Ein für Japan repräsentativer Innenverteidiger und ein kleiner Fußballjunge. Über mehr als ein Jahrzehnt hinweg wurden die beiden Teamkollegen. Beide Spieler, die eine sehr ähnliche Karriere und Spielweise haben, reflektieren, wie sie das Wiedersehen in Blau-Rot nach ihrer ersten Begegnung sehen. Während sie sich an frühere Erinnerungen erinnern, diskutieren sie über die Philosophie des Innenverteidigers.
── Erzählen Sie uns zunächst von Ihrem ersten Treffen.
Masato MORISHIGE Das kommt jetzt, diese Geschichte. Ich erinnere mich daran.
Hayato INAMURA Es soll im Komazawa-Leichtathletikstadion bei der nationalen Highschool-Fußballmeisterschaft gewesen sein. Ich war damals zu klein, um mich daran zu erinnern (lacht). Mein älterer Bruder hat wohl zusammen mit Ihnen ein Foto gemacht.
Morishige Ich erinnere mich, dass ich nach Komazawa gegangen bin, um das Spiel meiner Alma Mater (Hiroshima Minami High School) zu sehen und mit jemandem ein Foto gemacht habe.
── Es ist erstaunlich, dass diese beiden nach über einem Jahrzehnt Teamkollegen wurden.
Morishige Das ist wirklich erstaunlich.
Inamura Herr Morishige ist wirklich beeindruckend. Ich kann das nicht verstehen.
Morishige Das war Ende 2013, also vor fast 12 Jahren, denke ich.
Inamura Schon als Mittelschüler habe ich mich im Ajinomoto Stadium fotografieren lassen. Ich war bei einem Spiel von FC Tokyo U-15 Fukagawa, und nach dem Spiel haben wir uns auf dem Parkplatz zusammen mit Tokiwa (Kota), Kumakura (Takumi), Anzai (Soma) und Sato (Keisuke) fotografieren lassen. Daran erinnere ich mich. Ich habe mich auch mit Kento HASHIMOTO fotografieren lassen, das ist auch etwa 8 Jahre her.
──Wenn man die Karrieren der beiden betrachtet, gibt es viele Gemeinsamkeiten. Zunächst haben sie beide den Aufstieg in den Jugendbereich verpasst und mussten stattdessen im Highschool-Verband spielen. Wie haben Sie diesen Trotzgeist genutzt?
MORISHIGE Bei Sanfrecce Hiroshima Junior Youth gab es im selben Team eine Persönlichkeit namens Makino (Tomoaki), und als ich auf die Highschool kam, war KASHIWAGI (Yosuke) im Jugendteam. Da waren also Spieler in meiner Nähe, die sowohl Rivalen als auch Freunde waren. Ich konnte selbst nicht aufsteigen, während sie in die Jugendmannschaft aufstiegen, was mich sehr frustrierte. Ich wollte sie unbedingt übertreffen und habe sie deshalb verfolgt. Wenn ich ehrlich bin, war das in meiner Fußballkarriere oft meine Rolle, aber ich denke, genau das wurde zu einer großen Energiequelle für den Aufbau meiner Karriere.
Inamura Ich konnte bei FC Tokyo U-15 Fukagawa überhaupt nicht spielen, aber irgendwie hatte ich immer das Gefühl, dass ich auf jeden Fall Profi werden kann. Nachdem ich die Maebashi Ikuei High School besucht hatte, gab es auch eine Zeit, in der ich mich wegen der Corona-Pandemie etwas vom Fußball entfernt habe, aber das Gefühl, Profi werden zu können, war immer da.
Morishige Wie alt warst du während der Corona-Pandemie?
Inamura Ich war in der 3. Klasse der Oberschule. Die Oberschulmeisterschaft fand auch ohne Zuschauer statt. Nachdem ich an die Toyo-Universität gekommen war, wurde mir klar, dass ich es ernst meinen musste, sonst würde es schiefgehen, und das war der Auslöser. Ich glaube, ich hatte immer das Gefühl, dass ich es unbedingt weiter bringen wollte als die Spieler, die in die FC Tokyo U-18 aufgestiegen sind.
──Beide Spieler wurden ursprünglich von offensiven Positionen zum Innenverteidiger umgeschult.
Robert In der dritten Klasse der Mittelschule wechselte ich vom Stürmer zum defensiven Mittelfeldspieler, und damals war ich ziemlich rebellisch oder besser gesagt, ich hatte starke Gedanken wie „Warum?“ Ich habe auch mit dem Trainer gesprochen, aber letztendlich konnte ich meine Stärken zeigen und wurde sogar in die japanische U-Nationalmannschaft berufen. Aufgrund dieser Erfolgserfahrung dachte ich auch, als ich in die Profiwelt kam und zum Innenverteidiger umgeschult wurde, dass der Trainer nicht einfach irgendetwas sagt, sondern dass er mich in vielerlei Hinsicht durchschaut hat und mir deshalb diese Position anvertraut. Ich habe die Herausforderung positiv angenommen. Tatsächlich hat es mir Spaß gemacht, und als ich vom defensiven Mittelfeld zum Innenverteidiger wechselte, fühlte es sich fast so an, als gäbe es keinen Druck, sodass ich nach Belieben spielen konnte. Der damalige Trainer sagte auch, ich solle so spielen, wie ich möchte, weshalb ich denke, dass ich mein Spiel immer weiter verfeinern konnte.
Inamura Tatsächlich hatte ich keine besonderen Eigenschaften oder ein klares Bild davon, was für ein Spieler ich werden wollte, und habe mich eher ziellos durch verschiedene Positionen bewegt. Es war nicht so, dass ich unbedingt im Sturm spielen wollte; in der Mittelschule war ich eher klein, deshalb spielte ich oft vorne. Ich hatte ein gewisses Maß an Technik, also spielte ich auch als Sechser, im offensiven Mittelfeld (Shadow) und als Außenverteidiger. Damals hatte ich das Gefühl, keinen richtigen Platz für mich zu haben (lacht). Aber im Sommer meines zweiten Jahres an der Highschool sagte mir damals der Trainer der B-Mannschaft, Herr Sakurai (Tsutomu), ich solle als Innenverteidiger spielen. Bei dem Spiel kam dann Trainer Yamada Kousuke vorbei, und ich konnte direkt in die erste Mannschaft aufsteigen. Ich glaube, ohne die Position als Innenverteidiger wäre ich kein Profi geworden.
── Es heißt, dass Inamura als Innenverteidiger Morishige als Vorbild genommen hat.
Inamura Genau. In der Mittelschule bin ich jede Woche hingegangen, um ihn zu sehen, und wenn man an Innenverteidiger von Tokio denkt, war es Mori-kun. Trainer Yamada erwähnte zusammen mit Ryotaro TSUNODA, einem älteren Schüler der Maebashi Ikuei High School, immer wieder: „Orientiere dich in der Defensive an Morishige.“ Ich habe ihn wirklich als Vorbild genommen und ihn von der Mittelschulzeit bis zum Profibereich immer beobachtet.
──Es ist emotional, dass sich ein Spieler, der unter der Anleitung von Trainer Yamada, der den verstorbenen Naoki Matsuda, der auch in der japanischen Nationalmannschaft erfolgreich war, vom Verteidiger zum Innenverteidiger umgeschult hat, mit einem Spieler unterhält, der früher gesagt wurde, er sehe Matsuda ähnlich.
Morishige Das ist schön. Obwohl wir über längst vergangene Zeiten sprechen, denke ich: „Ich spiele ja immer noch aktiv“ (lacht).
──Wie sehen Sie sich gegenseitig als Innenverteidiger, nachdem Sie Ihre Karriere aufgebaut haben?
Morishige Was die Pässe mit dem linken Fuß angeht, ist er auf einem Niveau, das ich selten gesehen habe, und ich denke, er ist vielleicht sogar der Beste. Wir haben eine ähnliche Intuition, seine Präzision mit dem linken Fuß ist hoch und der Ball läuft sauber. Selbst beim Spiel zwischen Tokio und Niigata kamen immer wieder vertikale Pässe von ihm. Er ist ein Innenverteidiger, den man gerne live sehen möchte, ein Spieler, der beim Zuschauen begeistert. Das ist auch das Ziel, das ich selbst verfolgt habe, und ich denke, dass Ina, der das verkörpert, ein Spieler ist, den man gerne beobachtet.
Inamura Das freut mich sehr. Morikun ist ein Spieler, der das mit beiden Füßen kann, und darüber hinaus denke ich, dass er auch defensiv herausragend ist. Ich werde oft auf meine offensive Seite fokussiert, aber ich habe das Bild von Morikun als einem Spieler, der auch defensiv kämpfen kann, weshalb ich viel von ihm lernen kann.
──Vor Kurzem hast du gesagt, dass du Mori Shige direkt etwas fragen möchtest. Konntest du ihm etwas entlocken?
Mori Shige Nein, nein, das ist noch zu früh, wie viele Tage sind wir im Trainingslager? (lacht)
Inamura Das kommt noch. Wir werden ja noch zusammen spielen, und ich möchte, dass er mir auch sagt, was ihm auffällt. Und wenn mich etwas interessiert, werde ich ihn auch selbst fragen.
──Es könnte etwas schwierig sein, darüber zu sprechen, aber ich möchte auch über den Konkurrenzkampf um die Position sprechen. In der Vergangenheit habe ich Spieler beobachtet, die gegen Morishige angetreten sind und verloren haben. Nun ist ein neuer Herausforderer gekommen, der sich in diesem Kampf behaupten will.
Morishige Das ist eine unglückliche Formulierung (leichtes Lachen). Es war jedes Jahr so, aber ich kann auch viel von den neu hinzugekommenen Spielern lernen, und das ist eine gute Motivation für mich. Wie ich vorhin schon sagte, habe ich mich im Laufe meiner Fußballkarriere auch durch solche frustrierenden Erfahrungen weiterentwickelt. Ich bin zwar schon lange in Tokio, aber mich dort einfach nur zufrieden zu geben, macht keinen Spaß. In den letzten Jahren habe ich oft meine Position verloren und wieder zurückerobert, und diese Art von Bedrohungsgefühl zu erleben, macht wirklich Spaß. Ich denke, das gibt mir neue Kraft, und ich spiele mit dem Gefühl, dass es ein echtes Glück ist, in meinem Alter solche Kämpfe noch erleben zu dürfen.
Inamura Ich denke, ich unterscheide mich ein wenig von den Spielern, die bisher herausgefordert haben, und ich glaube auch, dass ich etwas Herausragendes habe. Während ich an einem anderen Ort kämpfe, möchte ich das stehlen, was ich stehlen kann. Da ich darauf abziele, für die japanische Nationalmannschaft zu spielen, muss ich Morikun unbedingt übertreffen, um hineinzukommen. Ich denke, dass das Erobern eines festen Platzes zu meinem Wachstum beiträgt. Ich höre mir viele verschiedene Dinge an, aber ehrlich gesagt ist mein Gefühl, dass ich sie übertreffen möchte.
── Es besteht auch die Möglichkeit, ein Duo zu bilden, und ich würde gerne sehen, wie wir zu dritt mit Alexander SCHOLZ nebeneinander stehen.
Morishige Das wäre auch interessant.
Inamura In der ersten Hälfte der Saison 2025 haben wir mit einer Dreierkette gespielt, und als ich das gesehen habe, dachte ich, es wäre spannend, wenn ich dazukomme. Der Ball würde sich großartig bewegen, und die Defensive überlasse ich komplett euch (lacht).
Morishige Nein, nein, nein (lächelndes Seufzen).
Inamura Ich dachte, hinten wäre auch Mann-gegen-Mann kein Problem.
Morishige Ich hätte mir gewünscht, du wärst zehn Jahre früher gekommen. Ich denke, es wäre interessant gewesen, wenn wir etwas früher zusammen spielen könnten.
Inamura Er ist noch ein Mittelschüler (leichtes Lachen).
── Am zweiten Tag des Trainingslagers gab Trainer Rikizo MATSUHASHI die Anweisung, dass der Innenverteidiger nach vorne rücken und einen Gegenspieler abziehen soll, woraufhin Spieler Morishige seine Ballmitnahme etwas erhöhte. Was halten Sie davon, dass ein älterer Spieler in diesem Alter noch besser werden will?
Morishige Das ist doch nervig, oder? Man denkt sich: Jetzt reicht es doch langsam, oder? (lacht)
Inamura Ich würde mir wünschen, dass er sich mal eine Weile zurücknimmt (leichtes Lachen). Wenn die älteren Spieler so viel geben, merkt man erst richtig, dass wir nicht mithalten können. Es ist nicht selbstverständlich, dass man dadurch Ansporn bekommt, und zu sehen, dass jemand Ehrgeiz und Lernbereitschaft zeigt, ist für die Jüngeren sehr wertvoll. Das macht einem klar, dass man noch mehr leisten muss. Aber ehrlich gesagt denke ich auch manchmal: Hör doch bitte auf damit (lacht).
── Ich denke, Spieler Inamura hat einmal die Erfahrung gemacht, in der Welt draußen hart getroffen worden zu sein. Auch Spieler Morishige konnte seinen erneuten Versuch bei der Weltmeisterschaft nicht verwirklichen, aber in gewisser Weise ist es doch erfreulich, dass ein Spieler, dem man das anvertrauen kann, neben einem steht.
Morishige – Bei diesem Stil des Innenverteidigers muss heutzutage die Technik am Ball zur Grundausstattung gehören, aber ich denke, er besitzt etwas, das herausragt. Es wird spannend sein zu sehen, wie weit er damit kommen kann. Auch ich selbst habe in Europa nicht gespielt, daher interessiert mich, wie weit ein japanischer Innenverteidiger dieses Stils kommen kann, und ich hoffe, dass er so weit wie möglich kommt.
Inamura Ich wollte nach Tokio, weil Mori-kun und Scholz dort sind, und ich kann nicht einfach so aufhören. In diesem Sinne denke ich, dass es meine Mission ist, meine Position fest zu behaupten, weiterhin Spiele zu bestreiten und mich weiterzuentwickeln.
(Ehrentitel im Text ausgelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Journalist)
