눈이 흩날리는 아지노모토 스타디움에서 열린 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그 제1절. 도쿄는 지난 시즌 메이지 야스다 J1 리그 우승팀인 가시마 앤틀러스를 상대로 페널티킥전 끝에 개막전 승리를 거두었다.
이 경기에서 팀의 선두에 서서 그라운드에 나타난 것은 새로이 주장으로 취임한 무로야 세이였다.
캡틴으로서의 첫걸음
"시즌 개막전이라 경기 초반에 어려운 시간이 있었지만, 모두가 싸우려는 의식을 가지고 있었습니다."
상대는 지난 시즌 우승팀이었습니다. 경기 전부터 팀 내에서는 "배틀 부분에서 가시마를 능가하지 않으면 이길 수 없다"는 공통 인식이 있었습니다. 그것을 경기장에서 구현하며, 퇴장자가 나온 가시마의 끈질긴 수비에 고전했지만, 마지막에는 수호신 김승규의 슈팅 선방도 있어 페널티킥 승부 끝에 승리를 거머쥐었습니다.
이번 대회의 규정에 따라 페널티킥 승리는 '승점 2'가 된다. "승점 3을 얻고 싶었지만, 이 2는 큰 2였다"고 회상하는 무로야에게는 특별한 하루였다. 프로 생활에서 처음으로 공식 경기에서 캡틴으로서 그라운드에 섰기 때문이다.
"역시 평소와는 조금 다른 느낌이었어요. 경기 전에 꽃다발을 받기도 하고요(웃음)"라며 농담 섞어 첫 출전을 되돌아봤지만, 막상 경기가 시작되자 그 앞면에 넘쳐나는 투지와 뜨거운 혼은 전혀 변함이 없었습니다.
굳이 많은 말을 하지 않았다는 무로야는, "단순한 것만, 짧은 말로. 그것이 나답다고 생각한다"며 경기 중 자신의 모습을 되돌아봤습니다. 플레이로, 등으로, 그리고 누구보다도 뛰는 그 모습으로, 유일무이한 ‘캡틴상’을 피치에서 구현했습니다.
최고의 후원
경기는 전반 41분, 가시마의 미사오가 결정적인 기회 방해로 퇴장당하며 도쿄가 수적 우위를 점했다. 그 프리킥을 엔도 케이타가 멋지게 성공시켜 선제골을 넣었다. 하지만 기쁨도 잠시, 직후 세트플레이에서 동점골을 허용하는 전개가 되었다.
10명이 된 가시마가 수비를 굳히는 가운데, 오른쪽 사이드백 무로야는 리스크 관리와 가시마의 승부 강함을 경계하고 있었다. "가시마는 10명이어도 1점을 넣을 힘이 있다. 카운터를 경계하면서도 어떻게든 한 점 더 넣고 싶다. 그 균형을 항상 생각하고 있었습니다."
하지만 경기는 1-1로 종료 시간을 맞이했고, 승부는 페널티킥으로 넘어갔다. 코인 토스 결과, 든든한 청적 동료들을 아군으로 만들게 되었다.
"홈 쪽에서 차고 싶었기 때문에, 우리 진영이 된 것은 정말 컸습니다. 팬·서포터 여러분이 상대 키커에게 압박을 가하고, 우리 킥 때는 조용히 해주셨습니다. 그런 분위기를 만들어 주신 것은 정말 큰 도움이 되었고, 감사드립니다."
정말로, 팬과 서포터 그리고 팀이 하나가 되어 거둔 승리였다.
페널티킥 전쟁 후의 기쁨에 대해서는 "얼마나 기뻐해야 할지 아직 잘 모르겠어요(웃음). 아마 팬과 서포터 여러분도 마찬가지일 거라고 생각해요"라며, 새로운 규정 특유의 당황스러움도 토로하면서도, 이 승리의 여운에 젖는 일은 전혀 없었다.
"우리는 도전자" 다음 경기를 향해
개막전에서 고생하면서도 승리한 팀이지만, 들뜬 모습은 전혀 없다. 그의 시선은 다음 경기인 우라와 레즈전을 향하고 있었다.
"가시마에 이겼다고 해서 기뻐하는 선수는 아무도 없다. 우리는 가시마가 아니다. 우리는 한 경기 한 경기를 놓칠 수 없는 도전자다. 위기감은 팀으로서도 개인으로서도 강하게 가지고 있다."
다음 경기에서 맞붙을 우라와는 개막전에서 제프 유나이티드 이치하라·지바를 상대로 안정적인 경기 운영을 보여주었다. 우라와는 경기 시작 직후 마츠오의 골로 선제골을 넣었고, 대학 졸업 신인으로 FC 도쿄 U-15 후카가와 출신인 히다노의 골도 더해져 2-0으로 승리했다. 6시즌 만에 개막전 승리를 거두며 상승세를 탄 강력한 상대다.
우라와에 대한 인상에 대해 무로야는 "좋은 선수들이 많고, 기세를 타면 막기 어려운 팀"이라고 말하면서도, 지난 시즌 홈에서 우라와를 3-2로 이겼을 때의 이미지가 아직도 선명하다고 했다. "지난 대결에서 이긴 덕분에 상대에게는 약간의 부담감이 있다고 생각한다. 그 부분을 파고들고, 골을 향한 플레이를 계속 보여주고 싶다"며 홈 연승을 향한 강한 의지를 보였다.
새로운 주장으로서, 그리고 한 명의 사이드백으로서. 무로야 세이의 2026 시즌은 아직 시작에 불과하다.
"아직 한 경기만 끝났을 뿐입니다. 여기서부터 제 컨디션도 올라오고, 퍼포먼스의 날카로움도 더욱 나올 것이라고 생각합니다."
눈이 흩날리는 홈 개막전에서 얻은 승점 2를 진정한 강함으로 바꾸기 위해, 무로야는 누구보다 뜨겁게 싸운다.
(본문 중 경칭 생략)
