Auf zur fünften großen Bühne und zum Titelgewinn in Tokio Der wilde Tiger stellt sich der „letzten großen Herausforderung seines Lebens“
DF 5 Yuto NAGATOMO
'PLAYERS FILE 2026' stellt alle blau-roten Kämpfer vor, die in der Meiji Yasuda J1 Hundertjahreskonzept-Liga der Saison 2026 antreten. Welche Gedanken tragen die Spieler mit sich, die sich auf das besondere Halbjahresturnier vorbereiten, und mit welcher Entschlossenheit wollen sie das Jahr angehen?
Yuto NAGATOMO, der sich einem bekannten großen Ziel stellt. Obwohl er dieses Jahr 40 Jahre alt wird, hält er sowohl physisch als auch mental ein „Monster“-Niveau und strebt den Gewinn eines Titels mit den Blau-Roten sowie die fünfte Teilnahme an der FIFA Club World Cup an. Yuto, der bis an seine Grenzen stoisch lebt, spricht über seine Entschlossenheit, sich der „letzten großen Herausforderung seines Lebens“ zu stellen.
Das Sonnenlicht fällt herein und seine Augen funkeln. Yuto NAGATOMO, der im September dieses Jahres 40 Jahre alt wird, widmet sich ernster und reiner als jeder andere dem Fußball. Seine 19. Profisaison, in der er bei der FIFA Club World Cup zum fünften Mal in Folge teilnehmen will, bezeichnet er als „das letzte große Lebensspiel“.
„Der Titel in Tokio und die Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Wenn ich diese beiden Ziele und Träume nicht erreiche, habe ich das Gefühl, dass meine bisherige Karriere komplett zerstört wird.“
Um diesen Wettkampf zu gewinnen, fragte ich Yuto NAGATOMO nach seinem „Thema für die Saison 2026“. Daraufhin zog NAGATOMO ein schelmisches Lächeln.
„Er ist kein Mensch mehr. Nagatomo, der Typ ist schon ein Fleischfresser. Er wird jetzt ein Tiger.“
Bei diesem nostalgischen Satz mit Déjà-vu-Gefühl konnte ich nicht anders, als leise zu murmeln: „Irgendwie erinnert mich das an die Saison 2008.“
Am 12. April 2008, vor dem Spiel der 6. Runde der J1 League gegen Tokyo Verdy, wurde er gefragt, wie das Spiel wohl verlaufen würde. Er selbst brachte die Konfrontation „Superheld Hulk (Spieler Hulk) VS Gorilla“ ins Gespräch und trug so zur Stimmung bei. Tatsächlich raubte er auf dem Spielfeld dem ehemaligen brasilianischen Nationalstürmer Hulk die Freiheit und erzielte eine herausragende Leistung, die zu einem Eigentor führte, das das Siegtor wurde. Dies fiel dem damaligen japanischen Nationaltrainer Takeshi OKADA auf, der das Spiel beobachtete, und kurz darauf wurde Nagatomo erstmals für das Trainingslager der japanischen Nationalmannschaft nominiert. Im folgenden Monat erhielt er sein erstes Länderspiel für Japan.
Und dann fügte Nagatomo, wie an jenem Tag, mit den Worten „Genau, genau, genau“ hinzu.
„Deshalb will ich sozusagen zu meinen Anfängen zurückkehren und dieses Funkeln, diese wilde, raubtierhafte Stärke auf dem Spielfeld zeigen. In jeder Leistung will ich ein wilder Tiger sein. Dieses Jahr ist zwar das Jahr des Pferdes, aber ich bin im Jahr des Tigers geboren. Es soll ein Jahr werden, in dem ich die Kraft, Geschmeidigkeit und Stärke eines Tigers zeige.“
Das Jahr des Pferdes wird zum "Nagatomo"-Jahr gemacht. Das war eine solche Entschlusserklärung. In der Saison 2022, kurz nach der Weltmeisterschaft in Katar, schrieb er in den sozialen Medien Folgendes.
„Nachdem ich die enorme Anspannung der WM abgelegt habe und zum Alltag zurückkehre, fühle ich mich innerlich leer, und irgendwie kann ich meine Gefühle nicht ausdrücken. Körperlich und geistig habe ich viel investiert, deshalb möchte ich den Fußball vergessen und mich langsam erholen. Von nun an möchte ich den Weg wählen, indem ich mit den Gefühlen, die in meinem Inneren auftauchen, spreche. Nicht die richtige Antwort wählen, sondern meine Wahl zur richtigen machen“ (Originaltext).
Nichts ändert sich. Er ist immer frisch geblieben und hat den Ball verfolgt, der wie ein frisch gepflückter Ehrgeiz rollt.
„Schau mal, ich bin der Ehrgeizigste in diesem Team. Das ist auch ein bisschen traurig. Ich wünsche mir, dass es noch viel mehr solche Ehrgeizigen gibt. Genau dieser Ehrgeiz entfacht wieder ein Feuer in meinem Herzen. Ich hoffe, es tauchen Spieler auf, die das Feuer in den Herzen jedes Einzelnen noch mehr entfachen.“
Nun beginnt der große Wettkampf, bei dem es um das Leben geht. Als man ihn fragte: „Glaubst du, du kannst gewinnen?“, wiederholte Nagatomo „Ich glaube, ich kann gewinnen...“ und schüttelte den Kopf.
„Ich mache das, weil ich gewinnen kann. Ich habe überhaupt kein Bild davon, zu verlieren.“
Für Yuto NAGATOMO, der seine eigenen Entscheidungen zum richtigen Weg führt, war das eine dumme Frage.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
