F: Bitte geben Sie eine Zusammenfassung der gesamten Saison.
A: Im Verlauf der Saison konnte ich spüren, dass das Team gewachsen ist. In einigen Spielen während der Saison hatte ich das Gefühl, dass die Basis und die Leistung, die Trainer Rikizo MATSUHASHI seit seiner Amtsübernahme aufgebaut hat, zum Tragen kamen. Zwar haben wir nicht den Platz erreicht, den wir uns erhofft hatten, aber ich denke, wir konnten dennoch Spiele und Leistungen zeigen, die großes Potenzial hatten, und darauf bin ich sehr stolz. Ich glaube, dass wir auch für die nächste Saison mit Selbstvertrauen in die Spiele gehen können.
Q: Haben Sie auf dem Spielfeld eher den Aufbau aus der letzten Saison gespürt oder die Veränderungen ab dieser Saison?
A: Persönlich habe ich den Aufbau gespürt. Besonders die Basis konnte meiner Meinung nach ab der zweiten Hälfte der letzten Saison aufgebaut werden. Darüber hinaus konnten wir in dieser Saison beispielsweise den Ballbesitz verbessern und so die Identität des Teams stärker zeigen. Ich denke, das konnte als Pluspunkt gut ins Team eingebracht werden.
F: Sie haben vorhin erwähnt, dass es Spiele gab, in denen Sie unter Trainer Matsuhashi nahezu Ihre Bestleistung abrufen konnten. Gibt es ein Wendepunktspiel oder ein besonders einprägsames Spiel, an das Sie sich erinnern?
A: Spiele, die wir hätten gewinnen sollen, fallen mir leicht ein, aber da wir am Ende nicht den ersten Platz erreichen konnten, gibt es keinen klaren Moment, den ich als Wendepunkt bezeichnen würde. Dennoch sind mir das Spiel gegen Yokohama F.Marinos im MUFG-Stadion (Japan National Stadium) und das Spiel gegen Tokyo Verdy, in dem wir unter schwierigen Umständen einen Rückstand drehen konnten, besonders in Erinnerung geblieben. Vor dem Spiel gegen Yokohama FM hatten wir gegen Kashiwa Reysol verloren, aber nachdem wir in einer guten Teamform einmal einen Rückschlag erlitten hatten, konnten wir gegen Yokohama FM gewinnen, eine gute Leistung zeigen und den Spielfluss selbst zurückerobern. Dass wir nach einer Niederlage nicht mehr den Kopf hängen ließen, zeigt für mich die mentale Stärke und das Wachstum des Teams.
Ein Grund für die gute Form des Teams war, dass wir keine Niederlagenserie hatten. Wir konnten sofort korrigieren, weil wir eine solide Basis haben, die uns wichtig ist, und deshalb schnell reagieren können. Durch die kontinuierliche Arbeit seit der letzten Saison und weil wir als Team ein gemeinsames Verständnis für die wichtigen Aspekte haben, konnten wir größere Einbrüche vermeiden.
F: Seit Beginn dieser Saison hat Trainer Matsuhashi immer wieder gesagt: „Lasst uns ein Team werden, das den Meistertitel verdient.“ Und im Laufe der Saison habe ich das Gefühl, dass auch die Spieler öfter gesagt haben: „Wir wollen wirklich Meister werden“ und „Wir streben den Titel an.“ Wie sind Sie mit diesem Wunsch nach dem Meistertitel umgegangen und wie haben Sie in diesem besonderen Halbjahresturnier, das tatsächlich zum Greifen nah war, gekämpft?
A, auch Trainer Matsuhashi hat darüber gesprochen, und persönlich wollte ich den Titel wirklich gewinnen. Ebenso hatte ich den Wunsch, mich zunächst weiterhin im Kampf um die oberen Plätze zu behaupten und eine Position zu halten, die mich im Rennen um die Meisterschaft hält. Ich wollte gewinnen und hatte das Gefühl, dass wir im Laufe der Saison zu einem Team geworden sind, das das anstreben kann. Gleichzeitig habe ich aber auch gespürt, dass es schwierig ist, den Titel zu gewinnen, wenn man nicht jedes Jahr ein Team ist, das um die Spitzenplätze mitkämpfen kann.
Q, Was haben Sie in dieser Saison im Hinblick darauf, was tatsächlich notwendig ist, um den Meistertitel zu gewinnen, empfunden?
A, Ich habe erneut festgestellt, dass es wichtig ist, eine hohe Leistung aufrechtzuerhalten und Schwankungen zu minimieren. Wenn man sich Teams wie die Kashima Antlers ansieht, wird einem das besonders bewusst. Ab der nächsten Saison wird es kein halbes Jahr mehr sein, sondern ein ganzjähriger Wettbewerb. Ich habe das Gefühl, dass wir als Team unsere aktuelle Basisleistung über die gesamte Saison zeigen und jedes Jahr um den Meistertitel oder einen Platz in der AFC Champions League Elite kämpfen müssen, um dem Titel näher zu kommen.
Q: Persönlich haben Sie 4 Tore erzielt, was Ihre Karrierebestleistung darstellt. Wie empfinden Sie den Grund dafür, dass Sie offensiver spielen konnten?
A: Es gibt taktische Feinheiten und persönliche Positionierungsgründe, aber vor allem liegt es daran, dass das gesamte Team nun in der Lage ist, bis in tiefere Zonen vorzudringen. Als Außenverteidiger nach vorne zu rücken birgt zwar gewisse Risiken, doch da das Team im letzten Drittel des Gegners den Ball gut kontrollieren kann, hat sich die Anzahl der Situationen erhöht, in denen ich in den Strafraum eindringen kann. Das ist ein wesentlicher Faktor.
F: Sie haben diese Saison als Kapitän verbracht. Wie blicken Sie auf Ihre Rolle als Kapitän, die Wahrnehmung durch andere und Ihr eigenes Verhalten zurück?
A: Es könnte missverständlich sein zu sagen, dass ich überhaupt nicht darüber nachgedacht habe, aber ich denke, ich konnte die Saison über als Kapitän spielen und mich verhalten, ohne es übermäßig bewusst zu tun, sondern ganz natürlich. Trainer Matsuhashi legt ebenfalls großen Wert darauf, dass man natürlich bleibt, und die Mitspieler gehen freundlich miteinander um. Ich habe nie gedacht, dass ich mich als Kapitän auf eine bestimmte Weise verhalten müsste, sondern es war eine Saison, in der wir uns gegenseitig auf Augenhöhe unterstützt und gemeinsam gekämpft haben, wobei alle geholfen haben.
Dabei haben mich vor allem die älteren Spieler wie Masato MORISHIGE, Keigo HIGASHI und Yuto NAGATOMO im Hintergrund unterstützt. Ich denke, sie haben sich so verhalten, dass ich ganz natürlich bleiben und mich wohlfühlen konnte. Gerade durch diese Unterstützung fühlte ich mich gestärkt und konnte das Kapitänsamt ebenfalls ganz natürlich ausüben.
Q, Keigo HIGASHI, der den Verein lange Zeit anführte, hat seinen Vertrag beendet, und Kei KOIZUMI, der in der letzten Saison als Kapitän das Team leitete, hat den Verein verlassen. Welchen Respekt haben Sie für ihre Verdienste und ihr Verhalten gegenüber den Teamkollegen?
A, Keigo HIGASHI hat 14 Jahre lang ununterbrochen in Tokio gespielt. Wie schwierig das ist, versteht jeder Fußballspieler, und ich habe wirklich tiefen Respekt davor. Abschiede gehören im Fußball dazu und sind immer traurig. Irgendwann wird es auch bei mir so sein. Ich wünsche den Spielern, die an einem neuen Ort spielen, viel Erfolg. Kei KOIZUMI war ebenfalls Kapitän und hat das Team an der Spitze geführt. Ich bin stolz darauf, mit solchen Spielern als Teamkameraden zusammen gespielt und wunderbare Zeiten erlebt zu haben.
F: Das war schon immer so, aber ich denke, dass die Unterstützung und der Zuspruch der Fans und Anhänger in dieser Saison besonders kraftvoll waren.
A: Nicht nur zu Hause, sondern auch bei Auswärtsspielen sind stets viele Fans und Anhänger gekommen und haben uns mit ihrem Zuspruch unterstützt. Dafür bin ich wirklich dankbar. Gerade deshalb spüren wir stark, dass wir auf dem Spielfeld ein Verhalten und eine Einstellung zum Fußball zeigen müssen, die die Menschen dazu bringen, sagen zu wollen: „Ich möchte das Spiel sehen und unterstützen.“ In der nächsten Saison möchten wir uns stärker zeigen und eine Saison gestalten, in der noch mehr Menschen sagen: „Ich möchte Tokyo unterstützen.“
