진심으로 이기기 위해, 어려움을 즐긴다──. 그런 큰 주제가 떠올랐다.
이번 시즌은 1월 5일에 팀을 출범시켜 약 1주일을 코다이라 그라운드에서 보낸 후 남국의 땅으로 날아갔다. 그곳에서 13일간의 오키나와 이토만 캠프를 마치고 도쿄로 돌아와, 마쓰하시 리키조 감독은 "우리 팀이 노력하려는 것을 진하게 드러낼 수 있었다"고 총괄했다.
취임 2시즌째를 맞는 지휘관의 색깔을 더욱 선명하게 하기 위한 캠프에서 가장 두드러진 점은 많은 시간을 빌드업 훈련에 할애한 점일 것이다.
"어떻게 전달할 것인가 하는 부분에서는, 공이 움직이는 동시에 국면이 점점 변해간다. 너무 정리해 버리면 패턴화되어 버린다. 상대가 그것을 분석하면 다음 수가 필요해지기 때문에, 몇 가지를 제시했습니다."
볼의 움직임이나 위치, 세 번째 선수의 움직임을 의식하게 하고, 상대의 하이프레스에 대응하는 연결 지점에서도 시선을 맞추는 등, 연습 하나하나에 의도와 목표를 세밀하게 제시하며 임해왔다. 지휘관은 "빌드업에 집중하는 것 같지만, 실제로는 그 이후의 부분이라고 생각합니다"라고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"공을 빼앗으러 오는 상대의 등 뒤를 어떻게 공략하고 관계를 만들어 나가는지가 중요합니다. 아무리 뒤에서 떼어내도 득점으로 이어지지 않습니다. 떼어낸 후에 얼마나 좋은 콤비네이션을 만들어낼 수 있는지가 중요하다고 생각합니다."
빌드업에 시간을 할애한 것은 결국 그 이후에 어떻게 골망을 흔들 것인가에 대한 전단계였다고 합니다. 한편, 골문 앞에서 수적 우위를 점한 상태에서의 훈련에서는 과제도 남았습니다. 지난 시즌부터 이어진 '골 기대치가 높음에도 골로 연결되지 않는' 과제 극복은 이제 막 시작된 상태입니다.
"우위에 있는 상황에서도 득점이 되지 않습니다. 좋은 선택을 할 수 없습니다. 볼 홀더가 상대를 움직이게 할 것인지, 오프 더 볼에서 어떻게 상대를 떼어내는지. 그런 세세한 부분까지 전달해야 한다고 생각합니다. 예를 들어 상대의 몸 방향을 어떻게 어렵게 만드는가는 타이밍뿐만 아니라 드리블 코스와 완급 조절이 중요합니다. 단순히 타이밍만으로 상대의 뒤를 잡을 수 있는 순간은 많지만, 그런 부분도 갈고닦아야 합니다. 그곳(어택킹 서드)에 도달했을 때 어떻게 할 것인지는 더 끌어올려야 합니다. 이 벽을 넘지 않으면 상위권에 오를 수 없다고 생각합니다."
이 캠프는 연습생을 포함한 대규모 인원이었지만, 선수 전원이 거의 같은 연습 메뉴를 소화했다. '마츠하시류'를 고수하는 한편, 선수 각각에 맞춘 개별 트레이닝 메뉴도 구성된 것이 특징 중 하나였다. 그 가운데 실전 형식의 트레이닝이 거의 매일 진행되었고, 퍼포먼스에 따라 조합이 매일 바뀌었다. 정위치 탈취를 향해 활기찬 플레이를 보여주는 젊은 선수들과, 이에 지지 않고 베테랑이 깊이 있는 맛으로 맞서는 모습도 이 13일간의 발견이었다.
“각자가 퍼포먼스를 내는 것뿐만 아니라, 눈빛이 변한 선수들도 있었습니다. 평소와는 다른 느낌이었죠. 그런 선수들과 이야기를 나누어 보니 이기고 싶다는 마음이 강했고, 하나하나의 훈련에 대한 생각이 표정에 드러나 있었습니다. 포지션이 바뀌는 것에 대해 모른다거나 할 수 없다는 감각은 없었습니다. 그들은 스페셜리스트이기도 해서 포지션이 중요하지만, 어디에 무엇이 굴러다니는지는 알 수 없습니다. 그것을 즐기면서 발견이 있을지도 모릅니다. 역시 재미있다고 생각하지 않으면 눈앞에 굴러다니는 것을 알아차릴 수 없습니다. 사람과 사람의 만남과 마찬가지로 우연이 아니라 만날 사람은 반드시 만납니다. 그렇지 않은 마음가짐이라면 그런 좋은 기회를 좀처럼 알아차릴 수 없습니다. 그것은 축구도 마찬가지로 우연이 아니라 필연에 연결하는 것이 중요하다고 저는 생각합니다.”
과제 해결에는 마인드셋이 필수적입니다. 이번 캠프에서는 크로스 대응과 하이프레스 시의 원칙들도 세밀하게 제시되었습니다. 그런 공격과 수비에서의 세밀한 지시만을 지키는 것이 아니라, 그 배경에 무엇이 있는지를 읽어내는 것도 중요해집니다. 당연히 어려움과 실수도 발생합니다. 그런 어려움조차도 즐길 수 있느냐가 관건입니다.
"단순히, 저는 선수들이 더 즐겁게 플레이했으면 좋겠습니다. 축구를 좋아하게 되고, 남들보다 조금 더 재능이 있어서 이 세계에서 살아갈 수 있다는 것은 쉽게 이루어지지 않는 일이라고 생각합니다. 그들이 도전하지 않으면 아무것도 재미있지 않습니다. 과거의 성공 사례나 훌륭한 선수들의 모방을 하거나, 그런 사람들의 말을 들을 기회는 있었을 것입니다. 팀 단위로도 이런 팀이 성공한다는 전례가 있을지도 모릅니다. 하지만 중요한 것은, 그런 것만이 아닙니다."
그렇게 말하며 마츠하시 감독은 이번 캠프 중에 TV로 관전한 맨체스터 더비를 예로 들었다. 지휘관 교체 후 첫 경기였던 맨체스터 유나이티드가 숙적 맨체스터 시티를 상대로 2-0으로 승리한 경기다. 궁지에 몰려 있던 유나이티드의 반응에서 하나의 답이 있을지도 모른다.
"유나이티드는 감독이 교체되었지만, 선수들은 바뀌지 않았습니다. 하지만 축구는 완전히 달라졌습니다. 거기에 특별한 선수가 있어서가 아니라, 마치 시티 같은 유나이티드가 있었습니다. 그 마인드가 왜 변했는지는 저도 알 수 없습니다. 치밀한 전술이 있을 수도 있지만, 저에게는 요구받은 선수들이 도전하며 즐기고 있는 모습으로 보였습니다. 감독이 바뀐 것은 큰 사건이었다고 생각하지만, 그 한순간에 그들이 하는 일이 앞으로 더더욱 다듬어질 것이라는 변화를 보여주었습니다. 재능도 있고, 남들보다 조금 더 잘하며, 이 세계에서 살아갈 수 있는 선수가 축구를 즐기지 않게 되었다면, 그것은 정말 아까운 일이라고 느꼈습니다. 그리고 거기에 이치가 따라오는 것이라고 생각합니다."
논리를 세운 후 팀을 앞으로 나아가게 하기 위해서는 선수와 스태프 간의 요구가 필수적이다. 대화하는 장면이 적었던 것은 아니다. 다만, 마츠하시 감독은 "그러한 요구는 더 있어도 좋다"고 말하며 이렇게 지적했다.
"요구해야 할 것에 대해서는 선수들 사이에서도 있다. 이번 일정에서 강도 높은 훈련이 끝난 후 각자 성취감이 있었을지도 모른다. 하지만 자세히 살펴보면 정확도가 낮은 점이 두드러졌다. 마지막 패스를 확실히 연결하고 요구되는 강도와 속도를 내지 못하면 마지막 득점으로 이어지지 않는다. 지적받은 점을 받아들이고 어떻게 플레이할지 연결해야 한다."
세부적인 집착은 더 깊이 파고들 수 있을 것이다. 선수들 사이에서 "아직 부족하다", "더더욱"이라는 표현이 늘어나는 것은 당연하다. 담대한 지휘관은 "그것이 정상입니다"라고 말했다.
그리고 캠프 중, 선수들과 스태프들로부터 한목소리로 나온 말은 "우승"이라는 표현이었다. 2025 시즌은 많은 벽을 넘어선 한편, 많은 아쉬움을 맛본 시즌이 되었다. 그것을 곱씹으며 임하기에, 야유를 환호로, 눈물을 미소로 바꾸고 싶다는 그들의 진심이 담겨 있었다.
“승리로 이어지면 자신감과 의욕이 생겨납니다. 힘든 상황에서도 그런 것들을 잃지 않고 해나가는 강함도 가져야 합니다. 이기는 것은 개인과 조직을 하나로 만드는 데 큰 도움이 됩니다. 다만, 무엇을 하든 이기기만 하면 된다는 뜻은 아닙니다. 우리만의 스타일과 하려는 것을 전면에 내세우면서 그것을 추구해 나갑니다. 승패는 통제할 수 없지만, 승리에 걸맞은 우리가 되기 위해서는 일상이 중요해집니다. 그런 날들을 보내고 있다고 생각하기 때문에, 그것을 승점으로 연결하는 것이 제 가장 큰 일이라고 생각합니다. 내용이 좋았는데 이기지 못했다면 지난 시즌과 다를 바 없습니다. 어려운 일인 것은 알고 있습니다. 승리와 경기 내용 두 가지 모두에서 흐름을 타는 것이 중요하다고 생각합니다.”
메이지 야스다 J1 백년 구상 리그 개막까지 2주일도 남지 않았다. 이기기 위해, 결승에서 우승하기 위해 각자가 하루하루를 보내는가에 달려 있다. 리키조 도쿄는 결코 쉬운 쪽으로 도망가지 않고, 어려움을 즐기는 선택을 해 나간다. 그것이 전해진 13일간이었다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 바바 코헤이(프리라이터)
