4년간의 무사수행으로 얻은 경험을 가슴에 품고 원점 회귀의 15번으로 주전 자리 탈환에 도전한다
DF 15 오모리 리오
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
4시즌 동안 4개 클럽에서 무사수행을 거쳐 도쿄로 돌아온 오모리 리오. 각지에서 착실히 경험과 실적을 쌓으며 크게 성장한 그에게 청적(푸른색과 붉은색) 구단으로부터 복귀 제안이 도착했다. 그 안에 담긴 마음과 그가 거쳐 온 4시즌 동안 얻은 것은 무엇일까.
5년 만에 청적(青赤) 유니폼을 입은 남자의 표정과 말에서는 돌아왔다는 안도감이 아니라, 새로운 팀에 도전하는 강한 각오가 전해졌다.
도쿄를 떠나 메이지 야스다 생명 J2 리그의 4개 클럽에서 보낸 4년은 오모리 리오에게 매우 농밀한 시간이 되었다. 2022 시즌 처음 새 둥지가 된 FC 류큐에서는 경기 출전 시간을 늘리면서도 고전하는 팀의 힘이 되지 못했고, 다음 시즌 소속된 RB 오미야 아르디자에서는 주전 확보에 이르지 못했다. 하지만 그 2년간의 단련이 다음 단계에서의 성과로 이어졌다. 3번째 클럽인 이와키 그린필드에서는 최후방의 핵심으로 35경기에 출전하며 무엇과도 바꿀 수 없는 실전 경험을 많이 쌓았다. 그리고 FC 이마바리에서 뛴 2025 시즌에는 개막 선발을 따내 36경기에서 그라운드를 밟았으며, 메이지 야스다 생명 J1 리그 승격 플레이오프 경쟁도 경험했다. 짜릿한 상황에서의 경기를 통해 심신 모두 크게 성장했다.
"개인적으로도 팀으로서도 결과가 나오지 않는 어려운 시즌도 있었지만, 최근 2시즌을 말하자면, J2리그 승격 2년 차인 이와키, J2리그에 막 올라온 이마바리라는, 매우 배고프고 기세가 있는 팀에서 뛰게 되어 확실히 경기 경험을 쌓을 수 있었던 것은 매우 컸습니다. 승격이나 강등을 의식하는 경기도 많았고, (FC 도쿄와는) 카테고리는 다르지만, 승부 강함이나 경기 감각 면에서 매우 좋은 경험을 할 수 있었다고 생각합니다."
5년 전, FC 도쿄 U-18에서 갓 승격하여 프로 세계에서 아무것도 몰랐던 18세 신인이, 임대 이적이라는 무사수행을 거쳐 23세의 믿음직한 센터백으로 성장했다. 물론 클럽이 그냥 내버려 둘 리가 없었다. FC 도쿄로부터 복귀의 '러브콜'을 받고, 고개를 끄덕이는 것 외에는 선택지가 없었다.
“클럽에서 필요로 해주는 것. 그것이 내가 자란 FC 도쿄였기에 더욱 기쁩니다. 다만, 돌아오는 것만으로는 의미가 없습니다. 이 클럽에 부족한 것은 리그 타이틀이라고 생각하기 때문에, 나 자신도 팀도 결과에 집착하며 싸우고 싶습니다. 도쿄의 센터백 경쟁이 치열하다는 것도 알고 있고, 가장 밑바닥에서부터 기어 올라가서 반드시 포지션을 차지하고 싶습니다.”
복귀 첫 해에 선택한 등번호는 축구를 시작했을 때 달았던 15번이다. 프로 1년 차 도쿄, 그리고 오미야와 이마바리에서도 달았던 34번에서 등번호를 바꾼 것은 '초심으로 돌아간다'는 마음을 담은 것이다. 애착이 있는 번호를 달고, 4시즌 동안 쌓은 자신감을 안고, 오모리 리오는 여기서부터 기다리고 있는 치열한 센터백 포지션 경쟁에 몸을 던진다.
(본문 중 경칭 생략)
Text by 스가 다이스케
