P: Conte-nos sobre o contexto e as circunstâncias que o levaram a continuar como jogador profissional e renovar seu contrato com o FC Tokyo.
R: Para ser sincero, após o término da Copa do Mundo da FIFA 2026™, como o sentimento que carreguei durante quatro anos era muito forte, a derrota me fez inclinar para a aposentadoria. No entanto, embora eu tenha voltado ao FC Tokyo há cinco anos, motivado a conquistar títulos, não consegui trazer sequer um título ao clube. Com o passar dos dias, sentimentos de frustração e decepção comigo mesmo foram crescendo cada vez mais. Então, uma paixão nasceu do fundo do meu coração: a de voltar a ser campeão com o FC Tokyo e erguer a taça. Por isso, cresceu dentro de mim o desejo de continuar minha carreira profissional no FC Tokyo.
P: O que o FC Tokyo representa para você, Nagatomo?
R: Que tipo de presença ele é... É como uma família que luta unida. Quando volto para cá, sinto que quero fazer tudo de novo. O clube me traz tranquilidade e, quando esta renovação foi acertada, mais uma vez percebi o quanto realmente amo este clube.
P: Que tipo de futebol você quer mostrar aos jogadores mais jovens? Além disso, conte-nos se houve algo que reacendeu sua paixão.
R: Aos jogadores mais jovens, quero mostrar minha característica de disputar cada bola e minha postura de luta. Esse é o meu ponto forte. No dia em que perdemos para a seleção brasileira na Copa do Mundo da FIFA 2026™, fiquei atordoado, como se meu coração tivesse sido atravessado. Mesmo com dor nas pernas, elas pareciam pulsar, dizendo: "Quero lutar". Depois disso, passei o período de folga, mas, sinceramente, foi difícil por causa da diferença entre o corpo e a mente. Meu corpo terminou a Copa do Mundo com a sensação de que ainda tinha algo a fazer e dizia que ainda queria lutar. Mas, em meu coração, havia como que um vazio, e eu não conseguia enxergar uma perspectiva.
No entanto, a cada dia que passava, voltavam à tona a frustração por ter perdido na Copa do Mundo e a vergonha e frustração comigo mesmo por não ter conquistado nenhum título nos cinco anos desde que retornei ao clube. Foi assim que também surgiu em mim o desejo de «erguer novamente a salva aqui e lutar para ser campeão». Fisicamente, eu já estava pronto desde logo após o fim da Copa do Mundo.
P: Quando tomou sua decisão após o término da Copa do Mundo da FIFA 2026™? Daqui em diante, pretende buscar a próxima Copa do Mundo como integrante da seleção japonesa ou se aposentará da seleção?
R: Tomei a decisão cerca de três semanas depois. Sinceramente, fiquei tão frustrado com a Copa do Mundo da FIFA 2026™ que não consegui assisti-la. No entanto, ao refletir sobre mim mesmo, minha paixão foi crescendo cada vez mais. Enquanto eu for jogador, quero buscar uma vaga na seleção japonesa. Não se trata de eu mesmo decidir me aposentar; é o treinador quem decide se precisa ou não de mim na seleção japonesa. Minha intenção é continuar sempre buscando a seleção japonesa.
P: Recentemente, você voltou à sua terra natal, a província de Ehime, não foi?
R: Quando voltei a Ehime, pude descansar e também encontrar as crianças, o que me deu energia. Acho que foram elas que curaram meu coração, que estava vazio, e me deram a motivação para seguir em frente novamente. Estou muito feliz por ter recuperado as energias em Ehime e por poder seguir adiante ao renovar com este clube que tanto amo. Também agradeço a todos em Ehime.
P: Conte-nos qual foi a reação dos outros jogadores quando você lhes comunicou isso.
R: Quando encontrei os jogadores, os mais jovens também ficaram muito felizes. Eu também fiquei contente e troquei um abraço caloroso com Masato Morishige, com quem lutei por muito tempo. Acho que estávamos esperando um pelo outro. Estou feliz por poder lutar ao lado dele novamente e quero erguer a taça com ele.
P: Ao tomar essa decisão, houve alguma palavra de incentivo de sua família quando você a consultou?
R: Minha esposa, Airi (Airi Taira), disse, mesmo depois do término da Copa do Mundo da FIFA 2026™, que queria que eu continuasse jogando profissionalmente. Quando perguntei o motivo, ela respondeu: “Não seria um desperdício parar quando seu corpo ainda está em plena forma, sem nenhuma lesão e com tanta saúde?”. Além disso, meus filhos me disseram que queriam continuar vendo o pai lutar em campo. Eles até me cobraram, perguntando: “Por que vocês perderam na Copa do Mundo?”, então a pressão foi bastante grande. Mas eu também superei isso e hoje estou aqui. Para ser um bom pai, quero voltar a brilhar neste campo vestindo o uniforme azul e vermelho do FC Tokyo. Quero que eles vejam essa imagem.
P: No mês que vem você completará 40 anos. Que metas você tem?
R: Não penso absolutamente na idade. Acredito que tenho mais garra do que qualquer um. Mesmo na casa dos 40, não pretendo mudar meu estilo de jogo. Quero correr e lutar mais do que qualquer um em campo e alegrar todos com jogadas intensas.
P: Yasuhito Endo tem 152 partidas pela seleção japonesa. O jogador Nagatomo tem 146. Isso está longe ou perto? Gostaria que nos dissesse como você vê isso.
R: Eu não tinha pensado muito nisso, mas a diferença é de seis partidas? Está longe. Está longe, mas, enquanto eu for jogador, quero buscar uma vaga na seleção japonesa. Quero mostrar em campo uma versão ainda mais evoluída de mim, para que o que estou dizendo aqui não fique só nas palavras.
Trechos dos comentários da coletiva de imprensa realizada em 8/8 (sáb.).
