Este prólogo da história do enigma pode começar assim.
“Nos azuis e vermelhos, havia um camisa 10 chamado Takashi OKUHARA. Ele adorava imaginar várias coisas e era um homem que transformava as fantasias que lhe vinham à mente em realidade do jeito que queria.”
A Copa do Mundo FIFA 2026 entrou na fase de mata-mata, mostrando ainda mais emoção. No meio disso, um jogador preparou sua bagagem e atravessou o mar.
Ryunosuke SATO, que realizou o sonho de infância de desafiar a Europa, disse estas palavras pouco antes de embarcar no avião.
"Na Meiji Yasuda J1 Century Vision League, no começo eu fiquei para trás, mas acho que no final consegui liderar o time. No final da temporada, eu era o centro deste time e pude mostrar em campo que tinha consciência de ser o artilheiro. Sei que na La Liga (Espanha) há poucos jogadores japoneses e que não é um caminho fácil. Mesmo assim, tenho um forte desejo de desafiar esse tipo de lugar e quero me tornar um jogador que atue no cenário mundial. Só posso me esforçar ainda mais. Estou assistindo à Copa do Mundo com sentimentos de frustração. Mas, se me perguntarem se eu tenho 100% de confiança para atuar e me destacar neste palco agora, ainda não tenho. Essa é a verdade, então quero preencher essa lacuna nos próximos quatro anos e estar no centro do campo no próximo torneio."
No dia 7 de julho, o FC Tokyo anunciou a transferência definitiva de Ryunosuke para o renomado Valencia CF da Espanha. As palavras escritas nesse comunicado pareciam uma carta de agradecimento ao azul-vermelho, onde passou 10 anos, e ao Fagiano Okayama, com quem disputou a temporada de 2025. Ele explicou o motivo assim.
"Entrei no FC Tokyo quando tinha cerca de 10 anos, então tenho muitas lembranças desses aproximadamente 10 anos. Acho que não teria chegado até aqui se não fosse por Tóquio, então tive a oportunidade de conhecer vários membros da equipe e treinadores, e aprendi muitas coisas com cada um deles. Tenho lembranças profundas desde a época da classe avançada. Cada um deles me enfrentou com sinceridade."
Takashi OKUHARA, o primeiro camisa 10 do azul e vermelho, que é uma dessas pessoas, tomou uma decisão em seu coração quando decidiu pendurar sua camisa.
“Um dia, quero que o camisa 10 do FC Tokyo seja também o camisa 10 da seleção japonesa. Eu quero formar jogadores assim.”
Assim, ele atuou como treinador no time principal e na academia, e foi durante seu período como chefe de desenvolvimento que conheceu Ryunosuke.
“O tamanho do corpo era um pouco pequeno e ele não tinha características marcantes. No entanto, parecia ter uma forte vontade de jogar.”
Essa foi a primeira impressão quando ele acabou de entrar no FC Tokyo U-15 Musashi. Enquanto o observávamos de fora, houve um momento em que essa impressão mudou completamente.
“Quando os alunos dos anos superiores entravam, ele ficava retraído e não conseguia se expressar bem. No entanto, entre os da mesma idade, ele tinha uma vontade tão forte que até suas pequenas explosões de temperamento pareciam atraentes, e o que ele queria fazer ficava claramente evidente. Ele também transmitia aos outros o estilo de jogo que queria praticar e tentava expressá-lo dentro do jogo. Eu mesmo pensei que ele era um tipo de jogador de que eu realmente gostava.”
Em 2022, no momento em que Okuhara assumiu como treinador do FC Tokyo U-18, Ryunosuke também foi promovido. Okuhara continuou a estimular a alta sensibilidade de Ryunosuke como comandante. Nos treinos técnicos em duplas, ele o fez jogar junto com Naoki KUMATA, que na época era o principal jogador (atualmente emprestado ao Iwaki.G). "Kuma também é muito cuidadoso, e Ryunosuke sabe se relacionar bem com os mais velhos. A reação entre eles foi ótima, e os dois se destacaram juntos." Assim, Ryunosuke foi naturalmente integrado ao time e, desde o primeiro ano, foi escolhido como titular na Premier League da Taça Takamado JFA U-18. Foi na última rodada dessa temporada, em que ele continuou a participar dos jogos de forma constante.
"Para os alunos do terceiro ano, foi o jogo de despedida, e acabamos perdendo para a Kiryu Daiichi High School. Naquele jogo, Ryuu estava em uma fase péssima. Substituímos os jogadores do terceiro ano, mas ele foi o único que nunca substituímos. Porque entendemos essa intenção... Eu chorei cerca de cinco vezes no ano, mas Ryuu provavelmente chorou umas dez vezes naquela época (risos amargos)"
Na saudação final após a partida, Okuhara deliberadamente chamou "Ryunosuke" pelo nome. Então, Ryunosuke, incapaz de conter suas emoções,──.
"Com lágrimas enchendo seus olhos, ele disse: 'Mesmo sendo uma partida importante para os terceiros anos, eu fui tão inútil...'
Isso continuou até o dia em que os terceiros anos deixaram o time.
"Naquelas palavras e emoções não havia mentira. Foi por ser esse tipo de jogador que pensei que poderia confiar a equipe a ele. Embora fosse um novo segundo ano, confiei a Ryuu a camisa 10 para o ano seguinte."
Na temporada de 2023, ele acompanhou o time principal desde o acampamento antes da abertura e continuou vivendo entre os dois times, o U-18 e o principal.
E, na competição de verão da 47ª Copa do Japão de Futebol Juvenil para Clubes (U-18), ele jogou em tempo integral em todas as partidas desde a fase de grupos até a final. Embora tenham terminado como vice-campeões, esse período se tornou um momento inestimável para esse treinador e seu pupilo. Após cada jogo, era costume que Okuhara e Ryunosuke se ajoelhassem lado a lado à beira do campo ainda quente para conversar. Ele revelou o motivo disso.
"Após cada jogo, fazíamos uma reunião de cerca de 3 a 5 minutos para revisar a partida. Não focávamos no meu desempenho, mas em como o time havia jogado. Como poderíamos ter transformado um empate em vitória? Como poderíamos ter marcado gols? Confiei ao Ryuu a responsabilidade de carregar o jogo nas costas e deleguei a ele essa parte do controle da partida. Para jogar no time principal, é necessário saber se comunicar, e eu queria que ele fosse capaz de mostrar, por meio de suas palavras e ações, o que estava acontecendo no contexto geral."
Ao longo do torneio, as palavras que ele expressava foram mudando gradualmente, e no final ele passou a dizer coisas como "os jogadores reservas criaram um bom ambiente" e também começou a perguntar sobre as intenções por trás das escolhas dos jogadores, o que fez Okuhara estreitar os olhos.
O pupilo também relembrou esse episódio de alguns anos atrás com nostalgia.
“Isso realmente ainda vive muito dentro de mim. O Okuhara-san especialmente enfrentou-me de forma sincera e me ensinou muitas coisas. Incluindo aspectos que não têm relação com o futebol do dia a dia, ele era alguém que me mantinha firme quando eu estava tranquilo. Nos momentos difíceis, ele foi quem mais me apoiou de perto. Sou realmente grato.”
O verdadeiro valor foi demonstrado na Liga do Centenário J1 Meiji Yasuda. Embora tenha começado a temporada atrasado por ter participado da Copa da Ásia AFC U23, onde recebeu duplamente os prêmios de MVP do torneio e artilheiro, ele gradualmente liderou a equipe tanto no ataque quanto na defesa. Mostrou um desempenho brilhante com 6 gols e 1 assistência em 19 partidas. Esse desempenho ecoou além-mar, chegando à Europa, atraindo ofertas de clubes renomados da Espanha, que ostentam seis títulos da liga.
“Não é que eu esteja consciente em fazer jogadas para impressionar. Afinal, eu trabalho duro sem preguiça, suando e lutando tanto na defesa quanto no ataque. Talvez esse seja um dos motivos que faz alguém me apoiar. Além disso, comecei a conseguir fazer a diferença no ataque. Meu objetivo sempre foi deixar uma taxa de transferência para o FC Tokyo, que tanto me ajudou, ao partir. Fico feliz por isso e, ao mesmo tempo, acredito que só consegui receber ofertas por ter contado com o apoio e incentivo de muitas pessoas, atuando bem mesmo em meio a uma meia temporada. No novo país, o nível vai subir em todos os aspectos mais do que nunca, mas eu acredito que posso conseguir. Acredito que continuar me destacando e trazendo boas notícias para o Japão, mesmo que poucas, será minha forma de retribuir. Quero me tornar um jogador ainda maior no mundo e espero que me apoiem.”
Ele realizou seu sonho e partiu para a Europa, mas não demonstrava nenhum sinal de satisfação.
O Japão foi derrotado pelo Brasil por 2 a 1 na primeira fase eliminatória da Copa do Mundo e saiu do torneio no meio do sonho. Embora não tenha conseguido estar naquele palco, ele acredita ter a consciência e a responsabilidade de mostrar uma nova perspectiva como jogador para o próximo torneio, daqui a quatro anos.
"Quero continuar me destacando entre os da minha geração. A partir de agora, vou chegar a uma idade em que não posso mais ser considerado jovem. Acho que é necessário que jogadores como eu se tornem rapidamente o centro da seleção para que possamos ver novas paisagens no futuro. Quero me tornar essa pessoa."
Para o homem que parte, os cantores azul e vermelho ergueram uma faixa de despedida no Ajinomoto Stadium.
Brilhe no mundo, Ryunosuke azul e vermelho──.
Ryunosuke, que enfrentou a si mesmo e aprendeu a carregar o time, tenta responder aos sentimentos deles com palavras que parecem o código de conduta do camisa 10.
"Quero alcançar um estágio onde nenhum japonês jamais chegou. Se eu me destacar na La Liga, no Valencia, poderei chegar a um lugar que ninguém jamais viu antes. Eu acredito que este clube tem esse potencial. Mais do que superar alguém, quero estabelecer minha própria carreira e imagem como jogador. É realmente uma felicidade ter tantas pessoas que me apoiam, e quero valorizar essas pessoas. Quero continuar sendo um jogador que recebe apoio, e ficaria feliz se esse tipo de pessoa aumentasse em todo o mundo."
E então, o sonho de Okuhara, em algum momento, também se tornou o sonho de Ryunosuke.
"Esse também é o meu sonho. Mais do que por Okuhara-san, quero agarrá-lo como meu próprio objetivo. Quero me tornar o camisa 10 do Japão e jogar na frente de todos vocês como o principal jogador do Japão. Estou indo!"
A história tecida pela herança dos sonhos está apenas começando. As palavras ditas no momento da partida certamente florescerão em solo espanhol.
Sem hesitar um pouco, ele avança para a porta à direita e a abre de repente──.
Será que quem sai correndo pela porta aberta é Ryunosuke SATO, vestindo a camisa 10 da seleção japonesa? Ou será outro jogador?
Nem Frank R Stockton sabe. No entanto, somente Ryunosuke SATO pode livremente redesenhar esse desfecho.
(Sem títulos honoríficos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
Fotos por Kenichi Arai
