australien?
A, Zunächst sind die Menschen sehr gelassen und machen sich keine Sorgen um Kleinigkeiten, daher sind sie nicht sehr zurückhaltend. Sie drücken klar aus, was sie denken, ohne Groll zu hegen. Die Kultur, Menschen zu vergeben oder einfach umzuschalten mit dem Gedanken „Es lässt sich nicht ändern“, ist sehr attraktiv. Außerdem legen sie großen Wert auf Zeit mit der Familie und trennen klar zwischen Arbeit und Freizeit.
Neuseeland ist ein Einwanderungsland, in dem Menschen verschiedener Nationalitäten zusammenleben. In den Klassen der Kinder sind unter anderem Japaner, Chinesen, Inder, Chilenen und Koreaner vertreten. In diesem Umfeld gibt es eine Kultur, die Vielfalt akzeptiert und ein harmonisches Zusammenleben fördert. Im Bereich Fußball fallen die Schnelligkeit, Ballkontrolle und das Spielverständnis der Japaner hier besonders auf, weshalb sie als Fußballspieler in dieser Umgebung leicht Anerkennung finden.
Q, Herr Takahashi, welchen Eindruck haben Sie persönlich vom aktuellen FC Tokyo im Bereich Fußball?
A, Ich habe das letzte Heimspiel der vergangenen Saison vor Ort verfolgt. Dieses Spiel hatte keinen großen Einfluss auf die Platzierung, aber in der zweiten Halbzeit gab es mehr Angriffe auf das Tor, und ich konnte eine offene Spielweise genießen. Für die Fans und Unterstützer war die letzte Saison vielleicht frustrierend, da das Team erneut nicht in die oberen Ränge aufsteigen konnte. Aber in dieser Saison, unter der Leitung von Trainer Rikizo MATSUHASHI, nehmen die Anzahl der Torbeteiligungen und der Vorstöße in den Strafraum zu, was ich als sehr interessant empfinde.
Q, Sie haben zusammen mit den Spielern Masato MORISHIGE, Yuto NAGATOMO und Keigo HIGASHI gespielt, die noch immer im Team sind, oder?
Yuto NAGATOMO habe ich seit der Saison 2008, als er als Sondergenehmigter spielte, begleitet und später auch in der japanischen Nationalmannschaft mit ihm zusammengespielt. Masato MORISHIGE ist im gleichen Alter wie ich, wir haben lange zusammen gespielt und ich erinnere mich daran, wie wir über Titelgewinne gesprochen haben; ich betrachte ihn als guten Rivalen. Keigo HIGASHI trägt die Nummer 10, und ich habe das Gefühl, dass FC Tokyo dank dieser drei Spieler nicht auseinanderfällt. Die Anstrengungen der erfahrenen Spieler waren für mich, der bis zur letzten Saison selbst Spieler war, eine große Motivation. Außerdem habe ich mit Kim Seung-gyu in Kobe zusammen gespielt, und Torwarttrainer Shota YAMASHITA war mein Kommilitone an der Universität. Auch im Bereich der sportlichen Förderung gibt es noch viele vertraute Gesichter.
Q, bitte richten Sie eine Botschaft an die Fans und Unterstützer, die sich über Ihre Rückkehr freuen.
A, es ist ein wenig peinlich, „Ich bin zurück“ zu sagen... Aber ich freue mich wirklich sehr, wieder mit dem Verein und den Fans und Unterstützern, die mich so unterstützt haben, in Kontakt treten zu können. Von meiner unerfahrenen Studentenzeit an wurde ich von vielen Menschen unterstützt, ermutigt und auch kritisiert, und gerade durch diese vielfältigen Erfahrungen bin ich heute der, der ich bin, und es war auch der Auslöser für meine Herausforderung in Neuseeland.
Die Erfahrung, von anderen zu lernen und dieses Wissen weiterzugeben, hat zu meiner zweiten Karriere als Trainer geführt. In einer neuen Rolle, die sich von der eines Spielers oder Trainers unterscheidet, kann ich mich nun bei FC Tokyo einbringen, und ich empfinde dies wirklich als Schicksal. Was ich mir immer gewünscht habe, "irgendwann involviert zu sein", ist nun Wirklichkeit geworden, und ich empfinde das Leben als sehr bewegend. Obwohl ich noch keine großen Erfolge erzielt habe, freue ich mich sehr, wieder auf diese Weise involviert zu sein.
Q, Werden Sie nach Ihrer Rückkehr nach Japan wieder als Kommentator (Herr Takahide) tätig sein?
Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich gerne mit einer scharfen und klaren Kommentierung dabei sein (lacht).
