Vom Akademiebereich über die Meiji-Universität bis in die erste Mannschaft – ein weiterer leidenschaftlicher Mann mit blau-rotem Blut kehrt nach Tokio zurück. Kouta Tokiwa, der es in seiner Zeit bei FC Tokyo U-18 nicht in die erste Mannschaft schaffte, hat sich sowohl als Spieler als auch als Mensch an der Universität stark weiterentwickelt. Er hat sich vom Anker-Typ zu einem Box-to-Box-Spieler entwickelt, der intensiv kämpft, und hat sich dabei an seinem älteren Kollegen Shuto ABE orientiert, der denselben Weg gegangen ist, um sich selbst weiterzuentwickeln. Mit einer starken „Liebe zu Tokio“ im Herzen stellt er sich nun voller Elan der Herausforderung in der Profi-Welt.
──Zunächst einmal, willkommen zurück.
Vielen Dank.
──Du bist von FC Tokyo U-18 über die Meiji-Universität zum Team gestoßen. Welche Veränderungen hast du in diesen vier Jahren an dir selbst festgestellt?
Zunächst einmal denke ich, dass ich mich vor allem menschlich stark weiterentwickelt habe, noch bevor es um Fußball ging. Bis zur Oberstufe hatte ich eine starke eigene Vorstellung davon, wie ich spielen wollte. Aber mit diesem rein auf mich selbst bezogenen Spielstil hätte ich es nicht bis zum Profi geschafft. An der Meiji-Universität habe ich gelernt, den Meinungen anderer zuzuhören und gleichzeitig an meiner eigenen Haltung festzuhalten, dabei aber auch flexibler zu werden. Daisuke Kurita, der Trainer der Fußballmannschaft der Meiji-Universität, hat mir beigebracht, in jeder Situation nicht zu viel zu grübeln und von den Stärken anderer zu lernen. Bis dahin hatte ich mir selbst oft eine Grenze gesetzt mit dem Gedanken „Das schaffe ich nicht“. Statt mich so festzulegen, habe ich begonnen, diese Barrieren abzubauen und offener zu denken. Dass ich nun die Einstellung „Es ist nicht unmöglich“ habe, sehe ich als einen wichtigen Teil meiner persönlichen Entwicklung.
──In welchen Bereichen hast du dich spielerisch weiterentwickelt?
Ich denke, der Bereich, in dem ich mich am meisten weiterentwickelt habe, ist auf jeden Fall die Erweiterung meines Aktionsradius. Das gilt sowohl für den Bewegungsbereich als auch für den Sichtbereich. Ich bin mit der Überzeugung in die Universität eingetreten, dass meine Stärken in der Laufleistung, im Zweikampf und im Umschaltspiel liegen, aber ich habe auch ständig von Trainer Kurita Anweisungen erhalten, dass der Bereich, in dem ich diese Stärken zeigen kann, zu eng ist, insbesondere im Box-to-Box-Spiel. Sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung habe ich stets darauf geachtet, meinen Bewegungsradius zu erweitern.
──Ein großer Auslöser für diese Veränderung war, dass ich den Aufstieg in die erste Mannschaft verpasst habe.
Ja, genau. Als ich den Aufstieg nicht geschafft habe, habe ich mich selbst darauf festgelegt, dass ich „kein solcher Spieler bin und solche Spielweisen unmöglich für mich sind“. Nachdem ich den Aufstieg verpasst hatte, kam ich zu der Erkenntnis, dass ich verschiedene Spielweisen beherrschen muss und meine eigenen Stärken noch mehr zeigen sollte.
── Haben Sie während der Teilnahme am Trainingslager der ersten Mannschaft vor Saisonbeginn oder beim Training in Kodaira das Gefühl gehabt, dass die Bereiche, in denen Sie sich verändert haben, auch auf diesem Niveau funktionieren?
Als ich in der 11. Klasse war, habe ich für FC Tokyo U-23 in der J3 League gespielt, aber damals war ich völlig überfordert und konnte meine Stärken nicht wirklich zeigen. Während der Teilnahme an Trainingslagern und Trainingseinheiten habe ich natürlich die „drei Grundprinzipien“ der Meiji-Universität (Laufleistung, Zweikampfstärke, Umschaltverhalten) verinnerlicht, aber ich habe auch das Selbstvertrauen gewonnen, dass meine Antriebskraft im Angriff auf diesem Niveau funktioniert.
──Das Mittelfeld bei Tokio ist eine Position mit sehr starkem Wettbewerb. Haben Sie nicht darüber nachgedacht, eine andere Option in Betracht zu ziehen?
Schon in der Zeit, als ich als Erstklässler noch nicht im Spiel eingesetzt wurde, kam Kazunori YOSHIMOTO, der für das Scouting zuständig ist, zu mir, und ich hatte keinerlei andere Gedanken. Ich wollte in Tokio in einem Umfeld auf hohem Niveau antreten und dort spielen, denn nur so sehe ich meinen Wert als Fußballspieler, weshalb es für mich keine anderen Optionen gab.
──Wie möchten Sie Ihre Karriere ab jetzt als Profi gestalten?
Ich denke, dass ein Hochschulabsolvent nicht mehr jung ist und dass ich als sofort einsetzbare Verstärkung verpflichtet wurde. Das aktuelle Team hat eine sehr starke Besetzung im defensiven Mittelfeld, und ich denke, es gibt viele Spieler auf hohem Niveau. Dennoch möchte ich mich davon nicht einschüchtern lassen, meine Stärken zeigen und auch als Stammspieler zum Saisonstart anstreben. Ich möchte ein Spieler werden, der als zentrale Figur das Team Tokio zum Meistertitel führen kann. Ursprünglich bin ich ein defensiv orientierter Spieler, der gut im Zweikampf ist, Situationen vorausahnt, zweite Bälle erobert und dem Gegner den Ball abnimmt. Für diejenigen, die mich aus der Akademiezeit kennen, habe ich wahrscheinlich das Image eines Ankers, aber ich möchte ein Box-to-Box-Spieler sein, der sich intensiv bewegt und sowohl in der Defensive als auch in der Offensive einen Beitrag leistet. Ich glaube, dass das vollständige Gewinnen des Balls in der Defensive auch der Startschuss für die Offensive ist, denn wenn ich den Ball erobere, habe ich quasi einen Gegenspieler ausgeschaltet. Ich möchte eine Verteidigung mit hoher Intensität spielen und gleichzeitig auch die Offensive vorantreiben. Ich möchte ein Spieler sein, der durch seine Verteidigung das Spiel entscheiden kann und durch Tore ebenfalls Spiele entscheidet. Das ist vielleicht etwas ehrgeizig.
── Gerade in der Zeit bei FC Tokyo U-18 waren Sie ein Spieler, der das Team mit seiner Stimme geführt und in entscheidenden Momenten Tore erzielt hat. Haben Sie auch den Wunsch, den Fans und Unterstützern, die Sie seit Ihrer Akademiezeit begleiten, solche Leistungen wieder zu zeigen?
In der Grundschulzeit bei Regista FC wurde mir immer gesagt, dass ich mich unbedingt auf den Wettkampf konzentrieren und niemals verlieren darf. Natürlich gibt es auch den Aspekt, den Fußball zu genießen, aber sobald man spielt, hat man die Einstellung, dem direkten Gegner niemals unterlegen zu sein, und die bewusste Haltung, hier unbedingt ein Tor zu erzielen, gerade in entscheidenden Momenten. Ich denke, das hat auch gut zu FC Tokyo U-15 Fukagawa und FC Tokyo U-18 gepasst. Ich glaube selbst, dass ich eine gewisse Wettkampfstärke oder ein Gespür für den Wettkampf besitze. Ich denke, ich konnte solche Eigenschaften schon in der Akademie zeigen und möchte nun auch in der Profiwelt beweisen, dass ich das kann.
── Ich denke, dass Ihr Spielstil dem von Shuto ABE ähnelt, einem älteren Spieler, der denselben Weg von der Akademie zur Meiji-Universität gegangen ist und jetzt bei RWD Molenbeek spielt. Streben Sie danach, wie er in Tokio erfolgreich zu sein und dann international Fuß zu fassen?
Ja, als ich an die Meiji-Universität kam, hat mich Trainer Kurita ständig darauf hingewiesen: „Wenn es Abe wäre, hätte er das so gemacht, wenn es Abe wäre, dann so.“ Er hat mir auch gesagt: „Abe hätte das so gemacht, aber du spielst noch zu klein.“ Da ich ständig mit ihm verglichen wurde, ist mir das natürlich bewusst. Aber ich bin ich selbst, deshalb möchte ich meine eigenen Stärken zeigen und ein Spieler werden, der wie Senpai Abe Tokio repräsentiert und international erfolgreich ist.
── Trägt es auch dazu bei, dass es einfacher ist, wenn Spieler dabei sind, mit denen Sie schon in der Akademie zusammen gespielt haben?
Ja, auch wenn ich ins Trainingslager gehe, kenne ich viele Spieler aus meiner Akademiezeit, sodass ich mich schnell eingewöhnt habe und die Kommunikation leicht war. Mit Taishi Brandon NOZAWA habe ich damals bei FC Tokyo U-18 im Wohnheim ein Zweibettzimmer geteilt. Er war immer beim Training der ersten Mannschaft, während ich nach der Schule zum Training von FC Tokyo U-18 gegangen bin. Er war stets jemand, der mir voraus war, deshalb möchte ich ihn unbedingt einholen und überholen. Für mich ist er eine sehr wichtige und bedeutende Person, und das ist mir bewusst.
──Hatten Sie auch Gedanken, als Nozawa für die japanische Nationalmannschaft beim AFC Asien-Cup 2023 nominiert wurde?
Ich habe ihm sofort „Herzlichen Glückwunsch“ geschrieben. Aber in meinem Herzen dachte ich: „Ich werde auf keinen Fall verlieren.“
──Soma ANZAI, der zusammen mit Ihnen bei FC Tokyo U-15 Fukagawa gespielt hat, hat sein Debüt bereits etwas früher gegeben. Wie haben Sie das gesehen?
Ich bin ein Jahr früher als geplant von der Universität in die Profi-Welt eingestiegen, aber ich war nicht ungeduldig deswegen. Ich fühle mich wirklich als Teil des Teams, und ich denke, dass ich auch in Bezug auf die Spielzeit ziemlich weit oben im Team stehe, was mich wirklich motiviert. Das gilt auch für Taishi, und es ist sehr anregend, dass es viele Spieler gibt, die vor mir liegen und großartige Leistungen zeigen. Das weckt in mir den Kampfgeist, es auf jeden Fall auch zu schaffen.
── Ich weiß, dass Spieler, die über die Universität aus der Akademie kommen, es im Profiteam schwer haben, und ich hatte auch den festen Willen, in eine Umgebung einzutauchen, in der ich nicht weiß, wie viele Einsatzzeiten ich bekommen werde.
Ich habe gesehen, wie Shuto OKANIWA und Tsubasa TERAYAMA auf Leihbasis wechselten oder nicht einmal auf der Bank saßen, und ich denke, dass solche Möglichkeiten auch auf mich zukommen könnten. Aber was man tut, wenn man nicht spielen kann, habe ich auch an der Meiji-Universität gelernt. Es gibt zwar die Option, in den Kategorien J2- oder J3-Liga zu spielen, aber ich denke, dass die Profikarriere mit 22 Jahren nicht sehr lang ist. Ich habe den Ehrgeiz, von Anfang an in der J1-Liga anzutreten und am Ende unbedingt den Sieg zu erringen. Mit dieser Entschlossenheit denke ich immer daran, dass ich auf jeden Fall erfolgreich sein werde.
── Ein Spieler, der eines Tages das Kapitänsamt übernehmen soll, ist zu den Blau-Roten zurückgekehrt. In einem sich wandelnden Team gibt es sicherlich große Erwartungen, dass Akademie-Absolventen Präsenz zeigen.
Ich bin bei FC Tokyo U-15 Fukagawa aufgewachsen und in die U-18 von FC Tokyo eingetreten. Ich denke, dass ich mehr als andere Spieler die Liebe zu Tokio und den Blau-Roten Geist in mir trage. In dieser Saison haben wir in der Liga noch keine guten Ergebnisse erzielt, und es mag als eine schwierige Situation angesehen werden. Aber ich glaube, dass bei Tokyo eine Umgebung, Spieler und Mitarbeiter vorhanden sind, die definitiv das Potenzial haben, an die Spitze zu gelangen. Ich möchte eine Präsenz zeigen, die es mir ermöglicht, eine zentrale Rolle auf dem Weg zu diesem Gipfel einzunehmen.
── Die Mitspieler Kazuki Kumatori und Yosuke Uchida, die im gleichen Jahrgang an der Meiji-Universität waren, tragen grüne Trikots. Wenn es zu einem Aufeinandertreffen kommt, wird das Spiel sicher leidenschaftlicher als sonst.
Da wir beide sehr gut befreundet sind, habe ich gesagt: „Gehst du wirklich?“ (lacht verlegen). Seit ich in Fukagawa angefangen habe, dachte ich, ich dürfe nichts Grünes tragen. Takashi HARA und Masato OTA haben mir das auch gesagt. Deshalb trage ich auch heute noch nichts Grünes. Ich habe diese Einstellung immer, deshalb kann ich mir absolut nicht vorstellen zu verlieren. Ich will auf jeden Fall gewinnen.
── Sie freuen sich sicher auch auf das Wiedersehen mit Herrn Okuhara und denjenigen, die Sie in der Akademiezeit unterstützt haben, im Profiteam.
Auch beim Trainingslager und bei der Teilnahme am Training wurde mir gesagt, ich sei „noch nicht gut genug“. Als ich im Sommer am Training teilnahm, sagte man mir: „Ich werde testen, wie sehr du im Stoppen und Schießen besser geworden bist.“ Herr Okuhara führt mich geschickt, damit ich meine Motivation entfalten kann. Ich denke, dass darin auch Erwartungen stecken, und ich möchte diesen Erwartungen gerecht werden und darüber hinauswachsen.
──Wenn man mit den Mitarbeitern der Akademie spricht, spürt man wirklich ihre Verbundenheit und ihre Erwartungen. Wie möchten Sie auf die Erwartungen der Trainer, die mit Ihnen gearbeitet haben, reagieren?
Vielleicht werde ich gerade deshalb so genau beobachtet, weil ich etwas mehr Aufmerksamkeit brauche. In der Akademie habe ich wirklich gemacht, was ich wollte. Als feststand, dass ich nicht in die erste Mannschaft aufsteigen würde, dachte ich sogar: „Dann gehe ich eben nicht mehr hin.“ Aber ohne die Zeit in Fukagawa gäbe es mich heute nicht, und ohne die U-18-Zeit glaube ich nicht, dass ich Profi geworden wäre. Deshalb möchte ich meine Dankbarkeit ausdrücken. Außerdem bin ich nicht sehr groß und habe keine herausragenden körperlichen Fähigkeiten, aber ich denke, dass ein Spieler wie ich, der es in die erste Mannschaft von Tokio schafft und dort erfolgreich ist, nicht nur für das Akademiepersonal, sondern auch für die Spieler in der Akademie eine Hoffnung sein kann. Um das zu erreichen, möchte ich mich von jetzt an anstrengen und ein Spieler werden, der die Akademie repräsentiert.
──Zum Schluss, könnten Sie bitte noch ein paar Worte an die Fans und Unterstützer richten?
Das war schon zu meiner Zeit bei FC Tokyo U-15 Fukagawa so, aber ich denke, es gibt kein anderes Team, das seine Akademiespieler so sehr unterstützt. Das ist auch einer der Gründe, warum meine „Liebe zu Tokyo“ so stark gewachsen ist. Ich habe auch das Gefühl, den Erwartungen derjenigen, die mich unterstützt haben, gerecht werden zu wollen, und ich bin wirklich dankbar dafür. Außerdem habe ich die Entschlossenheit, ein Spieler zu werden, der noch mehr Unterstützung erhält, und ich hoffe, dass man meine Entwicklung in den vier Jahren an der Universität verfolgen wird.
♢Kyota Tokiwa Profil
Geburtsdatum: 9. April 2002
Größe/Gewicht: 173 cm/70 kg
Herkunft: Bezirk Katsushika, Tokio
Karriere: FC Tokyo U-15 Fukagawa → FC Tokyo U-18 → Meiji-Universität
Text von Kohei Baba (Freier Journalist)
