홋카이도 시라오이마치에서 보낸 12일간은 팀의 골격을 더욱 단단하게 만드는 시간이 되었다. 차근차근, 자신이 할 수 있는 지금을 쌓아가는 그 시작의 나날이 거기에 있었다.
새롭게 가을-봄제로 전환하는 2026/27 시즌은 팀 출발 후 약 1주일을 코다이라 그라운드에서 보내고, 7월 14일부터 처음으로 홋카이도 시라오이마치에서 캠프를 시작했다. 북쪽 대지에서는 트레이닝 매치를 중심으로 일정이 짜여져 컨디셔닝과 신전력의 적응에 시간을 할애해왔다. 마쓰하시 리키조 감독은 그 성과를 이렇게 말했다.
“컨디션이 좋은 상태가 아니더라도, 계절 탓에 몸이 잘 움직였을지도 모릅니다. 도쿄에서의 훈련으로 점차 끌어올리면서, 여기서 100퍼센트를 만드는 목표는 어느 정도 달성했다고 생각합니다. 순식간이었지만, 개막까지 귀경 후 2주도 의식하며 진행한 캠프로 본다면, 좋은 반응이 있습니다.”
또한, 한정된 시간 안에서 메이지야스다 J1 백년 구상 리그의 과제를 살린 훈련은 주제를 좁혀 진행되었다. 공격은 밀어붙인 후의 사이드 무너뜨리기에 집중했고, 크로스볼에서의 슈팅 연습에는 특히 시간을 많이 할애했다. 지휘관은 "아직 멀었다"며 고개를 저으며 이렇게 덧붙였다.
“좋은 의미에서 바늘이 움직이긴 하지만, 실제 경기에서 어떻게 활용할 수 있느냐가 중요하다고 생각합니다. 선수들은 ‘이것’이라는 부분에 전력을 다해주기 때문에, 좋은 반응과 좋은 과제, 좋은 성과가 동시에 있었다고 생각합니다. 역시 우리가 생명선으로 삼고 있는 중앙 지역은 어느 팀도 대비해 옵니다. 그것을 감안하면, 다양한 변형과 공격의 폭을 넓혀야 합니다. 조금씩 쌓아가면서 반드시 좋은 결과로 이어질 것이라고 생각합니다. 캠프만으로는 어렵기 때문에, 이것은 시즌을 통틀어 도입하는 부분이었습니다. 모두에게 메시지를 전달할 수 있었고, 제 머릿속에 있는 그림도 어느 정도 이해하고 있다고 생각합니다. 미세 조정이나 리뉴얼해야 할 부분이 아직 많이 있으니, 그것은 시즌을 통해 계속해 나가고 싶습니다.”
수비에서는 하이프레스와 미들 블록, 크로스볼 대응 등 구역별로 팀의 약속 사항을 재확인했다. 이를 반복 연습하며 몸에 배도록 노력해왔다. 다져온 하이프레스와 트랜지션에 대한 의식이 높아져 연습에서도 기준이 한 단계 올라간 인상이다. 마츠하시 감독은 "실제 경기에서 90분 동안 계속하는 것은 어렵다. 상대의 시스템과 방식도 있기 때문에, 이것도 계속 훈련해 나가면서 우리 것으로 만들어 갈 수 있다고 생각한다"며 앞을 내다봤다.
이번 시즌 첫 대외 경기였던 몬테디오 야마가타와의 연습 경기에서는 공격과 수비가 잘 맞아 상대를 압도하는 시간이 길었다. 다만, 많은 결정적인 기회를 만들었음에도 득점이 멀었고, 45분×3개의 합계 스코어는 1-2의 패배였다. 아카데미 선수들이 많이 출전한 3번째 경기는 프로를 상대로 하프코트 게임을 펼쳤지만, 한순간의 빈틈을 노출해 결승골을 내주었다. 압도적인 내용과는 달리 결과는 아쉬웠다.
그 경기 후, 감독의 입에서 나온 말은 "여기서 후회하지 않는 선수는 없지"라는 말이었다.
"3번째 경기도 보면 볼수록 정말 재미있었지만, 너희는 이런 상대에게 이겨야만 자신의 길을 개척할 수 있다. 클럽으로서의 생각과 이념이 있어서 이 캠프의 멤버 구성을 하고 있다. 3경기의 결과는 패배다. '이 타이밍에서는 이걸로 괜찮다'가 아니라, 리그에서는 승점 3을 따야 한다. 리그에서는 어떤 경기든 승점 3을 따기 위해 생각하자"
이어지는 나고야 그램퍼스와의 트레이닝 매치를 앞둔 미팅에서, 지휘관은 "패배에 대해 후회하지 않는 선수가 있다면 그것은 거짓말이라고 생각한다"고 말하며, 한층 더 깊이 있는 말로 선수들에게 이야기했다.
"어쩌면 상황에 따라 아래에서 연결하는 것이 아니라 앞으로 나가라고 요구할 수도 있다. 긴 볼을 넣어 세컨드 볼을 따내고, 몰아붙이자고 말할 수도 있다"
그것은 전술의 변경을 의미하는 것이 아니라, 무엇보다도 '승리에 집착하라'는 강한 메시지였다. 그 각오를 받아들인 선수들은 각자 자신의 머리로 곱씹으며 '더 상황에 맞는 판단을 할 수 있는 팀이 되고 싶다'고 목소리를 맞추기 시작했다.
마츠하시 감독은 그런 선수들의 반응에 "그들은 전하면 반드시 반응해 준다"며 눈을 가늘게 뜨고 이렇게 덧붙였다.
"결국 공격이 최고의 방어이고, 볼을 가지고 있으면 실점하지 않는다. 1점을 먼저 앞섰다면 우리는 볼을 계속 유지하면서 2점을 노린다. 다만, 그것이 절대적인 것은 아니다. 축구에서는 먼저 득점한 팀이 열세에 몰리는 경우가 흔하다. 그 리듬을 만들지 않도록 어떻게 할 것인가에 대한 공통 인식을 가져야 한다. 수비 라인에서 볼을 움직이면서 상대가 프레스를 걸어오면 뒤를 노려 세컨드 볼을 따낸다. 상대 진영에서 우리 리듬을 만들면서, 카운터를 맞기 쉬운 중앙이 아니라 사이드를 사용할 것이라고 생각한다."
그러한 승리의 방정식을 피치에 그리기 위해 이번 캠프에서는 사이드 공격을 중점적으로 연마해왔다. 사이드에 인원을 배치하면 볼을 빼앗겨도 즉시 탈환이 가능하다. 그것을 염두에 두고 사이드에 새로운 활로를 개척하려고 해온 것이다.
"정답은 하나가 아니다. 다만, 하는 일을 정답으로 만드는 것이 중요하다. 그 시선 맞추기는 계속해 나가야 한다."
제시된 의도를 우리 손으로 피치 위의 최적해로 바꿔 나간다――. 그런 의식의 조율을 거쳐 맞이한 나고야전은 바로 그 상황 판단이 결실을 맺은 경기였다. 초반에는 맨투맨에 가까운 상대에게 고전했다. 하지만 과감한 액션을 출발점으로 로테이션을 찾아내 맨투맨 수비를 벗겨내며 멋지게 2-1 역전승으로 연결했다. 피치 위 선수들이 스스로 ‘정답’을 끌어당긴 작은 성공 체험이기도 했다.
“그 자리에서 일어나고 있는 일의 최적해를 의식해 주었다. 앞으로의 리그전에서도 일어날 수 있는 일입니다. 전술과 이론도 중요하지만, 막상 피치에 들어갔을 때 그것을 어떻게 성공시키느냐가 중요합니다. 맨투맨 상대를 벗겨내는 방법은 많지만, 우리 스스로 좋은 방향으로 이끌 수 있었던 경기였습니다. 저는 그것을 요구하고 있습니다.”
메이지야스다 J1 100년 구상 리그에서 성장한 팀을 더욱 진화시키기 위해, 더 세부적인 부분까지 파고들고자 했다. 모든 것은 ‘우승’이라는 두 글자를 쟁취하기 위해서다. 마츠하시 감독은 새 시즌을 향한 미팅에서 선수들에게 이런 말을 전했다고 한다.
“우리 스스로 세운 목표를 달성하기 위한 나날을 보내야 합니다. 그 길밖에 없다고 생각합니다. 앞으로 리그 우승이라는 밝은 미래를 향해 나아가겠지만, 그 미래는 이미 훨씬 먼 곳에 있을지도 모릅니다. 그곳을 보지 않더라도, 지금 이 순간이 이미 미래입니다. 계속 앞으로 나아가고, 미래로 나아갑니다. 그래서 ‘미래는 지금’이라는 뜻입니다.”
그리고 그 ‘지금’을 소중히 여기는 비결도 이렇게 덧붙였다. 매일을 꾸준히 쌓아가는 중요성을 설파하는 지휘관의 표정에는 성실함이 배어 나왔다.
“지금, 얼마나 할 수 있는지, 얼마나 거기에 걸 수 있는지가 저는 중요하다고 생각합니다. 다만, 인간은 하루에 할 수 있는 일을 어딘가에서 과대평가하는 경향이 있고, 실제로는 별로 할 수 없는데도 용량 초과가 되기 쉽습니다. 그래서 지금을 어떻게 소중히 다루느냐가 전부입니다. 지금 여기 있는 하루에 할 수 있는 일을 과대평가하지 않고, 꾸준히 임해 나간 끝에 기다리고 있는 미래에는, 그것이 쌓인 큰 성과가 반드시 기다리고 있다고 생각합니다. 이 캠프는 시작부터 많은 일에 손을 대는 것이 아니라, 주제를 가지고 진행해 왔습니다. 프리시즌 남은 2주 동안 세부를 다듬어 개막을 맞이하고 싶고, 좋은 출발을 한 후에 완만하든 급격하든 우상향으로 나아가 마지막에 우리 자신이 가장 높은 곳에 있는 상황이 되면 좋겠다고 생각합니다. 그를 위한 지금이라고 생각하니, 모두와 그런 부분을 공유하면서 해 나가고 싶습니다.”
그 ‘지금’을 누구보다 뜨겁게, 그리고 냉정하게 바라보고 있다. 새 시즌 개막을 앞두고 지휘관은 ‘가장 강하게 리그 우승을 바라는 사람은 나 자신이고 싶다’고 말해왔다.
본인은 ‘기복이 잘 보이지 않고, 항상 중립적인 위치에 자신을 두어야 하는 타입의 성격’이라고 말하지만, 그것을 문득 엿볼 수 있었던 12일간이기도 했다.
"내가 그렇지 않으면, 그들도 그렇게 생각할 수 없다. 캠프 중에 목소리를 높인 적도 있었고, 한 번 한 번의 패배를 얼마나 분하게 여길 수 있는가. 나 자신도 감독이 된 후 처음 시도하는 몇 가지를 미팅에서 하고 있다. 선수들에게 요구하는 것 이상으로 더 많이 도전해야 한다. 그것이 결국 큰 결과로 이어진다면 나 자신도 계속해 나가야 한다."
항상 평정을 유지하려는 남자가 보여준 열정은 이 빽빽한 나날을 거치며 착실히 선수들에게 퍼져 나갔다. 홋카이도 시라오이마치 캠프를 거쳐 더욱 승리에 굶주린 집단이 되어가고 있다.
하나의 정답이 아닌 답을 추구하며, 선택한 방식을 정답으로 만든다. 2026/27 시즌 정상으로 이어지는 ‘치카라조 도쿄’가 목표로 하는 길은 북쪽 대지에서 확실히 제시되었다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 바바 코헤이(프리라이터)
