懷抱著「1的教誨」，背號1踏出了嶄新的一步──。帶給青赤首座冠軍的土肥洋一所培育的守護神，站在了青赤的球門前。
本賽季，從J2聯賽德島Vortis新加入的守門員田中颯，在4月1日明治安田J1百年構想聯賽第11節對陣FC町田Zelvia的比賽中完成了轉會後的首次出場，並助球隊以3-0完封獲勝。賽後，他如細細品味般說道：「真的很開心。」
「結束後我想到的是，J2聯賽發生了許多無法預測的事情。混亂的情況比較少。」
他說，自2022賽季在德島成為職業選手後，經過了五個賽季才在J1聯賽首次亮相，「我覺得花了不少時間。」並補充了這句話。
「當加入確定時，德島還在J1聯賽。不過，加入的同時球隊降級到了J2聯賽。我是希望能在J1聯賽的舞台上比賽才決定加入德島，所以從這個意義上來說，結果花了五年時間。現在回頭看，不論第一年是否出場，每一個賽季我都覺得是有意義的。」
他找到意義的，不是町田戰上半場29分鐘或下半場3分鐘展現的大撲救，而是下半場13分鐘發生的那個動作。
田中颯在2023年3月12日的明治安田生命J2聯賽第4節對東京Verdy的比賽中完成了職業生涯初登場。但該場比賽以0-2落敗。下半場32分鐘時，對方從球門中央偏左位置踢出直接任意球，他因為一瞬間移開視線準備應對橫傳球，被梶川直接攻破球網。懊悔之餘，他張開雙臂倒在場上，仰望天空咬著嘴唇。
那是一記讓苦澀回憶浮現的直接任意球。在對方將球擺好準備射門的相馬面前，他沒有移開視線，雙手牢牢接住了射出的球。
「有兩次直接任意球，我覺得他們一定會瞄準這兩次。球隊的戰術理論是設置兩堵牆或一堵牆，然後在稍遠處再放一堵牆，但那裡我們放了三堵牆。我想相馬選手也知道這是我在J1聯賽的首戰。我在德島被梶川選手攻破，痛苦地學到了教訓，也看過橫濱FMarinos開幕戰時木村選手攻入直接任意球的場面。提示其實散落在各處，我也把其他守門員的失誤當成自己的經驗來思考和學習。」
正因為無法回頭，才讓珍惜的記憶長廊中留下的那一幕，閃耀著成長的證明。加入後不久，他請求守門員教練山下渉太「能否觀看上賽季FC東京的所有失球」，並將這些全部以影像形式回顧。此外，從本賽季開幕起，他也從未錯過檢視明治安田J1百年構想聯賽所有比賽的所有進球。田中颯出色的防守組織能力，正是因為擁有如此龐大的記憶檔案，才能成就的技藝。
「守門員如何在自己心中找到失球的意義並加以消化，這將連結到下一步。我認為這就是一切。從這個意義來說，我經常和（後藤）亘交談。失球是重要的，因為其中蘊含著未來的教訓。我也想繼續這樣做，包括馬沙（小林將天）在內，他們擁有出色的潛力，未來等待著他們的是光明的前景。因此，我希望他們從練習開始，就能將所有失球當作提示。」
決定加入青赤隊的理由之一，是因為「想嘗試松橋力藏監督的足球風格」。他首次在正式比賽中享受了90分鐘的這種足球。
「踢起來很開心，這個賽季有稻村（隼翔）、橋本健人，還有Alexander SCHOLZ。很多球員在關鍵時刻能共享想像，描繪出相同的畫面。我自己也是一直在追求這樣的狀態。能在這樣的環境中踢球，我覺得很幸福。不過比賽會一場接一場地來臨。理想與比賽中被要求的東西在不同時間段和局面必然會有所不同。在那之中做出最佳選擇。教練把這些想法交給我，所以我能帶著自信踢球，也感受到成就感。」
上賽季在明治安田J2聯賽中完成了19場比賽零失球，並以聯賽最少失球數獲得J2聯賽最佳陣容獎項。然而，在新東家從開幕戰開始一直坐在替補席上。即便如此，他仍然堅定地與球隊一同奮戰。這正是他在東京Verdy青訓時期從土肥洋一先生那裡學到的。
「一直被告誡不要和場上球員一起行動。當球隊狀況良好時，必須尋找可能導致狀況變差的契機；當球隊狀況不佳時，絕不能和大家一起垂頭喪氣。」
這個教誨至今仍深植心中。正因如此，球隊的成功經驗與失敗都深刻烙印在腦海中。據說在對陣町田的比賽中，室屋成很少能在自陣積極地進行比賽，能夠讓他積極面對比賽，正是因為有這樣的教誨。
「從德島時期起，即使沒有出場比賽，我也一直在培養對於球隊為何表現良好、為何表現不佳的好壞價值觀。我一直在思考如何為球隊帶來正面影響，以及作為這支球隊的守門員應該怎麼做。我自己也是以這樣的方式參與比賽，所以完全沒有久違比賽的感覺。這是我一直在做的工作。從這個意義上來說，我在這支球隊過著充滿刺激的日常。無論是防守還是進攻，這支球隊都有各種成功的案例，讓我增加了自己的寶庫。過得很充實。」
而加入青赤陣營的另一個理由，是與現役韓國代表Lucas日復一日的切磋琢磨。在這之後，他正試圖發掘全新的自己。
「比賽結束後，記者們和朋友們對我與他的比較說了很多話，但我認為自己沒必要對此多言。我專注於自身的成長，而他的比賽中蘊含了許多成長的線索。我想不斷吸收這些東西，除此之外，唯一需要做的就是持續展現自己對球隊奪冠的價值。我希望能一直保持這樣的心態。」
穿上土肥背負的背號1，守護著青赤的球門。沉浸在那份感慨中，他脫口而出：「我純粹地覺得，那個人的背影還是很遙遠。」
被尊為“師”的傳奇，在東京度過了細膩的日子後，於2003年30歲時披上了日本國家隊的戰袍。田中颯今年27歲。
不屈的守護神・土肥洋一對他的學生非常嚴格。但他曾說過。
「颯或許還有很多不足之處。但他也知道自己不足的地方。而且他從以前就擁有作為守門員那種無法教導的氣勢與氛圍。」
穿著青赤色1號球衣再次站在日本球門前的那一天終將到來──。
與町田的比賽，或許會成為邁向那個夢想的第一步。正因為立下了「日本第一守門員」的目標，他說：「我一定會去的，絕對。」並接著說道。
「土肥先生的教誨中，有些事情我至今仍記得。即使今天從1進步到10，也有可能突然進步到20，看到新的事物。會有成長的感覺，抓住了很棒的手感的瞬間。但隔天被告誡不要突然從10開始。要回到1，從1進步到2，然後再一次看到同樣的風景，要每天持續這樣的作業，這是一直被教導的。即使我上了大學，這也是我最重視的事情。這次雖然偶然有了這樣的結果，但我認為還是要從1開始。包含我珍惜的面對足球的態度，我想再一次從1開始，向前邁進。」
絕對不會忘記初心。為了看到新的風景，今後也會一步一腳印地過著細心的日子。
背後的1號教會了他「從頭再來」，田中颯的職業自豪感由此滲透出來。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
