在连绵不断的寒雨中，他不断重复摆动的动作，持续射门。参加苏格兰战的球员们提前结束训练，前往接受采访。然而，这次代表队活动中意外落后，终于迎来了在欧洲的首次训练，他在常规训练后还等待着特别训练内容。那还是与名波浩教练一对一进行，并请求大迫敬介、早川友基两位守门员的协助，在森保一教练的注视下进行的。
结束了长时间的高强度留队训练后，这位19岁的年轻人在采访区露面，刚开口时稍微放松了严肃的表情，笑着回答道：“很开心。”
佐藤龙之介志在从青赤出发，争取参加2026年FIFA世界杯。他设定的最大目标是在十几岁时参加世界杯。在本届大赛名单公布前，这次欧洲远征是他作为国内唯一的场上球员的最后一次活动。针对这次代表队活动，他留下了“在最后的机会中发挥自己的优势，竭尽全力是最重要的”这样的评论。
3月22日结束了明治安田J1百年构想联赛EAST组第8轮比赛，次日23日离开日本。计划经伦敦前往苏格兰格拉斯哥，参加日本代表队的欧洲远征。然而，在中转地因身体不适与代表队分开行动。经过伦敦的休养日后，次日移至格拉斯哥，但之后仍持续无法参加球队训练的日子。
终于在苏格兰战的前一天加入了球队会议。通过在健身房进行器械训练等活动身体，首先优先恢复体调。在活动开始时落后的情况下，在伦敦进行的训练首日，也就是英格兰战前两天的训练中，终于实现了期待已久的合练。
此次欧洲远征可谓是面向本届大赛的“最终选拔”场所。在力图逆转进入成员名单的过程中，却遗憾地不得不离队，这种遗憾难以释怀。或许过去从未有过如此强烈想踢球的时光。正因为如此，终于回归日本国家队这个舞台，想要绽放光芒的心情必然更加坚定。
训练后的混合区中他说“还有比赛要打，这是一种幸福的状态”，这句话中流露出对还能有最后一次展示机会的真诚喜悦。
29日作为合流的第一天训练，他穿着训练背心，主要在3-4-2-1阵型中担任右内侧中场。虽然训练内容兼具恢复性质，但他也认真参与了战术训练。随后在全队训练结束后，他与名波教练一起进行了“摆动射门”的高强度训练，这体现了教练组希望通过全队的协作快速提升他的状态，并寄予厚望。这也可以看作是为了赶上英格兰战的准备工作。
“团队加大了额外的负荷，大家也在协力帮助我提升状态，所以我想回应他们的期待。我要为对阵英格兰的比赛做最充分的准备。球队（在对阵苏格兰的比赛中）从上半场开始表现非常好，我也越发强烈地想要尽快上场比赛。我也感受到如果不更加努力，是无法站上赛场的。”他一边注视着脚下，一边思考着自己的成长。
从小怀抱的梦想，作为日本代表的责任，以及享受足球的态度。各种各样的心情似乎都融入了合流第一天的球场上。
“即使是在训练中作为代表队员度过的日子也是特别的，能获得的东西非常多。在这方面，我也非常珍惜今天的训练，也感受到了这并非理所当然。我认为进行了很好的训练。”
英格兰战将在温布利体育场举行，截至29日，预售票已全部售罄。作为FIFA排名第4位、本届大赛的夺冠热门之一的强队，这场比赛预计将吸引9万名观众。由于他直到现在才加入训练，出场机会尚不明朗，这也是无可奈何的情况。鉴于这场比赛对大赛的模拟意义重大，考虑到他的状态，启用他可能会比较困难。
但即便如此，也只能尽人事以待天命。卷土重来。“作为团队来说这是重要的一战，但作为个人，我会更加专注于自己，如果有机会出场，我想发挥出自己所有的力量。无论以何种形式，我都想将这次机会连接到下一次。”他从落后的局面中坚定了面向未来的决心。
在混合区采访的最后，当我再次简短地对他这位在训练中笑容灿烂的人说“看起来很开心呢”时，他笑着回答道：“非常非常开心。”希望他能珍惜这份心情，体会这并非理所当然的机会，在赛场上绽放出耀眼的光芒。
希望这场在足球发源国引以为傲的“圣地”举行的比赛，成为他编织梦想的舞台。
（文中敬称略）
文字与照片 青山知雄
