Von Blau-Rot in die Welt. Als Simulation für die im Juni nächsten Jahres beginnende FIFA Club World Cup Nord- und Mittelamerika-Meisterschaft unternahm die japanische Nationalmannschaft eine Reise in die USA als Gastgeberland. Am 6. September traf man an der Westküste in Oakland auf die mexikanische Nationalmannschaft, und am 9. September, nach nur zwei Tagen Pause, spielte man im mittleren Osten der USA in Columbus gegen die amerikanische Nationalmannschaft. Yuto NAGATOMO, der von Tokio aus für Moriyasu Japan nominiert wurde, erhielt seine vertraute Rückennummer 5, beobachtete die Spielsituation gegen Mexiko von der Bank aus und wurde im Spiel gegen die USA mit der Kapitänsbinde betraut, um als linker Innenverteidiger in der Dreierkette in der Startelf zu stehen. NAGATOMO, der in Blau-Rot eine beeindruckende körperliche Verfassung zeigte, stellte sich der Welt mit welchen Gedanken? Diesen Vor-Ort-Bericht liefert Tomoo AOYAMA, der die japanische Nationalmannschaft kontinuierlich begleitet.
Mit dem festen Vorsatz, den eigenen Wert zu beweisen, trat die USA-Reise an. Was Yuto NAGATOMO dort erlangte, war ein starkes Gefühl der Dringlichkeit und eine große Motivation.
Nach dem Abschluss des Kampfes gegen die asiatischen Teams, der sich über etwa zweieinhalb Saisons mit der asiatischen Endrunde und der Ostasien E-1-Meisterschaft im Juli erstreckte, begann Hajime MORIYASUs Japan, sich auf das Hauptturnier einzustellen und Testspiele gegen verschiedene Länder der Welt zu bestreiten. Für die Spieler begann gleichzeitig ein erbittertes Überlebensrennen um die Aufnahme in den endgültigen Kader.
Es ist ein Kampf, bei dem es darum geht, wie sehr man dem Team helfen kann und gleichzeitig den eigenen Wert als Individuum zu beweisen. Nagatomo, der seine fünfte Teilnahme an der Weltmeisterschaft anstrebt, stand auf amerikanischem Boden und äußerte erneut seine Gedanken zum Turnier.
„Jeder drückt sich anders aus, aber ich habe eine Leidenschaft, die ich nicht verbergen kann, selbst wenn ich es versuche. Ich glaube, mein Wille zu überleben ist der stärkste. Das möchte ich nach vorne stellen und meinen Wert klar beweisen.“
Er verfolgte das erste Spiel gegen Mexiko von der Bank aus und obwohl das Spiel inhaltlich überlegen war, endete es torlos unentschieden. Was er dabei empfand, war: „Wäre es eine Weltmeisterschaft gewesen, hätten wir zwei Punkte verloren.“
„Wir haben von Anfang an in der ersten Halbzeit dominiert und es war ein Spiel, das wir gewinnen konnten. Die ersten 30 Minuten sahen wirklich fast wie ein Halbplatzspiel aus, und dass wir Mexiko so spielen lassen konnten, ist definitiv ein Beweis dafür, dass wir stärker geworden sind. Aber bei der Weltmeisterschaft möchte ich solche Ausreden nicht hören. Wenn wir solche Spiele nicht gewinnen, können wir nicht weiter nach oben kommen.“
Ich möchte im Turnier nichts bereuen. Deshalb möchte ich die Herausforderungen klar und gründlich angehen. Gleichzeitig dachte ich auch über den Punkt nach, dass ich kein Tor erzielen konnte: „Wenn wir den Spielern hinten gute Bälle zuspielen und die Qualität der Flankenbälle verbessern, sollten wir dem Tor näher kommen. Wir müssen diese Gelegenheiten erhöhen.“ So stellte ich mir sowohl die Spielweise des Teams als auch meine eigenen Einsatzmöglichkeiten vor.
Im Spiel gegen die USA war die Nummer 5 zu sehen, die mit dem Kapitänsband am linken Arm an der Spitze das Spielfeld betrat. Die Position war die gleiche wie beim Ostasien E-1 Fußballmeisterschaft im Juli, als linker Innenverteidiger in einer Dreierkette. Da es in der japanischen Nationalmannschaft viele verletzte Innenverteidiger gab, stand er auf dem Spielfeld in der Position, für die er sich vorbereitet hatte, weil er schon beim Betrachten der aktuellen Mannschaft dachte: "Ich werde wohl der linke Mann in der Dreierkette sein."
Wie er schon lange selbst sagte, dass er zu der Zeit bei Inter (Inter Mailand) zurückkehrt, ist seine Kondition tadellos, und er spielt auch in der ungewohnten Position solide. Dabei achtet er auf die im Spiel gegen die mexikanische Nationalmannschaft aufgetretenen Probleme des Teams, hält den Kontakt zu seinen Mitspielern, sorgt für Balance und zeigt sich bei passenden Gelegenheiten am Angriff beteiligt.
In der 9. Minute der ersten Halbzeit wechselte er mit dem linken Fuß weit auf die rechte Seite, was vom rechten Flügelspieler Henry Kaiki Mochizuki zu Junya Ito weitergeleitet wurde und den Ausgangspunkt für eine große Torchance bildete. In der 21. Minute lieferte er nach einem gut getimten Überlapp mit dem rechten Fuß eine Flanke, die einen Kopfball von Mochizuki auslöste und erneut eine große Chance kreierte. In der 26. Minute spielte er einen flachen vertikalen Pass von der letzten Linie zu Koki OGAWA, dem einzigen Stürmer, und verstärkte den Angriff, indem er nach vorne rückte und den Ball erneut annahm.
Auch in der Defensive zeigte er scharfe Schnitte bei den vertikalen Pässen des Gegners und wehrte Luftduelle kraftvoll ab. Im Tempoduell verlor er nicht und reagierte, indem er schnell die Keimzellen von Kontern erstickte. Nagatomo selbst blickte zurück und sagte: „Ich hatte nicht das Gefühl, im Zweikampf oder in der Luft unterlegen zu sein“, doch dann kam der Moment, den er nicht bereuen konnte, egal wie sehr er es versuchte. Es war in der 30. Minute der ersten Halbzeit.
Die USA starteten über Christian Pulisic auf der linken Seite einen Angriff und schlugen eine Flanke, die Alex Sendejas zentral mit dem linken Fuß volley und spektakulär zum Führungstreffer verwertete. Für Nagatomo war es eine Situation, in der vor seinen Augen ein Tor fiel. Es war ein kurzer Moment, der jedoch erneut die Gefährlichkeit internationaler Spiele verdeutlichte.
Wahrscheinlich auch wegen eines harten Tacklings in der ersten Halbzeit, bei dem er sich den rechten Knöchel verletzte, musste Nagatomo zur Halbzeit mit einem Rückstand von einem Tor ausgewechselt werden und wurde durch Ayumu Seko ersetzt. Nagatomo zieht eine Selbstbilanz zu seinem Spiel im Spiel gegen die USA.
„Da ich am Gegentor beteiligt war, muss ich das sehr ernst nehmen und darüber nachdenken. Solche Lücken und Abstände führen auf diesem Niveau schnell zu Fehlern. Ich hätte näher herangehen können und im schlimmsten Fall wenigstens den Schussweg einschränken müssen. Wenn der Schuss auf diesen Weg kommt, kann der Torwart ihn nicht mehr halten, daher liegt die volle Verantwortung bei mir und es ist meine Nachlässigkeit. Wirklich, ich muss noch viel mehr tun, sonst bringt das alles nichts.“
Nagatomo fährt fort über die Gründe, warum er am Gegentor beteiligt war.
„Die Intensität und das Tempo waren definitiv ganz anders als in der J-League. Die Schnelligkeit beim Zustellen, die Entscheidungsfindung, das Tempo und auch die körperlichen Fähigkeiten – all diese Geschwindigkeiten fühlten sich wirklich anders an als in der J-League. Ich hatte ein starkes Bewusstsein dafür, dass ich wirklich aufmerksam sein muss, sonst bleibe ich zurück. Deshalb muss ich noch härter... eigentlich nicht nur noch härter, sondern wirklich sehr hart arbeiten, sonst kann ich kein Mitglied des Weltmeister-Teams werden. Neben diesem Bewusstsein habe ich auch eine enorme Motivation entwickelt.“
Nagatomo, der vor dem Spiel gegen die USA sagte, er wolle „seine Existenz beweisen“. Gerade weil er sich selbst streng bewertet hat, habe ich ihn bewusst nach dem Wort „Beweis“ gefragt.
„Nein, nein, nein, ich habe überhaupt nichts bewiesen. Ich muss noch härter arbeiten. Ich habe eine schmerzhafte Erfahrung gemacht. Wenn ich nicht auf ein Niveau komme, das in der J-League wirklich überwältigend ist, werde ich auch nicht in den Kader für die Club World Cup kommen. Deshalb habe ich ein Gefühl der Dringlichkeit und werde in Tokio wieder hart und intensiv trainieren. Meine Motivation ist wirklich gestiegen.“
Wie bewusst man normalerweise spielt, ist entscheidend. Alles läuft darauf hinaus. Ob im Training oder im Spiel, ob die jetzigen Entscheidungen und das jetzige Spielniveau für die Club World Cup taugen. Kann man Weltklasse-Angreifer stoppen? Kann man Pässe gegen die Welt durchbringen? Wie sehr man sich auf jeden einzelnen Spielzug konzentriert und kontinuierlich nach Höherem strebt, wird das Schicksal entscheiden. Die Physis und Kondition kehren allmählich auf das Niveau der Inter-Zeit zurück. Dann kommt es nur noch darauf an, wie sehr man die Sinne weckt und sich weiterentwickelt, um gegen die Welt zu bestehen.
Er stand einst auf höchstem europäischem Niveau im Wettstreit mit der Welt und zeigte auch auf der Bühne des Club World Cup eine starke Präsenz. Wenn er das damals geschärfte Gespür nicht noch einmal zurückgewinnt und es nicht übertrifft, wird er die fünfte große Bühne, auf der er sein Fußballleben aufs Spiel setzt, nicht erreichen. Das Spiel gegen die US-Nationalmannschaft, das zufällig auf dem Boden dieses Turniers stattfand, wurde für ihn zu einem Spiel, das ihm diese Erkenntnis brachte.
Am 12. September, nachdem er von der USA-Reise zurückgekehrt war und wieder in den Alltag in Kodaira eingetaucht war, feierte Yuto NAGATOMO seinen 39. Geburtstag. Das erste Spiel nach seiner Rückkehr zu den Blau-Roten, bei dem er mit einem starken Gefühl der Dringlichkeit und Motivation zurückkehrte, wurde zu einem Duell gegen einen Gegner, den man auf keinen Fall verlieren darf, nein, den man unbedingt besiegen muss. Nach seinem Kommentar „Ich muss eine überwältigende Präsenz in der J-League sein“ wurde er nach dem Spiel gegen die USA zu seiner Entschlossenheit für dieses wichtige erste Spiel nach der Rückkehr befragt.
„Genau dort. Dafür werde ich alles geben und kämpfen.“
Yuto NAGATOMO hat den Schalter komplett umgelegt. Nach seiner Rückkehr schrieb er auf seinen sozialen Medien: „Ich werde stärker zurückkommen“, mit dem Ziel, in neun Monaten wieder amerikanischen Boden zu betreten. Widrigkeiten sind Chancen. So hat er bisher alle Störgeräusche ausgeblendet. Um seinen eigenen Wert zu beweisen und Tokyo auf ein höheres Niveau zu heben. Die Nummer 5 der Blau-Roten, nun 39 Jahre alt, wird das schlafende Kind wecken, seine Sinne erwecken und sich auf den Kampf begeben, um die „beste Leistung seiner Karriere“ zu erreichen.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von JFA
