Von der Profimannschaft bis zur Akademie: Fachkräfte unterstützen den körperlichen Zustand der auf dem Platz glänzenden Spieler wissenschaftlich und aus verschiedenen Perspektiven. „Die Kunst der Arbeit hinter den Kulissen“ rückt die Mitarbeitenden ins Rampenlicht, die FC Tokyo im Hintergrund unterstützen. Dieses Mal werfen wir einen Blick auf Naoki HAYAKAWA, den High-Performance-Direktor, der das Athletikteam und das medizinische Team leitet.
Am 16. Spieltag der Meiji Yasuda J1 Hundred Year Vision League gegen Tokyo Verdy starrte Naoki HAYAKAWA mit einem beinahe flehenden Gefühl auf Yuto NAGATOMO, der auf dem Platz stand. Bei seinem ersten Startelfeinsatz nach der Rückkehr, der einem das Herz in die Hose rutschen ließ, sprintete die blau-rote Nummer 5 mit voller Wucht die linke Seite entlang.
„Morishige (Masato), bitte. Spiel Yuto keine mörderischen Pässe, die ihn dazu zwingen, bis direkt an die Torlinie zu sprinten.“
Die Sorgen erwiesen sich als unbegründet. Die aus dem Takt geratenen Zahnräder griffen wieder perfekt ineinander, und Nagatomos Leidenschaft wurde auf dem Platz entfesselt. Es ist ein Erinnerungsfragment aus jener Zeit, in der er mit angehaltenem Atem zusah.
„Die Ergebnisse des Teams verbesserten sich, und auch Yutos Fitnesswerte waren eindeutig gut. Gerade weil wir überzeugt waren, dass wir auf dem richtigen Weg waren … wog diese Verletzung umso schwerer.“
Eine Verletzung traf Nagatomo, der unablässig an die Tür zur Weltspitze geklopft hatte. Auf seinem Weg zu einer fünften Teilnahme in Folge am FIFA World Cup 2026™ stand die Ampel auf Gelb. Noch zwei Monate bis zur Bekanntgabe des Kaders für die Endrunde, die Diagnose lautete: voraussichtlich etwa sechs bis acht Wochen Ausfallzeit. Würde es wirklich rechtzeitig reichen? Während nicht nur er selbst, sondern der gesamte Club in sprachloser Niedergeschlagenheit versank, wurde der wahre Wert des High-Performance-Teams auf die Probe gestellt. Ärzte, Physiotherapeuten (PT), Trainer, Athletiktrainer und Nagatomo selbst: Das zusammengekommene Team bremste den Veteranen, dessen Unruhe immer wieder durchschimmerte, mit einem gemeinsamen Willen behutsam, aber entschlossen.
„Yuto selbst sagte zwar, dass er nicht nervös sei, aber auf Seiten des Betreuerstabs schien es eine Anspannung zu geben, die sich nicht in Worte fassen ließ. Doch im Laufe vieler Gespräche setzte ein Wandel ein, und er entschied sich, unserem Fahrplan zu folgen und die einzelnen Schritte konsequent zu gehen.“
Diese Bemühungen trugen Früchte und führten zu einer dramatischen Rückkehr in den Kader sowie zu seiner fünften Nominierung für den World-Cup-Kader. Dann, in der 75. Minute des dritten Gruppenspiels gegen Schweden, wurde schließlich der Name „Yuto“ aufgerufen. Hayakawa erinnert sich noch heute lebhaft an diesen Moment. Der Mann, der den Verlauf dieses Wunders aus nächster Nähe verfolgt hatte wie kein anderer, lächelte verschmitzt, während ihm zugleich die Tränen in die Augen stiegen.
„Als sein Name aufgerufen wurde, bekam ich noch mehr Gänsehaut als beim Hören der Nationalhymne (lacht). Im Fernsehen wurden auch (Maya) Yoshida und (Takumi) Minamino eingeblendet, die überrascht sagten: ‚Was, er kommt rein!?‘ Aber ich habe mich wirklich riesig gefreut.“
Nagatomo stürmte auf den Platz, auf dem die Entscheidung fallen sollte, und kämpfte und lief, als wolle er all die vier Jahre, in denen er alles gegeben hatte, aus sich herausholen – während er vor der japanischen Bank die eindringlichen Anfeuerungsrufe seiner jüngeren Teamkollegen entgegennahm.
Hinter dieser traumhaften Rückkehr standen akribische Berechnungen und ein Beobachtungsvermögen von beinahe schonungsloser Präzision.
Doch was genau ist die Aufgabe eines „Performance Directors“, die Hayakawa innehat? Kurz gesagt ist er wohl ein „Dirigent der Belastungssteuerung, der wissenschaftliche Ansätze mit dem Gespür für die Stimmung im täglichen Umfeld in Einklang bringt“.
Er ermittelt die Intensität des Fußballs, den Trainer Rikizo MATSUHASHI fordert, und stimmt gemeinsam mit dem Athletiktrainer Guilherme die Trainingsbelastung fein ab. Im engen Austausch mit dem medizinischen Team übersieht er auch kleinste Anzeichen eines Unwohlseins nicht, etwa wenn jemand sagt: „Der Muskel fühlt sich etwas verspannt an.“
„Je mehr Mitarbeiter es gibt, desto schwieriger werden Entscheidungen. Gerade deshalb höre ich genau auf die Stimmen vor Ort. Wenn jemand sagt: ‚Hier sollten wir vorsichtig sein‘, nehme ich das als Maßstab. Erst wenn alle ihr Okay gegeben haben, mache ich dem Spieler Druck und schicke ihn auf den Platz. Das ist meine Aufgabe.“
Von ihm wird das richtige Fingerspitzengefühl verlangt, zu wissen, wann er bremsen und wann er Gas geben muss. Je größer die Organisation wird, desto mehr entscheidet die Präzision dieser Entscheidungen über das Schicksal des Teams.
Auch für die neue Hürde eines „Saisonstarts im Sommer“, mit der der Klub in der neuen Spielzeit konfrontiert war, entwickelte er mithilfe seines erfahrungsgestützten rückwärtsgerichteten Denkens einen Plan.
„Zum Saisonstart ist es am heißesten. Um die Mannschaft darauf einzustellen, haben wir vor dem Trainingslager in Hokkaido auf dem Trainingsgelände in Kodaira innerhalb von zwei Wochen etwa zehn Trainingseinheiten angesetzt und einen Plan erstellt, die Hitzeakklimatisierung auf 80 bis 90 Prozent voranzutreiben.“
Auch nach der Ankunft in Hokkaido gab es keine Kompromisse. Um das Akklimatisierungsniveau zu halten, schlug er Trainer Matsuhashi vor, das Training vor Ort um 14 Uhr beginnen zu lassen – zu der Zeit, in der die Temperaturen am höchsten steigen. Der Unwägbarkeit der natürlichen Bedingungen begegnete er mit einer sorgfältig durchdachten Entscheidung.
„Es war eindeutig anders als ein Start im Winter, doch schon am zweiten oder dritten Trainingstag bewegten sich die Körper geschmeidig, und wir konnten eine Intensität wie während der Saison beibehalten. Wir waren sehr zufrieden mit dem erreichten Zustand.“
Hayakawa, der dies erzählt, ist seinen Weg mit dem Wunsch gegangen, „dem Fußball nah zu sein“. Er ist jemand, der sich von Grund auf hochgearbeitet hat und schon seit einer Zeit, als alles noch wie eine Verlängerung des Schulvereinssports wirkte, im täglichen Trainingsbetrieb tätig ist. „In meinem Alter erfüllt es mich einfach mit Glück, unter dem strahlend blauen Himmel von Kodaira auf einem sattgrünen Platz zu stehen“, sagt er lächelnd.
Angesichts des bevorstehenden Umbruchs im Klub richtet sich sein Blick bereits auf die „Weitergabe an die nächste Generation“ und die „wahre Stärke des Teams“. Was in seinem Blick liegt, ist die unschätzbare Lektion, die er aus jenem dramatischen Comeback gewonnen hat.
„Wenn man mir damals gesagt hätte: ‚Du konntest nur deshalb so viel Energie investieren, weil es Yuto war, oder?‘, könnte ich das nicht verneinen. Aber es darf nicht dabei bleiben. Die Leidenschaft, die ich in Yuto investiert habe, muss ich in jeden einzelnen Spieler stecken – egal ob jung oder erfahren – und sie zurück auf den Platz bringen. Ich glaube, dass es dieses Team wirklich stark macht, wenn man allen mit derselben Leidenschaft begegnet.“
An jenem Tag blickte er nahezu betend auf die Rückennummer 5 –. Diese brennende Leidenschaft galt keineswegs nur einem einzigen erfahrenen Spieler, sondern wird an alle Spieler weitergegeben, die das blau-rote Trikot tragen.
Sie ist die Triebkraft, die den erfahrenen Hayakawa erneut antreibt, und zugleich der Ursprung jener Leidenschaft, die in die Zukunft des Klubs fließen soll.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
