Q, 시즌 전체에 대한 총괄부터 부탁드립니다.
A, 시즌을 통틀어 팀이 성장하고 있음을 실감할 수 있었습니다. 시즌 중 몇 경기에서는 마쓰하시 리키조 감독님이 취임한 이후 쌓아온 기반과 퍼포먼스를 발휘할 수 있었다고 느낀 경기들도 있었습니다. 순위는 우리가 목표로 했던 곳에 도달하지 못했지만, 그럼에도 충분히 가능성 있는 경기와 퍼포먼스를 보여줄 수 있었다고 생각하며, 그 점에 대해 매우 자랑스럽게 생각합니다. 다음 시즌을 향해서도 자신감을 가지고 임할 수 있는 경기를 할 수 있었던 것 같습니다.
Q, 경기장에서 느낀 것은 지난 시즌부터 쌓아온 것일까요, 아니면 이번 시즌부터의 변화일까요?
A, 개인적으로는 쌓아온 부분을 느꼈습니다. 기본이 되는 부분은 특히 지난 시즌 후반전부터 구축할 수 있었다고 생각합니다. 그에 더해 이번 시즌에는 볼을 소유하는 등 팀의 색깔을 낼 수 있게 되었습니다. 그것이 플러스 알파로서 팀에 잘 녹아들 수 있었다고 생각합니다.
Q, 아까 말씀하신 것처럼 마츠하시 감독이 부임한 이후 베스트에 가까운 퍼포먼스를 낸 경기들도 있었다고 하셨는데, 터닝 포인트가 되었거나 특히 인상 깊었던 경기가 있다면 알려주세요.
A, 이겼더라면 좋았을 경기는 쉽게 떠오르지만, 최종적으로 1위로 마치지 못했기 때문에 ‘이것이 터닝 포인트였다’고 명확히 말할 수 있는 경기는 없습니다. 하지만 MUFG 스타디움(국립경기장)에서의 요코하마 F.마리노스전이나, 어려운 상황에서 역전승을 거둔 도쿄 베르디전 등은 인상에 남아 있습니다. 요코하마 FM전 전에는 가시와 레이솔에 패했지만, 팀 컨디션이 좋던 중 한 번 무너진 뒤 요코하마 FM에 승리하며 좋은 퍼포먼스를 보여 스스로 흐름을 되찾을 수 있었습니다. 패배 후에 침체되지 않게 된 점에서 팀으로서의 멘탈리티 강함과 성장을 느낍니다.
팀의 컨디션이 좋았던 요인으로는 연패를 하지 않았다는 점을 들 수 있습니다. 바로 수정하고, 우리가 중요하게 생각하는 기본을 확실히 가지고 있기 때문에 즉시 대응할 수 있었습니다. 지난 시즌부터 쌓아온 것이 있고, 우리 안에서 중요하게 생각하는 부분을 팀으로서 공통 인식하고 있기 때문에 크게 무너지지 않게 된 것이라고 생각합니다.
Q, 이번 시즌 시작부터 마츠하시 감독이 "우승에 어울리는 팀이 되자"는 말을 계속해서 선수들 입에서도 시즌이 진행될수록 "정말 우승하고 싶다", "우승을 목표로 한다"는 발언이 많았던 것 같습니다. 실제로 손에 닿을 듯했던 이 반년간의 특별 대회에서, 우승에 대한 마음을 어떻게 마주하며 싸웠습니까?
A, 마츠하시 감독도 말씀하셨고, 개인적으로도 타이틀을 진심으로 획득하고 싶다고 생각했습니다. 그 마음과 마찬가지로, 저 자신도 우선 상위권 경쟁에 계속 참여하며 우승 경쟁에 관여할 수 있는 위치를 유지하고 싶다는 측면도 있었습니다. 우승하고 싶었고, 시즌을 통틀어 그것을 노릴 수 있는 팀이 되어간다는 느낌이 있었습니다. 하지만 동시에 매년 상위권을 다툴 수 있는 팀이 되지 않으면 타이틀을 획득하는 것은 어렵다는 것도 느꼈습니다.
Q, 실제로 우승하기 위해 필요한 것에 대해 이번 시즌을 치르면서 무엇을 느꼈습니까?
A, 역시 높은 퍼포먼스를 유지하고 기복을 줄이는 것이 중요하다는 것을 다시 한 번 느꼈습니다. 가시마 앤틀러스 등을 보면 그 점을 강하게 느낍니다. 내 시즌부터는 반년이 아니라 1년을 통틀어 싸우게 됩니다. 연간을 통틀어 지금의 기반을 퍼포먼스로 발휘하고, 매 시즌 우승 경쟁이나 AFC 챔피언스리그 엘리트 출전권 내를 노릴 수 있는 순위에서 계속 싸우는 팀이 되지 않으면, 타이틀은 가까워지지 않는다고 느꼈습니다.
Q, 개인적으로 4골을 기록하며 커리어 하이를 달성했습니다. 더 공격적으로 싸울 수 있었던 이유를 어떻게 느끼고 있습니까?
A, 전술적인 세부 사항이나 개인적인 위치 등도 이유가 있지만, 단순히 팀 전체가 깊은 위치까지 밀어붙일 수 있게 된 점이 있습니다. 사이드백으로서 전방으로 올라가는 것은 다소 위험을 수반하지만, 상대의 파이널 서드에서 팀으로서 확실히 볼을 소유할 수 있기 때문에, 자신이 페널티 에어리어 안으로 침투할 수 있는 횟수가 늘어난 것이 큰 요인입니다.
Q, 이번 시즌을 캡틴으로서 보내셨는데, 캡틴으로서의 역할이나 주변의 시선, 자신의 행동에 대해 어떻게 되돌아보시나요?
A, 전혀 의식하지 않았다고 말하면 오해가 있을 수 있지만, 캡틴으로서 과도하게 의식하지 않고 자연스러운 모습으로 시즌 내내 플레이하고 행동할 수 있었다고 생각합니다. 마츠하시 감독님도 자연스러운 모습을 중요하게 생각해 주시는 감독님이고, 선수들도 친근하게 대해 줍니다. "캡틴으로서 이렇게 행동해야 한다"고 생각하지도 않았고, 모두에게 도움을 받으면서 같은 눈높이에서 서로를 지지하며 싸울 수 있었던 시즌이었다고 생각합니다.
그 가운데 역시 연장(U-6) 선수들인 모리시게 마사토 선수, 히가시 케이고 선수, 나가토모 유토 선수 등이 뒤에서 조용히 지지해 주었습니다. 제가 자연스러운 모습으로 있을 수 있도록, 편하게 행동할 수 있도록 배려해 준 것이라고 생각합니다. 그런 지원이 있었기에 든든했고, 저도 자연스러운 모습으로 주장 역할을 수행할 수 있었습니다.
Q, 오랫동안 클럽을 선두에서 이끌어온 히가시 케이고 선수가 계약 만료로 팀을 떠났고, 지난 시즌 캡틴으로서 팀을 이끌었던 고이즈미 케이 선수도 팀을 떠났습니다. 그들의 업적과 팀 동료들에 대한 태도에 대해 어떤 존경심을 가지고 있습니까?
A, 히가시 케이고 선수는 14년 동안 도쿄에서 계속 뛰었습니다. 그것이 얼마나 어려운 일인지 축구 선수라면 누구나 이해할 수 있으며, 진심으로 존경합니다. 축구계에서는 이별이 늘 함께하는 것이고, 쓸쓸한 일입니다. 저도 언젠가는 그렇게 될 테니까요. 새로운 무대에서 뛰는 선수들이 잘 해주길 바랍니다. 고이즈미 선수도 캡틴을 맡아 팀의 선두에서 싸워주었습니다. 그런 선수들과 동료로서 함께 뛰며 멋진 시간을 보낼 수 있었던 것을 자랑스럽게 생각합니다.
Q, 지금까지도 그랬지만, 이번 시즌은 특히 팬과 서포터들의 응원과 지원이 큰 힘이 되었다고 생각합니다.
A, 홈 경기뿐만 아니라 원정 경기에서도 항상 많은 팬과 서포터 여러분이 찾아와 응원해 주셨고, 그 응원이 우리를 밀어주었습니다. 정말 감사하게 생각합니다. 그렇기 때문에 저희는 ‘경기를 보고 응원하고 싶다’고 느끼실 수 있도록 경기장에서의 행동과 축구에 대한 자세를 확실히 보여야 한다고 강하게 느끼고 있습니다. 다음 시즌에는 더욱 강해진 모습을 보여 드리고, 더 많은 분들이 ‘도쿄를 응원하고 싶다’고 생각해 주실 수 있는 시즌으로 만들고 싶습니다.
