O orgulho crescia ao ver as costas do “Aniki de Tóquio”. Kei KOIZUMI está agora se afastando do personagem “Aniki” que vinha de sua aparência, e está se tornando o verdadeiro Aniki que carrega o azul e o vermelho nas costas.
As palavras são simples e sempre expressas com consideração pelo outro. Esse mesmo sentimento também envolve seu estilo de jogo. Ele percorre quase 13 km por partida, correndo incansavelmente pelo campo. No entanto, a maior parte desse esforço é dedicada a cobrir erros de alguém ou a apoiar os companheiros. A impressão que fica é a de um jogador que sustenta a equipe nos bastidores. A frase que ele costuma dizer, "Honestamente, não importa o que seja, desde que o time vença", vem do fundo do coração.
Uma mudança significativa começou a acontecer com esse jogador, que é como um exemplo de dedicação, desde antes do início desta temporada. Durante o acampamento em Okinawa, ele ficava diariamente no campo, buscando conselhos com entusiasmo, independentemente de serem jovens ou veteranos. Cada uma dessas ações mostrava sua fome de crescimento. Em abril deste ano, ao completar 30 anos, ele fez um juramento: "Como jogador de futebol, como pessoa e como homem, preciso crescer ainda mais." Ele continua avançando sem parar, trilhando seu caminho na casa dos trinta. Para esse Koizumi, o técnico Rikizo MATSUHASHI confiou a braçadeira de capitão.
No entanto, o que os esperava ali não eram dias de tranquilidade e sucesso garantido.
Apesar de ter jogado os 3 primeiros jogos completos desde a abertura, a partir daí começou a iniciar mais partidas no banco devido às circunstâncias da equipe. A partir da 7ª rodada da Meiji Yasuda J1 League 2025 contra o Kawasaki Frontale, ele perdeu 3 jogos. Durante esse período, a equipe entrou em um longo túnel de 8 jogos sem vitória.
"Vencemos a partida de abertura e o jogo da 3ª rodada contra o Nagoya Grampus, mas eu não estava satisfeito com meu desempenho. Nesta temporada, não consegui começar bem desde o início. Depois disso, me machuquei e assisti aos jogos das arquibancadas. Acabei causando bastante transtorno para o time."
Na 12ª rodada, retornou como titular na partida contra o Gamba Osaka, e a equipe conquistou a primeira vitória em 9 jogos da liga com um placar de 3-0, mas na partida seguinte contra o Shimizu S-Pulse, voltou a ficar fora da escalação inicial, sentindo-se cada vez mais ansioso por ainda não estar à altura.
Antes da 14ª rodada contra Albirex Niigata, que também foi o ponto de partida como profissional, Koizumi parecia estar preocupado. Ele, que usava a braçadeira, disse que "não conseguiu fazer o time vencer de forma alguma" e soltou um longo suspiro. Convencendo a si mesmo de que "este é o momento decisivo", ele partiu animado para Niigata.
A determinação oculta foi expressa no círculo antes do pontapé inicial.
"Os três veteranos não estão aqui, mas não podemos ficar dependendo deles para sempre. É importante para o futuro de Tóquio vencer aqui, mesmo com a ausência desses três."
Em uma partida em que Masato MORISHIGE, Keigo HIGASHI e Yuto NAGATOMO, que lideraram Tóquio por muitos anos, estiveram todos ausentes devido a lesões e má condição física. A responsabilidade de carregar o futuro de Tóquio foi o que fez essas palavras serem ditas.
E então, nessa partida, ele se lançou a um novo desafio. Neste dia, Koizumi, que começou como ala-direito, mostrou uma mudança de posição ousada durante a construção de jogadas. Ao entrar do lado para o centro e participar da organização, Kanta DOI habilmente preencheu o espaço deixado por Koizumi, saindo da posição de zagueiro direito. Quando parecia que uma situação de desvantagem numérica seria criada, ele fez com que Keito Sato recuasse para pressionar, evitando o colapso defensivo.
"Eu já havia conversado com Kei e Kanta antes da partida. Os dois responderam de forma flexível quase que sem preparação prévia. Ficar o tempo todo no centro pode atrapalhar, então é necessário um equilíbrio delicado."
Os jogadores de Tóquio, cujas posições mudam rapidamente, não foram totalmente capturados pelo Niigata. Eles também conseguiram gradualmente assumir o controle do jogo. Diz-se que havia uma razão para essa ação ousada. Foi porque ele se sentia desconfortável quando jogava como volante.
"Eu estava pensando em como jogar com uma melhor percepção de distância. Mesmo quando eu girava e levantava o rosto, todos estavam corretamente posicionados, mas eu sentia um pouco difícil de passar a bola. Se o jogador da sombra recuar demais, ele se afasta do gol e isso limita as opções de jogo. Eu senti que era necessário um papel para preencher esse espaço. Como sou um ala-lateral, basicamente preciso ficar aberto na lateral. Mas, ao aparecer um pouco ali, isso cria uma pequena folga para o time. Eu entendo os sentimentos dos volantes, por isso agi com o desejo de ajudar os volantes no ataque de alguma forma."
Este "terceiro volante" criou uma situação que permitiu que Takahiro KO e Kento HASHIMOTO avançassem com confiança. Com a condução estável da bola, os dois meias ofensivos puderam mostrar mais força na linha de frente do que antes. O técnico Matsuhashi disse que "a melhor solução está no momento" e não negou o posicionamento oportuno e sagaz de Koizumi.
"Ter várias ideias é importante, e se apenas executarmos mecanicamente 100% do que transmitimos, talvez suprimamos a imaginação e as ideias deles. Como estamos agindo com base na compreensão da base do time, não acho que estejamos ignorando essa base."
A nova tentativa do capitão acendeu o fogo para que se espalhasse por toda a equipe. O técnico Matsuhashi comentou que "eles conseguem fazer o que é pedido, mas não surgem outras ideias", então talvez estivesse esperando alguém para quebrar essa barreira. Quem quebrou essa barreira foi o inquieto Koizumi.
"Tudo será revelado pela situação"
O movimento da bola e a disposição das peças no tabuleiro. É sobre decifrar esse momento e conseguir desenhar a mesma imagem──.
Era o 6º minuto do segundo tempo, com o placar em 1-0. Toda a equipe não perdeu o momento em que Koizumi pegou a bola solta no lado direito. Quando Doi recebeu a bola de frente, avançou driblando um adversário. Passou a bola para Taka, e os dois correram em direção à frente do gol. Depois, a jogada se deslocou para o lado esquerdo, onde Keita ENDO cruzou e Satou disputou a bola; Koizumi pegou a bola solta novamente e continuou a jogada.
O segundo ataque a partir daí resultou no segundo gol da equipe aos 7 minutos. Koizumi recebeu na direita e se reposicionou, infiltrando-se na frente do gol. Doi, que recebeu a bola, continuou direcionando a jogada para o gol em um passe rápido com Sato. Koizumi correu ao lado acompanhando esse movimento. Ao receber o passe lateral, ele driblou um adversário e finalizou com o pé direito para o gol.
"Fui sempre instruído desde os treinos a não parar depois de fazer um passe. Foi muito importante o Kanta ter vindo para uma posição tão avançada. O fato de tanto ele quanto eu continuarmos nos movendo sem parar após o passe foi bom. Conseguir chegar até aquela posição foi fundamental. Entrar naquela área causa um certo receio. Mesmo que o espaço seja apertado, é preciso infiltrar-se e se esgueirar por ali para que gols assim aconteçam. Para aumentar o número de gols, quero continuar fazendo esses movimentos."
Como se fossem atraídos pelas costas de Kei KOIZUMI, que correu pelo time, um a um encontraram a melhor solução, e no momento em que isso aconteceu, nasceu um belo gol envolvendo vários jogadores. O comandante apertou as mãos trêmulas em sinal de alegria. E então continuou, pensando: "Espero que a jogada deste Kei seja algum tipo de sinal."
"No final das contas, eu quero saber onde está o gol. Onde precisamos causar dano. Cruzamentos são uma coisa, mas também espero que os jogadores se infiltrem. Isso deixa quem assiste empolgado. É impactante, técnico e cheio de ideias. Independentemente de quantos adversários estejam lá, se você se envolver, tomar decisões precisas e mostrar habilidades perfeitas, esse tipo de jogada nasce. Ao ir até lá, algo se tornou visível. Se não fosse, nunca teria sido visto em toda a vida. Essa tentativa foi maravilhosa."
Depois disso, ambas as equipes marcaram pontos alternadamente, e o jogo terminou com o placar de 3-2. Nem tudo saiu como planejado. Houve desafios e aprendizados. Após a partida, as palavras que saíram foram principalmente de reflexão. Koizumi soltou um suspiro, e em seu rosto havia mais alívio do que alegria.
"No início desta temporada, eu mesmo achava que não estava conseguindo jogar de forma a fazer o time vencer. Foi justamente por sentir isso que o ideal era apresentar resultados visíveis e vencer. Foi bom conseguir isso desta vez, mas a forma como encerramos a partida foi um pouco... Para mim, era um momento decisivo, e eu achava que, se não mostrasse alguma diferença aqui, não conseguiria sobreviver. Porém, a verdadeira batalha começa agora. Se vamos brigar na parte de baixo ou subir para o topo será decidido nas partidas deste mês. Quero enfrentar cada jogo com essa determinação."
A questão é como fazer a chama acesa crescer. O comandante, para estimular a fome de crescimento de Koizumi, disse: "Busque ser uma presença especial tanto na lateral quanto como volante." Em resposta, Koizumi disse.
"Acho que meu momento de brilhar começa aqui"
O futuro do Aoaka e de Kei KOIZUMI mudou a partir desta partida. Para chamá-lo assim, depende de quantas experiências de sucesso podem ser acumuladas a partir daqui. Nen'ichi... não, os destaques começam agora. O intervalo é breve. O palco continua.
(títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
