F: Bitte erläutern Sie die Hintergründe und den Verlauf Ihrer Entscheidung, Ihre aktive Karriere fortzusetzen und Ihren Vertrag mit FC Tokyo zu verlängern.
A: Ehrlich gesagt tendierte ich nach dem Ende der FIFA-Weltmeisterschaft 2026™ dazu, meine Karriere zu beenden, weil die Gedanken und Gefühle, denen ich vier Jahre lang alles untergeordnet hatte, so stark waren und wir verloren hatten. Vor fünf Jahren war ich jedoch voller Entschlossenheit zu FC Tokyo zurückgekehrt, um einen Titel zu gewinnen, konnte dem Verein aber keinen einzigen Titel bringen. Mit jedem Tag kamen zunehmend Gefühle der Scham und des Bedauerns in mir auf. Dann stieg tief in mir die Leidenschaft auf, mit FC Tokyo erneut Meister zu werden und die Trophäe in die Höhe zu stemmen. Deshalb wurde mein Wunsch, meine aktive Karriere bei FC Tokyo fortzusetzen, immer stärker.
F: Was bedeutet der FC Tokyo für Sie, Nagatomo?
A: Was er für mich bedeutet … Er ist wie eine Familie, mit der ich gemeinsam kämpfe. Wenn ich hierher zurückkehre, verspüre ich wieder den Wunsch, es erneut anzugehen. Der Verein gibt mir Ruhe, und als mein Vertrag diesmal zustande kam, wurde mir erneut bewusst, dass es wirklich ein Club ist, den ich liebe.
F: Welche Art von Spiel möchten Sie den jungen Spielern zeigen? Und bitte erzählen Sie uns, was Ihre Leidenschaft neu entfacht hat.
A: Den jungen Spielern möchte ich meine Stärken zeigen: die Zweikämpfe und die Haltung, für die Mannschaft zu kämpfen. Das sind meine Stärken. Am Tag der Niederlage gegen die brasilianische Nationalmannschaft bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026™ war ich wie betäubt, als hätte es mir das Herz durchbohrt. Doch selbst wenn meine Beine schmerzten, fühlte es sich an, als wollten sie weiterkämpfen. Danach hatte ich die spielfreie Zeit, aber die Diskrepanz zwischen Körper und Geist war ehrlich gesagt schwer auszuhalten. Mein Körper hatte die Weltmeisterschaft mit dem Gefühl beendet, nicht alles gegeben zu haben, und sagte weiterhin: „Ich will kämpfen.“ Doch in meinem Herzen fühlte es sich an, als wäre ein Loch, und ich konnte keine Perspektive sehen.
Doch mit jedem weiteren Tag kamen erneut der Frust darüber, bei der Weltmeisterschaft verloren zu haben, und das Gefühl der Scham und Enttäuschung darüber hoch, dass ich in den fünf Jahren seit meiner Rückkehr hierher keinen einzigen Titel gewinnen konnte. So entstand in mir auch der Wunsch: „Ich möchte hier noch einmal die Meisterschale in die Höhe stemmen und für den Titel kämpfen.“ Körperlich war ich bereits unmittelbar nach dem Ende der Weltmeisterschaft bereit.
F: Wann haben Sie nach dem FIFA World Cup 2026™ Ihre Entscheidung getroffen? Streben Sie künftig als japanischer Nationalspieler die nächste Weltmeisterschaft an, oder werden Sie Ihre Karriere in der Nationalmannschaft beenden?
A: Ich habe die Entscheidung etwa drei Wochen später getroffen. Den FIFA World Cup 2026™ konnte ich ehrlich gesagt vor Enttäuschung nicht anschauen. Doch während ich mich mit mir selbst auseinandersetzte, kam die Leidenschaft immer stärker wieder hoch. Solange ich Spieler bin, möchte ich die japanische Nationalmannschaft anstreben. Es geht nicht darum, dass ich selbst meinen Rücktritt erkläre; beim japanischen Nationalteam entscheidet der Trainer, ob er mich braucht oder nicht. Ich werde weiterhin stets darauf hinarbeiten, für die japanische Nationalmannschaft zu spielen.
F: Sie waren kürzlich in Ihre Heimatpräfektur Ehime zurückgekehrt.
A: Als ich nach Ehime zurückkehrte, konnte ich mich entspannen, die Kinder treffen und neue Energie tanken. Mein verwundetes Herz wurde geheilt, und ich glaube, die Kinder haben mir den Anstoß gegeben, wieder nach vorn zu schauen. In Ehime konnte ich neue Kraft schöpfen, und ich freue mich sehr, nun erneut einen Vertrag bei dem Verein unterschrieben zu haben, den ich so sehr liebe, und weiter nach vorn gehen zu können. Ich danke auch allen Menschen in Ehime.
F: Wie reagierten die anderen Spieler, als Sie es ihnen mitteilten?
A: Als ich die Spieler traf, strahlten auch die jüngeren Spieler vor Freude. Auch ich selbst war glücklich, und mit Masato MORISHIGE, mit dem ich lange gemeinsam gekämpft habe, tauschte ich eine herzliche Umarmung aus. Ich denke, wir haben beide darauf gewartet. Ich freue mich, wieder gemeinsam mit ihm kämpfen zu können, und möchte zusammen mit ihm die Meisterschale in die Höhe heben.
F: Gab es Worte von Ihrer Familie, die Ihnen bei Ihrer Entscheidung den Rücken gestärkt haben?
A: Meine Frau Airi sagte mir auch nach der FIFA-Weltmeisterschaft 2026™: „Ich möchte, dass du deine aktive Karriere fortsetzt.“ Als ich sie fragte, warum, sagte sie: „Wäre es nicht schade aufzuhören, obwohl dein Körper noch voll leistungsfähig ist und du gesund bist und keine Verletzungen hast?“ Auch meine Kinder sagten mir: „Wir möchten dich noch lange auf dem Platz kämpfen sehen.“ Sie machten mir durchaus Druck, indem sie mir vorwarfen: „Warum habt ihr bei der Weltmeisterschaft verloren?“ Aber ich selbst habe das überwunden und stehe jetzt hier. Um ein guter Vater zu sein, möchte ich auf diesem Platz wieder im blau-roten Trikot des FC Tokyo voller Energie spielen. Ich möchte ihnen diese Seite von mir zeigen.
F: Nächsten Monat werden Sie 40 Jahre alt. Welche Ziele haben Sie?
A: Ich denke überhaupt nicht an mein Alter. Ich glaube, dass ich hungriger bin als jeder andere. Auch in meinen Vierzigern habe ich nicht vor, meinen Spielstil zu ändern. Auf dem Platz möchte ich mehr als jeder andere laufen und kämpfen und die Fans mit intensivem Spiel begeistern.
F: Yasuhito ENDO hält mit 152 Länderspielen den Rekord für die japanische Nationalmannschaft. Sie stehen bei 146. Ist das noch weit entfernt oder schon nah? Wie fühlt sich das für Sie an?
A: Daran habe ich bislang nicht besonders gedacht, aber es sind sechs Länderspiele Unterschied? Das ist noch weit. Es ist weit, aber solange ich Spieler bin, möchte ich weiter die japanische Nationalmannschaft anstreben. Ich möchte auf dem Platz deutlich zeigen, wie ich mich weiterentwickelt habe, damit das, was ich hier sage, nicht bloß Worte bleiben.
Auszüge aus der Pressekonferenz vom Sa., 08.08.
