Der Himmel, den wir an jenem Tag betrachteten, war grenzenlos verbunden. Eine Episode, die einen genau das glauben lässt.
Dies ist die Geschichte von zwei Personen, die sich nach 26 Jahren in Japan wiedertrafen – Yukinori YAMAKAWA, liebevoll „Yama-san“ genannt, der Ausrüstungsmanager, und Ricardo RODRIGUEZ, der Trainer von Kashiwa Reysol.
Yama-san sah in der Oberschulzeit eine Fernsehsendung über einen aus Brasilien stammenden Betreuer und dachte: „Das möchte ich als Beruf ausüben.“ Doch zu jener Zeit arbeiteten in den J-Clubs als Hinter-den-Kulissen-Kräfte vor allem ehemalige Manager von Universitätsfußballmannschaften. Nach dem Abschluss an einer Fachhochschule für Sozialwesen konnte er trotz Nebenjobs seinen Traum, Betreuer zu werden, nicht aufgeben.
Im Alter von 24 Jahren, im Jahr 1999, verfolgte er seinen Traum und reiste allein nach Spanien. In seiner Verzweiflung vertraute er auf einen japanischen Journalisten, den er zufällig während der FIFA-Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich kennengelernt hatte.
Jedoch traf er mehrere Klubverantwortliche, die ihm von dem Journalisten vorgestellt wurden, doch die Kommunikation verlief nicht gut. Er erlebte Einsamkeit allein in einem Hotel im Ausland. Als er verzweifelt war, kam der Journalist, der auf einer Dienstreise in Deutschland war, besorgt vorbei, um nach ihm zu sehen, und ermöglichte ihm durch seine Vermittlung, bei Real Oviedo die Arbeit eines Betreuers zu beobachten.
Es war der erste Tag der Besichtigung. Donato Aumente Feite, der Ausrüstungswart von Oviedo, war älter und hatte Probleme mit den Beinen, sodass das Tragen der Ausrüstung ihm schwerfiel. Yama-san bot freiwillig an, die Ausrüstung zu tragen, und am nächsten Tag erhielt er das Teamtrikot überreicht.
Eine Woche später wurde er von einem lokalen Fernsehsender interviewt, der es ungewöhnlich fand, dass ein Japaner unbezahlte Arbeit in Oviedo verrichtete. Nachdem das Interview ausgestrahlt wurde, verbreitete sich die Nachricht schnell unter den Oviedo-Fans, und durch deren Einsatz wurde ihm erlaubt, das Team auch auf Auswärtsspiele zu begleiten. Von da an vertiefte er die Freundschaft zu Spielern und Mitarbeitern und lernte während der drei Monate, in denen sein Touristenvisum gültig war, unter Donato die Techniken und das Wissen eines Betreuers. Von seinem Meister, der auch gegenüber den Spielern eine strenge Haltung einnahm, erhielt er viele liebevolle Lebensweisheiten.
Eines Tages, als ich geschäftig bei der Arbeit war, wurde ich ermahnt: „Lauf nicht so viel herum und hetze nicht so beim Bälle aufsammeln. Denk daran, heute könnte dein letzter Tag im Leben sein, also genieße es mehr.“ Am Abend vor meiner Rückkehr nach Japan ging ich essen und erhielt dabei eine wichtige Lehre für meine Arbeit als Betreuer. Diese Worte sind mir bis heute sehr wichtig.
„Restaurants, die Lebensmittelvergiftungen verursachen, haben einfach zu viele Gäste zu bedienen, deshalb passiert das. Aber wenn man jeden einzelnen Gast so behandelt, als wäre er das eigene Kind, würde es keine Lebensmittelvergiftungen geben. Deshalb bereitet man jeden einzelnen Spieler so vor, als wäre er das eigene Kind.“
Derjenige, den er am Anfang seiner Karriere traf, war ein Assistenztrainer namens Richard, der gerade erst seinen Weg als Trainer begonnen hatte. Sie waren ungefähr im gleichen Alter, und Richard kümmerte sich gut um Yama-san, der nicht so gut sprechen konnte.
„Richard war hauptsächlich im Segunda B-Team tätig, das vor allem aus jungen Spielern bestand. Wenn in der Top-Mannschaft, die mit 25 Spielern gemeldet war, Verletzungen auftraten, wurden Spieler aus dem Segunda B-Team nachnominiert. Dann kam er auch mit zur Top-Mannschaft und war im Umkleideraum derjenige, der die Spieler leidenschaftlich anfeuerte und motivierte. Da er in etwa im gleichen Alter wie einer der beiden Betreuer war, sind wir an den Abenden nach Auswärtsspielen oft zusammen ausgegangen, um Tee zu trinken, den wir scherzhaft Wein nannten. Da ich selbst damals nicht sehr gut sprach, konnten wir nicht sehr tiefgründig reden, aber er half mir bei der Organisation von Ausflügen, sprach mit dem Büropersonal für mich und wir sahen uns auch jeden Tag beim Training.“
Auf seiner Ausbildungsreise nach Spanien, die er mit großen Träumen antrat, traf er auf einen jungen, freundlichen Trainer, von dem er sich verabschiedete, und wurde ab der Saison 2000 nach seiner Rückkehr durch eine glückliche Fügung zum Betreuer von FC Tokyo.
Die Jahre vergingen, und in der Saison 2017 kam Trainer Rodriguez erstmals nach Japan und übernahm das Amt des Trainers bei Tokushima Vortis. Herr Yama sagte, er habe gedacht: „Es gibt Menschen, die sich ähnlich sehen.“ Fünf Jahre später stieß er zufällig auf das Profil von Trainer Rodriguez, der nun Trainer der Urawa Reds war, und erkannte, dass der „Richard“ tatsächlich „Ricardo“ war.
„Als er Trainer von Urawa wurde, stand in seinem Profil ‚aus Oviedo stammend‘, und so habe ich es erfahren. Das war seine letzte Saison als Trainer bei Urawa, und es war bereits nach einem Spiel, das wir gegeneinander bestritten hatten. Es gab noch eine weitere Gelegenheit für ein Treffen beim nächsten Spiel, aber er war so beschäftigt, dass er nach China gegangen ist, ohne dass wir uns treffen konnten, was ich sehr bedauert habe.“
Ein Wiedersehen blieb aus – voller Bedauern erfuhr Yama-san, dass Herr Rodriguez ab der Saison 2025 Trainer von Kashiwa wurde. Yama-san dachte: „Diesmal werde ich mit ihm sprechen“ und freute sich sehnsüchtig auf das Spiel gegen Kashiwa.
Unterdessen erhielt auch Trainer Rodriguez eine solche Nachricht von einem lokalen spanischen Journalisten.
„Ein lokaler Journalist aus Oviedo hat sich gemeldet und gesagt, er möchte einen Artikel über die Geschichte des Vereins schreiben. Er meinte, dass ein japanischer Betreuer, der früher in Oviedo war, wahrscheinlich nach Japan zurückgekehrt ist, und fragte, ob man irgendwie Kontakt zu ihm aufnehmen könnte.“
Nach dieser Nachricht kontaktierte Trainer Rodriguez Joan MIRET, den Torwarttrainer, mit dem er bei den Urawa Reds zusammengearbeitet hatte und der ebenfalls aus Spanien stammt und schon länger in Japan tätig war als er selbst, und sagte: „Damals gab es dort einen Betreuer, der viel Gesprächsstoff bot, und ich habe so eine Geschichte.“
„Man hat mir gesagt, dass er der Betreuer von FC Tokyo ist. Er war ja bei FC Tokyo.“
Nach dem Spiel im Japan National Stadium im April 2025 trafen sich die beiden nach 26 Jahren wieder. Während Yama-san im Spielertunnel wartete, bemerkte Trainer Rodriguez ihn, lächelte und kam auf ihn zu. „Du bist doch der Betreuer, der bei mir war, als ich 24 war. Das ist ja nostalgisch“, sagte er und sie erneuerten ihre Freundschaft. Daraufhin erklärte Yama-san: „Ich habe es nicht erkannt, weil ich den englischen Namen benutzt habe.“
Auch Trainer Rodriguez freute sich über das Wiedersehen mit Herrn Yama.
„Vor 27 Jahren arbeitete ich als Mitglied des Trainerstabs des Satellitenteams von Oviedo. Zu dieser Zeit kam Yuki aus Japan, um die Technik des Hopero zu erlernen. Ich wurde schon als Spieler mit dem englischen Spitznamen ‚Richard‘, abgeleitet von ‚Ricardo‘, genannt, und Yuki erinnerte sich an mich als ‚Richard‘, deshalb konnten wir die Verbindung nicht sofort herstellen. Wir haben darüber im Nationalstadion gesprochen und konnten uns wiedersehen. Das hat mich sehr gefreut.“
Yama-san sagte: „Die Welt ist klein“, und blickte auf die wunderbare Verbindung zurück, die in Spanien entstanden war.
„Was ich in Oviedo gesehen habe, war wirklich nur der Anfang meiner Arbeit. Aber später wurde mir klar, dass Herr Donato genau solche Dinge gemacht hat, und die Erfahrungen in Spanien haben sich später als sehr wertvoll erwiesen. Ich bin dankbar, dass ich bis hierhin das tun konnte, was ich liebe, und wenn Spieler Probleme hatten, wollte ich ihnen irgendwie helfen. Wenn ich an die Erinnerungen mit Herrn Donato zurückdenke, reicht es nicht, nur das zu tun, was einem gesagt wird. Ich versuche, auf meine eigene Weise auch das zu vermitteln, was gesagt werden muss. Auch wenn ich nur mit einem einzigen Team in einem fernen Land zu tun hatte, gab es in meinem Leben einige überraschende Wiedersehen mit mehreren Personen außer Ricardo. Heute gibt es soziale Medien, und vielleicht ist es eine Zeit, in der man jemanden finden kann, wenn man nur danach sucht. Aber es gibt wirklich wunderbare Verbindungen.“
Sie trafen sich am Ausgangspunkt ihrer Karrieren und nach 26 Jahren der Verfolgung des rollenden Balls kam es zu einer Wiederbegegnung.
Die beiden, die einen unvergesslichen Himmel teilen, blicken nun wieder zum selben Himmel empor.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
