"Eu não esperava que jogaríamos tão cedo. Para ser honesto, é um pouco difícil."
Kosuke SHIRAI, que se juntou a Tóquio neste verão, expressou esses sentimentos sinceramente.
Não é de se surpreender que sua "estreia em casa" tenha sido contra seu antigo clube, Kyoto Sanga F.C., ao qual pertenceu até julho. Diante desse encontro inusitado, ele também expressou sinceramente sua determinação e compromisso com seu novo desafio.
Superando inúmeros desafios e obstáculos―
Shirai, que passou sua infância até o ensino fundamental em Aichi, era uma presença quase invencível no futebol local. Depois disso, ingressou no colégio Osaka Toin.
O mundo era vasto. "Havia muitos membros no time, e os veteranos me colocaram no meu lugar. Honestamente, talvez eu estivesse ficando convencido de mim mesmo." Fui completamente dominado em qualidade de jogo e diferença física, e não consegui superar nada em campo, mas não me deixei abater. Minha velocidade e dedicação foram reconhecidas, e cresci para me tornar o núcleo do ataque como meio-campista lateral. Aos poucos, comecei a ser chamado de "Robben de Naniwa" e atraí atenção. Então, conquistei uma oferta do Shonan Bellmare, que na época estava na J2 League.
Na época em que Shirai se juntou, o treinador que comandava o Shonan era o técnico CHO Kwi Jae, que atualmente está no comando em Kyoto. "Na época da entrada, acho que o senhor CHO também era tratado como um dos muitos jogadores que chegaram (risos)", relembrou com uma pitada de brincadeira.
No primeiro ano como profissional, foi emprestado ao Fukushima United FC. A forma como os jogadores conciliavam trabalho e futebol, e sua postura dedicada, fizeram Shirai crescer muito como pessoa. Embora tenha sido apenas por uma temporada, foi um período em que os alicerces para se tornar um jogador de futebol profissional foram estabelecidos.
Embora tenha retornado ao Shonan na temporada seguinte, não havia uma posição reservada para Shirai na equipe que estava ganhando impulso com o "Estilo Shonan" que defendiam na época.
"Após cerca de uma temporada e meia desde o retorno, não pude participar das partidas, mas minha mente nunca vacilou." O técnico Cho sempre exigiu um desempenho superior em velocidade e penetração vertical como ala. Embora não tenha jogado, senti a confiança e o crescimento necessários para competir no mundo profissional.
No entanto, ao entrar na terceira temporada como profissional e com poucas oportunidades de jogo, Shirai não tinha mais alternativas. Para ganhar tempo de jogo e construir um histórico, ele se transferiu por empréstimo ao Ehime FC por meio semestre, e mostrou sua presença com resultados visíveis. Passou dias jogando continuamente após muito tempo, e percebeu que o estilo de jogo que o técnico Cho exigia como média na época do Shonan havia se tornado naturalmente sua arma.
Na temporada de 2018, ele conseguiu a promoção individual para o Hokkaido Consadole Sapporo e, em Sapporo, onde há muitos talentos, enfrentou de frente jogadores de alta qualidade da J1 sem se esconder.
Conflito para a evolução e uma ligação telefônica
Após cerca de duas temporadas em Sapporo, Shirai estava enfrentando um grande ponto de virada.
"Eu pensei que talvez seja mais importante ampliar o leque de jogadas do que apenas melhorar a qualidade delas." A resposta que encontrei foi "competir na posição de lateral". Após muita reflexão, decidi que esse era o caminho inevitável para evoluir mais um nível como jogador profissional de futebol. Naturalmente, não tenho experiência jogando como lateral.
Em um certo dia, Shirai recebeu uma ligação. O nome que apareceu no visor do celular era do treinador Cho, seu antigo mentor da época em Shonan. A partir da temporada de 2021, ele foi nomeado treinador de Kyoto e estava atento ao progresso de seu antigo aluno.
"Como você tem se sentido ultimamente?" Começou com uma conversa casual. A conversa avançou, e eu transmiti diretamente meu desejo de tentar jogar como lateral. O técnico 曺 acreditou no meu talento e potencial como lateral. "Foi uma decisão difícil deixar a J1 League e sair do Sapporo.D, mas eu tinha total confiança de que, com 曺, poderíamos subir para a J1 League em uma temporada." Essa paixão deu frutos, e a partir da temporada 2021, fiz uma transferência definitiva para Kyoto. Fiz uma grande aposta na minha carreira no futebol.
Apoio ao redor e despedida
Após ingressar no Kyoto, começaram os dias de desafio em uma nova posição como lateral. Surgiram dúvidas no jogo, e houve momentos em que foi excluído do elenco. A paisagem vista no campo mudou, e ele também experimentou o medo de que a colocação da bola, a escolha do passe e uma única jogada pudessem levar diretamente a um gol contra. Foram realmente dias de tentativa e erro.
Quem sempre se preocupava com Shirai era o treinador Tetsu NAGASAWA, que já foi técnico do FC Tokyo U-23. "Tetsu-san (treinador Tetsu NAGASAWA) sempre me encorajava com palavras positivas." Mesmo quando havia jogadas ou erros que resultavam em gols sofridos, ele confiava em Shirai e o fazia olhar para frente com palavras positivas. Cada esforço se concretizou e contribuiu para a promoção do Kyoto à J1 League sob o comando do treinador Cho. Os dias em que ele impôs desafios a si mesmo e passou por tentativas e erros o levaram a uma nova paisagem.
Nesta temporada, Shirai, que participou de quase todas as partidas desde o início como lateral, recebeu uma oferta de Tóquio e visitou o técnico Cho.
Disseram-me: "Eu pensei que você fosse para Tóquio". Enquanto considerava a transferência para Tóquio, sentia satisfação em jogar em Kyoto. A presença da família, que estava acostumada à vida em Kyoto, também fez Shirai hesitar. No entanto, o técnico Cho percebeu os sentimentos e as dúvidas de Shirai.
"Como treinador, gostaria que você ficasse, mas como ser humano, não posso impedir seu desejo de ser transferido. Eu entendo bem seus sentimentos ao pensar na sua família, mas mesmo que você fique em Kyoto por uma decisão de compromisso, sua família será realmente feliz?"
Não consegui encontrar palavras para responder a uma resposta que atingiu o cerne da questão. No entanto, tomei uma decisão. O treinador Nagasawa, que silenciosamente apoiou durante três temporadas e meia em Kyoto, também comparou o empenho e crescimento de Shirai até agora a "um bom filme, uma boa obra", e o encorajou dizendo: "Vá e se torne um grande homem".
No final de sua fala sobre sua determinação em Tóquio, ele sorriu de lado e disse: "Sempre me sinto bem quando enfrento o técnico Cho."
Embora conheçam as táticas de Kyoto e o estilo de jogo de cada jogador melhor do que ninguém, espera-se que no campo ocorram confrontos que neutralizem o desempenho e os pontos fortes de Shirai. Mesmo assim, queremos esperar que muitas oportunidades decisivas surjam pelo lado de Shirai.
O amigo de ontem é o inimigo de hoje.
Após a transferência para Tóquio, o primeiro encontro na liga é com os antigos companheiros de equipe. Kosuke SHIRAI, acendendo silenciosamente sua determinação contra seu antigo clube, corre incansavelmente e colore o lado direito com azul e vermelho.
