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F: Erzählen Sie uns zunächst bitte von der Saison 2021 bei Nagoya Grampus.
A: Es war nicht so, dass ich keine Einsätze hatte, und wir konnten auch Titel gewinnen. In der Liga waren wir stets unter den Spitzenmannschaften. In der Anfangsphase gab es sogar Zeiten, in denen wir einen guten Kampf mit Kawasaki Frontale führten. Wir haben auch in der ACL gespielt, und als Team war es eine erfüllte Zeit. Persönlich war es jedoch keine Saison, mit der ich voll zufrieden war. Während meine Einsätze im defensiven Mittelfeld zunahmen, kämpfte ich mit komplexen Gefühlen zwischen meinen persönlichen Emotionen und dem Willen, für das Team zu kämpfen. Ich denke, der Grund, warum ich nicht mehr als Innenverteidiger eingesetzt wurde, lag daran, dass die Ergebnisse nicht stimmten, wenn ich in dieser Position spielte. Es war ein Jahr, in dem ich viel nachdenken musste.

Q: Während meiner Zeit bei Cerezo Osaka spielte ich unter Trainer LOTINA und bildete mit Matej JONJIC eine stabile Innenverteidiger-Partnerschaft, die eine starke Defensive zeigte. Andererseits war mir bei meinem Wechsel zu Grampus natürlich bewusst, dass es auf derselben Position Konkurrenten wie Yuichi MARUYAMA und Shinnosuke NAKATANI gab, was eine Herausforderung darstellte.
A: Die Zeit bei Cerezo war sehr erfüllend, aber ich wollte nicht nur spielen, sondern auch die Umgebung wechseln und mich neuen Herausforderungen stellen. Bei Grampus hatte ich auch den starken Willen, den beiden unangefochtenen Stammspielern die Position streitig zu machen, aber der Hauptgrund war, zuerst die Umgebung zu wechseln. Darauf aufbauend war mein Ziel, im Wettbewerb zu bestehen. Zu Beginn der Saison saß ich meist auf der Bank und kam gelegentlich als Innenverteidiger zum Einsatz. Ich war nicht allzu enttäuscht, da ich in ein bereits eingespieltes Team wechselte und die Situation verstand. Als dann Maru-san (Yuichi MARUYAMA) verletzt war, änderte sich die Lage, und ich spielte zunehmend im defensiven Mittelfeld statt als Innenverteidiger. Diese Erfahrung hatte ich auch schon bei Cerezo gemacht; obwohl ich spielte, war es vielleicht ein Luxusproblem, aber ehrlich gesagt gab es da einen inneren Zwiespalt.

F: Herr Kimoto, Sie können sowohl als Innenverteidiger als auch im defensiven Mittelfeld auf hohem Niveau spielen, aber Ihr wahres Gefühl ist, dass Sie sich als Verteidiger beweisen möchten, richtig?
A: Dieses Gefühl ist sehr stark. Ehrlich gesagt spüre ich im defensiven Mittelfeld meine Grenzen, aber als Innenverteidiger kann ich meine Stärken zeigen und habe das Gefühl, dass ich mich noch weiterentwickeln kann. Vom Alter her möchte ich mich ab jetzt als Innenverteidiger beweisen. Während der Zeit unter Trainer LOTINA habe ich als Innenverteidiger gespielt und habe den Eindruck, dass sich mein Repertoire dadurch stark erweitert hat. Diese Zeit bildet die Grundlage für mich als Spieler.

F: Wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot von Tokio kam?
A: Ich hätte nie gedacht, dass ich ein Angebot erhalten würde, deshalb war ich sehr dankbar. Mit dem neuen Trainer Albert PUIG ORTONEDA, der großen Wert auf Positionierung und Ballbesitz legt, dachte ich, dass es eine Herausforderung und zugleich eine Umgebung für persönliches Wachstum ist. Ich habe das starke Verlangen, hier noch einmal voll durchzustarten und mich zu beweisen.

F: Sie haben einmal mit Trainer Albert gesprochen. Wie war Ihr Eindruck damals?
A: Er ist eine sehr fröhliche und gesprächige Person. Obwohl er auch ein ausländischer Trainer ist, habe ich gemerkt, dass er ganz anders ist als Trainer LOTINA. Er selbst sagte: „Er (Trainer LOTINA) ist das genaue Gegenteil von mir, haha.“ Ich war sehr nervös, aber er sagte auch zu mir: „Lächle mehr“, haha. Was den Fußball betrifft, sagte er, dass es ein Stil ist, bei dem der Ball sehr geschätzt wird, und dass ich mich dadurch noch weiterentwickeln kann.

F: Wie ist Ihr Eindruck von Tokios Angriff und Verteidigung bisher?
A: Im Angriff hinterlässt natürlich die starke Angreiferreihe einen großen Eindruck. Neben den ausländischen Spielern haben auch die japanischen Spieler, wie zum Beispiel Kensuke NAGAI, ein vielseitiges Profil – er ist ein älterer Jahrgang von der Universität Fukuoka. In der Verteidigung denke ich, dass Masato MORISHIGE genau der Spielertyp ist, den ich anstrebe, und es gibt viele Dinge, von denen ich mir eine Scheibe abschneiden möchte.

F: Was fällt Ihnen an Morishige als Mit-Innenverteidiger besonders auf?
A: Zunächst einmal beim Spielaufbau im Angriff – er kann sowohl lange Pässe als auch kurze Pässe spielen. In der Defensive habe ich den Eindruck, dass er sehr klug verteidigt. In beiden Bereichen möchte ich mir ein Beispiel an ihm nehmen und halte das für einen Stil, den ich anstreben sollte. Konkrete Vorstellungen, wie wir als Duo zusammen spielen würden, habe ich noch nicht, aber er ist auf jeden Fall ein hervorragender Spieler. Wahrscheinlich werde ich oft von ihm profitieren können, und ich möchte unbedingt ein gutes Duo mit ihm bilden.

Q, Morishige ist ein geschickter Spieler, und genau wie Kimoto hatte auch er Gelegenheiten, als Sechser zu spielen. Dennoch haben beide den Eindruck, dass sie in der modernen Fußballwelt eher den gängigen Typ des Innenverteidigers repräsentieren.
A, Das stimmt. Auch Trainer Albert hat gesagt: „Innenverteidiger haben mehr Ballkontaktzeiten.“ In diesem Sinne wird es für den Gegner schwieriger, wenn beide Innenverteidiger den Ball gut verteilen können. Neben Morishige hat das Team auch junge, gute Innenverteidiger, und ich möchte mich in diesem Wettbewerb durchsetzen.

Q: Übrigens, der Name Ihres älteren Kommilitonen Nagai wurde erwähnt. Gibt es noch andere Spieler, zu denen Sie eine Verbindung haben?
A: Nein, überhaupt keine (lacht).

Q, Sie stürzen sich also wirklich von Grund auf hinein (lacht)
A, Ja, das ist auch Teil der Herausforderung (lacht). Übrigens, als ich zu Nagoya Grampus wechselte, ging Yoichiro KAKITANI zusammen mit mir von Cerezo mit, aber abgesehen von ihm hatte ich keine engen Mitspieler. Vom Charakter her denke ich, dass es nicht zu mir passt, in eine unbekannte Umgebung zu springen. Ich bin nicht der Typ, der aktiv auf andere zugeht, aber diesmal bin ich von Nagoya nach Tokio gewechselt. Das ist widersprüchlich, nicht wahr? (lacht)

F: Herr Kimoto, Sie haben in Ihrer Zeit bei Cerezo und Grampus Pokaltitel gewonnen, aber noch keine Meisterschaft in der Liga erlebt. Das gilt auch für Tokyo selbst. Wie sehen Sie Ihre Gedanken und Erwartungen in Bezug auf den Gewinn der Liga?
A: Einen Titel zu gewinnen ist immer eine unersetzliche und unvergessliche Erfahrung in meiner Fußballkarriere. Der Wunsch, als nächstes den noch nicht gewonnenen Ligatitel zu erleben, ist sehr stark. Ich möchte das unbedingt hier bei Tokyo erreichen.

Q: Schaust du dir eigentlich auch Spiele im Ausland oder von anderen J-League-Clubs an?
A: Im Ausland schaue ich nicht so viel. Die J-League habe ich schon seit meiner Schulzeit oft verfolgt. Besonders mochte ich Yuki ABE und Ryota MORIWAKI von den Urawa Reds. Nachdem ich an der Universität Fukuoka eingeschrieben war, habe ich oft die Spiele der Reds geschaut, die damals von Misha (Mihailo PETROVIC, jetzt Trainer von Hokkaido Consadole Sapporo) trainiert wurden. Ihr Spiel war sehr offensiv und spannend, deshalb mochte ich es sehr. MORIWAKI ist ein Verteidiger, der sehr gut am Angriff teilnimmt. Da ich selbst auch Verteidiger war und das Angreifen mochte, habe ich ihm gerne zugeschaut. ABE ist ein Spieler mit hoher Qualität sowohl im defensiven Mittelfeld als auch als Innenverteidiger. Wie bei MORISHIGE habe ich ihn immer als einen Spieler angesehen, dessen Stil ich anstrebe. Außerdem bewunderte ich seine Einstellung, immer für das Team zu kämpfen.

F: Du kommst aus deiner Heimat Shizuoka, hast in Fukuoka studiert und warst dann in Osaka und Nagoya – jetzt beginnt dein Leben in Tokio. Du hast also schon fast alle großen Städte erobert (lacht).
A: Wenn man so darüber nachdenkt, stimmt das (lacht). Ehrlich gesagt habe ich nur Sorgen, was das Leben in Tokio angeht. Ich mag die entspannte Atmosphäre in Shizuoka am meisten, dort fühle ich mich am wohlsten, und selbst wenn ich in die Großstadt gezogen bin, habe ich versucht, dieses Gefühl zu bewahren. Jetzt werde ich in die Hauptstadt Japans ziehen, aber ich bin nicht so gut darin, mit vielen Menschen umzugehen, mal sehen, wie das wird (lacht).

Q, aufgrund der Auswirkungen von Corona wird es wahrscheinlich eine Lockerung der Zuschauerbeschränkungen in der Saison 2022 geben, und ich denke, dass viele Fans und Unterstützer zum Heimspielort von Tokio, dem Ajinomoto Stadium, zurückkehren werden. Bisher war das Stadion ein Ort, an dem Sie als Auswärtsteam gespielt haben – gibt es etwas, worauf Sie sich beim Spielen im Ajinomoto besonders freuen?
A, ich habe schon früher gehört, dass die Zuschauerzahlen 2019 unglaublich waren, und als ich als Teil von Cerezo gespielt habe, fanden die Spiele vor einer sehr großen Zuschauermenge statt, was für eine tolle Atmosphäre sorgte. Die Spiele zwischen Tokio und Cerezo im Ajinomoto Stadium waren oft taktisch interessant, da die Teams von den Trainern Kenta HASEGAWA und LOTINA geleitet wurden. Es war ein Spiel, bei dem sich die jeweiligen Stärken beider Mannschaften zeigten, und ich erinnere mich, dass es sehr viel Spaß gemacht hat. Dieses Mal möchte ich als Heimteam so schnell wie möglich in einem ausverkauften Ajinomoto Stadium spielen.

F: Was möchten Sie, dass die Fans und Unterstützer von Tokio an Ihnen sehen?
A: Ich denke, ich bin als Spieler eher ein unauffälliger Typ, aber mein Wunsch, zum Team beizutragen, ist schon immer stark gewesen, daher möchte ich, dass man auch diese Rolle im Hintergrund wahrnimmt. Was mein Spiel angeht, ist mein Trumpf der Luftkampf. Besonders im defensiven Zweikampf bin ich stark, darauf möchte ich, dass man achtet. Andererseits habe ich seit 2017 im Angriffskopfball keine Tore mehr erzielt, das ist eine Herausforderung für mich. Ich möchte daran arbeiten, diese Chancen besser zu verwerten. Spieler wie Morishige erzielen in jeder Saison Tore, da möchte ich mir ein Beispiel nehmen. Außerdem konnte ich in meiner Zeit bei Grampus nicht oft zeigen, was ich kann, aber ich möchte unbedingt auch meine Pässe aus der Abwehrreihe zeigen lassen.

F: Im Kontext Ihrer Fußballkarriere scheint es also eine Bedeutung zu haben, sich hier als Innenverteidiger zu beweisen.
A: Ja, ich möchte die Herausforderung als Innenverteidiger annehmen, und gleichzeitig habe ich auch das starke Gefühl, dass es das Ende wäre, wenn ich hier keine Ergebnisse erzielen kann. Ich möchte mit einem Bewusstsein für diese Dringlichkeit weitermachen.

Text von YUKI NISHIKAWA