수비의 “철인”이 망설임 없이 계약 연장
PK 키커로서 존재감 발휘할 수 있을까
DF 24 알렉산더 숄츠
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
2025 시즌, 리그 후반전의 반전을 이끈 알렉산더 숄츠가 도쿄와 계약을 갱신했다. 냉철하고 침착한 두뇌파 센터백이 다시 한 번 청적 유니폼을 입고 싸우게 되었다. 메이지 야스다 J1 백년 구상은 90분이 끝나고 동점일 경우 페널티킥 승부가 채택되는 특별 대회다. 그 승부처를 경험 많은 그는 어떻게 보고 있을까.
지난 시즌 6월 특별 이적 기간에 합류가 발표되어 1~2주 정도 조정 후 데뷔할 줄 알았지만, 알렉산더 숄츠의 청적 첫 경기는 일본에 온 지 얼마 되지 않은 6월 28일 2025 메이지 야스다 생명 J1 리그 제22절 요코하마 FC전에서 찾아왔다. 겉보기에도 컨디션이 완전히 올라오지 않은 모습이었지만, 강도와 스피드에 약간의 불안이 남아 있었음에도 적절한 판단과 포지셔닝을 선보였다. 실점을 1점으로 막아내며 2-1 승리에 기여했다.
"당시에는 신체적으로 아직 완벽하게 준비가 되었다고는 말할 수 없었다고 생각합니다. 다만, 제 플레이 스타일의 가장 큰 특징은 머리를 쓰는 부분입니다. 피곤해지면 그것이 어려워지기 때문에, 가능한 한 집중하려고 의식하는 것이 저에게 가장 중요한 포인트였습니다."
그때부터 점차 컨디션을 끌어올린 쇼르츠의 활약은 모두가 알고 있다. 컨디션 불량이었던 제33라운드 시미즈 에스펄스 전을 제외한 모든 공식 경기 출전하며, 혹독한 연전에도 흔들림 없이 후반전을 완주했다. 놀라운 점은 그 시미즈 전조차도 직전까지 경기에 나설 준비를 하고 있었다는 것이다. 진정한 철인이다. 그를 포함한 경험 많은 수비진의 활약 없이는 시즌 후반전의 반격도 없었다.
"시즌 중에는 피곤할 때도 있고 신선할 때도 있습니다. 그것은 경기 당일의 기후나 충분한 수면을 취했는지에 따라 달라지며, 아무래도 피로가 있으면 플레이 강도가 조금 떨어질 수도 있습니다. 하지만 저는 항상 만반의 준비를 해서 확실히 경기에 임할 수 있도록 했습니다."
“클럽에서 요구한 일을 해낼 수 있었다”고 되돌아보는 숄츠. 후반기 결과만 보면 상위권 경쟁을 펼치며 승점을 쌓아 팀 자체를 재건하고 천황배 준결승 진출도 이루어냈다.
“내가 합류한 이후 6개월 동안 도쿄가 보여준 가능성에서 희망을 발견했고, 클럽으로부터도 계약 연장 제안을 받았다. 여기서의 싸움을 연장한다는 결정은 어렵지 않았다. 감독의 신뢰를 얻어 빠른 시점부터 자리가 있는 상황이라면 나도 좋은 퍼포먼스를 낼 수 있을 것이다. 클럽에 대한 은혜는 플레이로 갚고 싶다”고 말했다.
일본에 대한 관심이 깊고, 일본어도 날마다 더욱 향상되고 있다. 여름에 일본에 왔을 때 이미 코다이라 클럽하우스에 익숙해져 있던 숄츠가 2026 시즌에도 청적 유니폼을 입는 것은 약속된 미래였을지도 모른다. 하프 시즌의 특별 대회가 되는 메이지 야스다 J1 백년 구상에서는 팀에 깊이 헌신하는 입장에서 모든 것을 자신의 일로 여기며 스타트 대시의 중요성을 설파한다.
"경기 수가 적기 때문에 좋은 출발을 하는 것이 중요해집니다. 무승부일 경우 바로 페널티킥 승부가 되므로 모두 함께 연습하는 것도 필요합니다."
독특한 규정을 채택한 메이지 야스다 J1 백년 구상. 페널티킥 키커로서도 높은 능력을 가진 그가 공격과 수비 모두에서 그 실력을 확실히 보여주며, 더욱 빛나는 봄이 곧 찾아옵니다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 고토 마사루(프리라이터)
