찰나의 결단, 교차하는 기하학──. 그 순간에 깃든 이야기를 파고드는 ‘THE MOMENT’. 이번에 풀어낼 것은 비셀 고베전에서 만들어진 선제골의 깊은 내막이다.
페널티 에리어 안으로 쇄도하는 스프린트의 소용돌이 속에서, 나가쿠라 모토키만이 고요 속에 있었다──.
원정 노에비아 스타디움 고베에서 열린 2026/27 메이지야스다 J1리그 제2절. 개막전 패배라는 무거운 분위기를 털어내고, 지금까지 쌓아온 축구를 증명하듯 선제골이 터져 나왔다.
그로 이어지는 복선은, 자기 진영 깊숙한 곳의 한순간의 정적에서 깔렸다.
“양(고 다카히로)에게서 내준 공을 받았을 때 이미 앞을 보고 있는 상황이어서, 고개를 들었을 때 (혼마 시온이) 보였다”
강한 압박을 받는 자기 진영의 밀집 상황에서 나가쿠라는 섬세한 터치로 상대의 움직임을 꺾고 전진 패스를 보낸다. 이것이 고베의 수비 블록을 갈라놓았다. 패스를 받은 혼마가 곧바로 오른쪽 측면으로 전개하면서, 번개 같은 역습이 시작된다.
“역습의 속도는 우리 팀의 강점이다. 전력 질주해 앞으로 가담하는 선수 수도 상대보다 많았다”
이를 신호탄으로 청적 공격진이 몸을 앞으로 기울인 채 상대 진영 골문 앞으로 밀려들었다. 수비로 복귀한 고베 선수 3명에 맞서 FC 도쿄는 페널티 에어리어 안에 무려 5명이 침투해 있었다. 스스로 스위치를 켠 순간, 나가쿠라는 침착하게 생각을 가다듬어 갔다.
“급할수록 돌아가라”
페널티에어리어 안으로 진입하기 바로 직전이었다. 상대 수비수의 시선이 니어 포스트 쪽으로 파고드는 마르셀로 히안에게 쏠린 순간을 놓치지 않고, 다시 스텝을 밟아 파 사이드의 빈 공간으로 스며들었다. 바로 자신이 공격의 출발점이었기에 볼 수 있었던, 상대 수비를 무너뜨리는 완성된 그림이었다.
그리고 오른쪽 측면을 세로로 돌파한 사토 게인 역시 머릿속에 확신에 가까운, 말로 표현할 수 없는 잔상이 떠올라 있었다.
「미키가 보였던 것은 아니었지만, 파 포스트 쪽으로 달려가는 선수가 있다는 것은 알고 있었다. 팀의 의도이기도 했고, 반드시 누군가는 들어올 것이라고 믿고 올렸습니다」
찰나의 의사소통은 눈으로 확인한 것이 아니라 몸에 밴 감각이었다. 골키퍼와 최종 수비 라인 사이를 낮고 날카롭게 가르는 직선적인 크로스가 올라오는 순간, 그곳에는 노린 대로 등번호 26번이 자리하고 있었다.
영상을 보면 게인에게는 제 위치가 보이지 않는 상황이었는데도 좋은 공이 왔어요. 저로서는 ‘여기로 와’라고 생각한 곳으로 보내줬습니다. 공의 궤적도 완벽했고, 훌륭했다고 생각합니다.
나가쿠라는 바운드에 맞춰 왼발의 면을 고정했다. 크게 흔들린 상대 골키퍼로서는 막을 방법이 없는 골대 옆 슈팅 코스에 멋지게 밀어 넣었다.
니어 쪽이 비어 있는 것이 보였기 때문에, 나머지는 내 기술에 달렸다고 생각했다. 잘 좋은 코스로 날아가 줬다
이날 등번호 26은 "플레이할 때 내가 떠 있는 듯한 감각이 있었다"고 돌아봤다. 역습 상황에서 혼자서 시간을 조절하는 듯 ‘떠’ 있었고, 동료를 믿으며 마지막에는 정교한 신체 조작으로 결실을 맺었다. 모든 것이 높은 수준에서 맞아떨어진 선제골 장면이었다.
경기는 두 차례 리드를 잡고도 아쉽게 연계 실수와 종료 직전 실점으로 무승부에 그치며 승점 2를 잃는 씁쓸한 결말을 맞았다. 하지만 피치 위에 그려진 논리적이면서도 감정적인 역습은 파랑과 빨강이 지향하는 FC 도쿄다운 모습과 마쓰하시 리키조 감독의 축구가 융합된 하나의 해답을 보여주고 있었다.
"결과에 집착하는 플레이를 해나가고 싶다. 무실점으로 막는 것도 중요하기 때문에, 전방에서부터의 수비도 중요하게 생각하고 싶다"
그렇게 말하는 나가쿠라 모토키라는 이색적인 재능은 피치 위에서 계속해서 '떠 있었고', "좋은 타이밍에 지원해 패스를 받을 수 있었다"며 자부심을 드러냈다.
이 좋은 이웃이 청적의 축구에 대한 해상도를 더욱 끌어올려 갈 것이다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 바바 코헤이(프리라이터)
