這個謎語故事的序章，或許是這樣開始的。
「青赤隊中有一位10號球員，名叫奧原崇。他非常喜歡各種幻想，並且能將自己靈感閃現的幻想，按照自己的意願變成現實的男人。」
FIFA世界盃2026已進入淘汰賽階段，熱度持續升高。就在此時，一名選手整理行囊，跨越海洋踏上旅程。
實現了從小夢想的歐洲挑戰的佐藤龍之介，在登機前吐露了這樣的話語。
「在明治安田J1百年構想聯賽中，雖然一開始有些落後，但我認為最終還是能夠帶領球隊。賽季末期，我成為了這支球隊的核心，並以王牌的自覺在場上展現出來。我也理解西甲（西班牙）日本球員很少，這條路並不簡單。但即便如此，我仍然有強烈的想法想在那樣的舞台挑戰，並成為在世界活躍的球員。只能比現在更加努力。（世界杯）我帶著遺憾的心情觀看。但如果被問到自己是否能在現在的舞台上出場並活躍，我還沒有百分之百的自信。這是我的真實想法，所以未來四年我要彌補這點，希望在下一屆大賽中能作為核心站上球場。」
7月7日，FC東京宣布龍之介完全轉會至西班牙名門瓦倫西亞CF。該公告中所寫的話語，就像是一封寫給陪伴他度過10年的青赤以及2025賽季奮戰的Fagiano岡山的感謝信。對此，他這樣說道。
「我大約在10歲時加入FC東京，擁有將近10年的許多回憶。我認為如果不是在東京，是無法走到這一步的，因此能遇見各種工作人員和教練，並從他們每個人那裡學到許多東西。從進階班時期開始就有深刻的回憶。每個人都真誠地面對我。」
其中一位，青赤隊的首任10號奧原崇，在自己脫下球衣的時候，心中立下了一個決心。
「總有一天，要讓FC東京的10號成為日本代表隊的10號。我想培養出這樣的選手。」
就這樣，他在一線隊和青訓學院擔任教練，並在擔任育成部長時期遇見了龍之介。
「身體尺寸稍微小了一點，並不是有明顯特徵的球員。不過，給人感覺他有非常強烈的比賽意志。」
這是他剛加入FC東京U-15武藏時的第一印象。在從外面觀察的過程中，有一刻這個印象徹底改變了。
「當高年級的球員加入時，他會感到畏縮，無法很好地表達自己。不過，在同齡人中，他那稍微有些急躁的個性反而顯得很有魅力，意志非常堅定，想做的事情也表達得很清楚。他會將自己想做的打法傳達給周圍的人，並試圖在比賽中表現出來。我自己也覺得他是我非常喜歡的那種類型的球員」
2022年，奧原在擔任FC東京U-18監督的同時，龍之介也獲得升格。奧原作為指揮官，不斷激發龍之介高度的感受性。在兩人一組的技術訓練中，讓他與當時的王牌熊田直紀（目前以租借身份效力於磐城FC）搭檔。「熊田也很會照顧人，龍之介也很擅長與上級相處。彼此反應良好，兩人配合得非常出色。」就這樣，自然而然地將龍之介融入球隊，並從一年級起就被選為高圓宮盃JFA U-18足球頂級聯賽的先發陣容。那是他持續穩定出場的最後一場比賽。
「對三年級生來說是引退賽，結果輸給了桐生第一高中。那場比賽裡，龍的狀態非常不好。三年級生之間雖然換了人，但唯獨他絕對沒有被換下。因為我知道那背後的用意……我一年大約哭了五次，但龍那時大概哭了十次左右（笑）」
比賽結束後的致詞，奧原特意點名了「龍之介」。結果，龍之介無法抑制情緒──。
「眼眶瞬間充滿淚水，說著『明明是三年級生重要的比賽，卻是我讓大家失望了……』」
直到三年級生離開球隊的那一天，這樣的情況一直持續著。
「那些話語與情感沒有一絲虛假。正因為是這樣的選手，才覺得可以託付給他整個球隊。雖然是新升上二年級，但我把隔年的10號球衣託付給了龍。」
2023賽季從開幕前的訓練營開始，他就隨隊加入一軍，並持續在U-18與兩支隊伍之間來回奔波的生活。
然後，從小組賽到決賽的所有比賽中，夏季第47屆日本俱樂部青年足球錦標賽（U-18）大會，他都全場出賽。雖然最終獲得亞軍，但對這位恩師與教導的學生來說，這段時間彌足珍貴。每場比賽結束後，在熱氣尚存的球場邊，奧原與龍之介習慣跪膝相對，兩人一起討論。對此，他們透露了原因。
「每場比賽後，我們會進行約三到五分鐘的會議來回顧比賽。不是回顧自己的表現，而是團隊的狀況。如何才能將平局變成勝利？如何才能得分？我讓LORI扛起比賽的重擔，並委以他掌控比賽節奏的責任。要在頂級隊伍中比賽，必須能夠溝通，我希望他能透過言行展現對整體局勢的理解。」
隨著比賽進行，他逐漸改變了表達的話語，到了後期，他開始說「替補球員營造了良好的氛圍，也會詢問球員使用的意圖」，奧原聽了不禁眯起了眼睛。
學生也懷念地回顧了幾年前的這段往事。
「這段經歷至今仍深深活在我心中。奧原先生特別用心地與我面對面交流，教了我許多事情。包括與日常足球無關的部分，他在我感到安心時會讓我保持警覺，困難時則是最貼近我身邊支持我的存在。我真的非常感謝他。」
他真正的價值是在明治安田J1百年構想聯賽中展現出來的。因為參加了同時獲得大會MVP和得分王的AFC U23亞洲盃，導致聯賽初期出現落後，但他逐漸在攻守兩端帶領球隊。在19場比賽中攻入6球並有1次助攻，表現非常出色。這樣的表現跨越海洋傳到歐洲，吸引了擁有6次聯賽冠軍的西班牙名門俱樂部等多家球隊的邀請。
「我並不是刻意追求華麗的表現。畢竟我自己是不偷懶，努力拼搏，能在攻守兩端揮灑汗水戰鬥。這樣的態度或許也是有人推動我前進的因素之一。在此基礎上，我也開始能在進攻端製造差異。我一直以留下轉會費給照顧我的FC東京作為目標。對此我感到很高興，同時也認為正因為有許多人的支持與應援，我才能在半個賽季內發揮出色並獲得邀約。雖然在新的國家各方面的水準都會比以往更高，但我相信自己能做到。我認為持續活躍並帶給日本哪怕一點好消息，就是對大家的回報，所以我想成為世界上更出色的球員，也希望能繼續得到大家的支持。」
實現夢想，踏上歐洲之旅，但一點也沒有滿足的樣子。
日本在世界盃淘汰賽首戰以1比2敗給巴西，夢想未竟便離開了賽事。雖然無法站上那個舞台，但他自覺並肩負著作為將在四年後下一屆賽事展現新風貌的選手的責任。
「我想在同世代中持續突圍。從今以後，我的年紀已經不能再說年輕了。我認為像我這樣的選手能夠盡早成為國家隊的核心，對於看到下一個全新景象是必要的。我自己也想成為那樣的存在。」
即將啟程的男子，青赤的歌者們在味之素體育館懸掛了惜別的橫幅。
在世界閃耀吧 青赤的龍之介──。
龍之介面對自我，學會了承擔球隊重任，他用彷彿背號10號的心得般的話語回應著他們的心意。
「我想登上日本人從未到達過的舞台。如果能在西甲、在瓦倫西亞發光發熱，就能抵達以前沒有人見過的地方。我認為那是一家蘊藏著這種可能性的俱樂部。與其說是超越誰，不如說我想確立自己的職業生涯和球員形象。能有這麼多人支持我，推動我前進，真的是非常幸福的事，我也想珍惜這些人。我希望成為一個能夠持續被支持的球員，如果這樣的人在全世界越來越多，我會很高興」
而且，據說奧原的夢想，不知不覺也成為了龍之介的夢想。
「那也是我自己的夢想。與其說是為了奧原先生，不如說是作為自己的目標，我想親自去抓住它。總有一天我會成為日本的10號，作為日本的王牌在大家面前踢球。我要出發了！」
夢想傳承所編織的故事，才剛剛揭開序幕。在啟程的瞬間所說出的話語，今後必將在西班牙的土地上孕育成長。
毫不猶豫地朝右側的門走去，然後大大地推開──。
究竟，從打開的門中衝出的是身穿日本代表隊10號球衣的佐藤龍之介，還是其他選手呢？
連 Frank R Stockton 也無法得知。然而，只有佐藤龍之介能自由地改寫那個結局。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
攝影 Kenichi Arai
