프로 21시즌째 도전자에게 내건 두 가지 목표
"나는 반드시 해야 할 일이 있다"
DF 3 모리시게 마사토
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
청적 최고참, 프로 21시즌째를 맞이한 모리시게 마사토의 기세가 거세다. 계속 내걸어온 목표에 더해, 이번 시즌에는 새로운 테마를 내걸었다. 매년 펼쳐져 온 센터백 포지션 경쟁을 이겨낸 그는, 경기장에서 확실한 결과를 내고 자신의 퍼포먼스로 팀 전체의 레벨업이라는 상승 효과를 만들어내려 하고 있다.
이제 묻지 않아도 알 수 있다. 프로 21시즌째를 맞이한 모리시게 마사토에게 이번 시즌 목표를 묻는 것은 어리석은 질문일 것이다. 당연히 돌아오는 대답이 있기 때문이다.
"타이틀을 따는 것"
하지만 이번 시즌에는 거기에 "그리고"라고 말하며 또 하나의 목표가 추가되었다.
"하프 시즌 내내 경기에 계속 출전하고 싶다. 이 두 가지가 내 안에 있는 명확하고 큰 목표다. 그 목표를 위해 매일을 보내고 싶다."
캠프 기간 중 새 시즌을 향한 주제를 듣는 것이 매년의 관례가 된 지 오래다. 인생의 절반 이상을 프로 선수로 쌓아온 남자는, "이번 시즌은 내 한계를 끌어올리는 것 같다"고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"한 단계 더 올라가기 위해서, 역시 더 노력하고 싶다. 노력을 쌓으면 내 몸에 좋은 반응이 나타난다는 것을 알게 되었다. 그런 의미에서 플레이의 폭도 신체적으로도 한 단계 더 올리고 싶다."
최근 몇 시즌 동안은 나이가 한 바퀴 어린 선수들과 포지션을 경쟁하며 결국에는 정규 자리를 확보해왔다. 이번 시즌도 '모리시게 격파'를 내세운 선수들이 그를 그 자리에서 끌어내리려 다가오고 있다.
“젊은 선수들도 여기서부터 성장하기 위해 열심히 노력하고 있습니다. 그 가운데 제가 지금까지 쌓아온 경험도 있고, 그것을 발휘하거나 살리기 위해서는 먼저 확실히 움직일 수 있는 몸을 만들어야 합니다. 몸이 제대로 움직이면 제 경험이 플러스가 되어줍니다. 말뿐만 아니라 피치 위에서 표현할 수 있습니다. 젊은 선수들의 성장 속도에 뒤지지 않을 정도의 힘을 발휘할 자신이 있습니다. 저로서는 그것이 주제인 것 같네요.”
“시끄러운 타입”의 베테랑은 여러 명 봐왔다. 한편, 말보다 행동으로 보여주는 남자는 그라운드에 계속 서 있음으로써 말에 설득력을 부여해왔다.
“그라운드 위에서 무엇을 전달할 수 있는지, 표현할 수 있는지가 중요하다고 생각한다. 가장 설득력 있고 전달하기 쉽다. 말로 전달하는 것은 극단적으로 말하면 은퇴 후에도 할 수 있다. 지금은 그라운드 위에서만 전달할 수 있는 것이 있다. 그라운드에서 표현하는 것이 프로 축구 선수로서의 모습이라고 생각한다.”
거친 후배들의 도전을 받아들일 생각은 전혀 없다. 21년간의 프로 경력을 거치면서도, 언제나 파란 코너가 내 정석 자리였다.
"걔네들의 기세가 거세질수록, 나의 기세도 거세진다. 그건 서로에게 해당되는 일이라고 생각한다. 내가 좋은 플레이를 하면, 걔네들도 더 좋은 플레이를 한다. 젊은 선수들이 계속 어필하면, 나 역시 더 해야겠다고 생각하며 노력할 수 있다. 그것이 팀에도 좋은 효과를 낼 것이고, 개인적으로 봐도 경쟁할 선수가 있다는 것이 성장으로 이어진다. 나도 기세를 올리고 싶다."
40세를 앞두고 ‘성장하고 싶다’는 말을 자연스럽게 사용하는 것은 ‘나에게는 아직 이루지 못한 일이 있다’는 뜻에 다름 아니다.
‘계속 포기하지 않는 남자’는 기세등등하게 도전자 자격으로 챔피언을 노린다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 바바 코헤이(프리라이터)
