Nicht nach oben schauend, nicht herabblickend, sondern einfach nur nach vorne gerichtet – mit den Worten des Trainers als Lehre hat Kouta Tokiwa, der seine Zeit des Aufstiegs erreicht hat, einen neuen Traum am Horizont entdeckt.
In seiner ersten Profisaison, am Tag nach dem Eröffnungsspiel, sprach ihm Trainer Rikizo MATSUHASHI diese Worte zu.
„Sich weder zu hoch noch zu niedrig einzuschätzen. Man muss sich angemessen bewerten. Wenn man sich selbst zu hoch einschätzt und dadurch ungeduldig wird, leidet man unter der großen Diskrepanz, obwohl man genau dort ist, wo man gerade steht. Andererseits bringt es nichts, sich selbst zu unterschätzen und zu niedrig einzuschätzen, obwohl man etwas kann. Man sollte sich objektiv betrachten, sich richtig einschätzen und erkennen, was man kann und was nicht.“
Diese Worte im Herzen tragend, verbrachte er seine Tage. Um in Spielen eingesetzt zu werden, meldete er sich freiwillig für das morgendliche Training und das individuelle Training, um sich zu verbessern. Er widmete viel Zeit den Grundübungen des Stoppen und Schießens, und die Dinge, die er konnte, nahmen sicher zu. Dennoch stand er nur in sieben Spielen auf dem Spielfeld der Meiji Yasuda J1 League. In dieser Saisonpause stellte sich Tokiwa selbst und fasste den unerschütterlichen Entschluss.
„Ich dachte, wenn ich in dieser Saison nicht erfolgreich bin, ist meine Karriere als Fußballspieler vorbei, und ich hatte das Gefühl, dass ich keine zweite Chance mehr habe. Ich ging mit der Einstellung ins Trainingslager, dass diese Saison das entscheidende Jahr, die letzte Chance ist. Um diese Entschlossenheit zu zeigen, habe ich in der Offseason mein Training und meine Laufumfänge erhöht.“
Sein Gesichtsausdruck war vom ersten Tag des Teamstarts an anders. Doch es war kein Ausdruck voller Verzweiflung. Tokiwa sagte: „Jedes Training ist ein offizielles Spiel“ und gab täglich sein Bestes. Gegen Beginn des Camps in Itoman, Okinawa, begann sich in seinem Gesicht ein Gefühl der Erfüllung zu zeigen.
„Ich habe nichts Großes verändert. Die Entschlossenheit war immer in meinem Kopf, aber ich wollte auch nicht vergessen, den Fußball zu genießen. Ich war nicht so sehr auf das vor mir konzentriert, dass ich die Umgebung nicht mehr wahrnahm, sondern die Freude am Fußball und die Entschlossenheit harmonierten gut miteinander.“
Während des Camps wurden drei Testspiele angesetzt. „Um etwas zu wenden, ist das der entscheidende Moment“, sagte er mit kämpferischem Ton. Schon im ersten externen Spiel der Saison gegen Nagoya Grampus zeigte er erste Anzeichen von Unterschied und Wachstum.
„Ich hatte im Training ein gutes Gefühl, aber nur im Training gut zu sein, hat keine Bedeutung. Während des Camps wollte ich einfach so schnell wie möglich spielen. Das Gefühl im Training war so gut, und ich war gespannt, wie viel ich davon im Spiel zeigen kann. Allerdings war meine Position im Testspiel anfangs kaum anders als in der letzten Saison. Ich dachte, ich hätte die Fremdbewertung verstanden, und ich wusste auch, dass es schwierig sein würde, ohne eine Veränderung in den drei Spielen des Camps in der Startelf zum Saisonauftakt zu stehen.“
Es war direkt nach der Partie gegen Sanfrecce Hiroshima in der Mitte des Trainingslagers. Mit einem selbstbewussten Gesichtsausdruck erzählte Tokiwa freudig folgendes.
„Früher war der Ort, an dem ich den Ball annahm, schlecht, und nach der Annahme geriet ich ins Straucheln. Durch das eigenständige Training konnte ich jedoch Orte finden, an denen ich den Ball nicht verlor, und auch, wo ich ihn ablegen sollte. Mit der Zeit verstand ich auch, wo ich im richtigen Abstand zum Gegner stehen muss.“
Und wahrscheinlich hat er etwas erfasst. „Plötzlich öffnete sich mein Blickfeld ganz weit.“ Das sagte er mit einem strahlenden Lächeln. Im letzten Spiel des Camps gegen Vissel Kobe schaffte er es schließlich in die Stammelf, wurde zum Ausgangspunkt eines Tores und kehrte mit dem Gefühl zurück, alles gegeben zu haben.
„Ich hatte das Vertrauen, dass ich das gute Gefühl und die Stärken, die ich in mir gespürt habe, vollständig zeigen konnte, und wenn ich damit nicht in die Startelf gewählt werde, dann lässt es sich nicht ändern. Dass ich das gegen einen hochklassigen Gegner zeigen konnte, hat mir Selbstvertrauen gegeben.“
Der Himmel hilft denen, die sich selbst helfen.
Die Tage, die ich auf dem Kodaira-Gelände verbracht habe, lügen nicht. Im Eröffnungsspiel der Meiji Yasuda J1 Hundred Year Vision League gegen die Kashima Antlers stand Tokiwa in der Startelf.
„Sie sind der Meister der letzten Saison und führen die J-League an, aber ich konnte mich gegen Kashima befreien. Ich glaube, niemand hätte gedacht, dass ich in der Startelf zum Saisonauftakt stehen würde. Da ich wirklich nichts zu verlieren hatte, gab es keine negativen Gedanken oder Sorgen, ich habe mich einfach nur gefreut. Ich hatte auch ein festes Selbstvertrauen, dass ich es schaffen kann. Allerdings hatte ich persönlich fast nie in der Startelf gestanden, daher gab es auch unbekannte Faktoren, wie weit ich mich durchsetzen kann und wie sehr ich mein Spiel zeigen kann. Ich dachte, wenn wir hier gegen Kashima gewinnen, kann das Team richtig Schwung aufnehmen, also habe ich wirklich nur positiv gedacht und gespielt. Da der Gegner früh einen Platzverweis bekam, ist die Bewertung schwierig, aber ich denke, ich konnte ein gutes Gefühl und Selbstvertrauen gewinnen.“
Er spielte 77 Minuten gegen den letztjährigen Meister und das Team erzielte einen guten Start, indem es im Elfmeterschießen gewann. Von hier an begann der rasante Aufstieg von Tokiwa und den Blau-Roten.
„Ich sehe mich nicht als absoluten Spieler und habe auch nicht für jedes Spiel einen Stammplatz garantiert. Es fühlt sich wirklich wie ein Überlebenskampf an, bei dem es in jedem Spiel darum geht, sich zu behaupten. Es gab keine Woche, in der ich nachlässig sein konnte. Aber mit jedem Spiel spürte ich Fortschritte und entdeckte neue Herausforderungen. Ein Zyklus entstand, wie ich mich diesen Herausforderungen stellen kann. In jedem Spiel gab es Hinweise für Wachstum, und es gab Momente, in denen sich die Ergebnisse des Trainings zeigten, was mein Selbstvertrauen weiter stärkte. Das war eine ständige Wiederholung.“
In diesem besonderen Turnier dieser Saison hat er bisher in allen 11 Spielen mitgespielt und dabei kontinuierlich seinen Wachstumszyklus durchlaufen. Die aufgeschnappten Hinweise und Herausforderungen sind ihm zur zweiten Natur geworden.
Im Spiel der 3. Runde gegen Kawasaki Frontale konnte er den Ball nicht vom Gegenspieler Wakisaka erobern. Dabei erkannte er, dass auch seine sonst so selbstbewusste Defensive noch Entwicklungspotenzial hat, was ihm unwillkürlich ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
„Persönlich geht es auch um das taktische Vorgehen, und in dem Moment, in dem ich dachte, ich könnte den Ball erobern, wurde meine Entscheidung quasi aufgehoben. Ich habe erkannt, dass ich meine Defensivfähigkeiten noch weiter verbessern kann, dass ich noch nicht genug habe und noch mehr tun muss.“
In der 4. Runde verlor man gegen Kashiwa Reysol mit 0:2, was ihn die Lippen zusammenbeißen ließ.
„Ich hatte das Vertrauen gewonnen, dass ich durch meine Beteiligung am Aufbau, den wir seit der letzten Saison aufgebaut haben, für mehr Stabilität in der Spielgestaltung sorgen kann, aber gegen Kashiwa durfte ich persönlich im Angriff überhaupt nichts ausrichten.“
Tokiwa sagt jedoch: „Aber für mich war das erfreulich“ und offenbart Folgendes.
„Nach dem Spiel sagte mir ein Spieler von Kashiwa: ‚Dein Name wurde auch im Meeting genannt.‘ Da wurde mir klar, dass das gegnerische Team endlich begonnen hat, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Als sie meine Stärken neutralisierten, spürte ich eine neue Entwicklungsmöglichkeit und fragte mich, was ich als Nächstes tun könnte. Natürlich war ich enttäuscht und hatte das Gefühl, noch mehr tun zu müssen, aber ich dachte, wenn ich mich verbessern kann, könnte ich auf ein noch höheres Niveau kommen.“
Auf dem Spielfeld in Kodaira, wo es weder Sieg noch Niederlage gibt, hat er sich weiterhin dem einsamen Training gestellt. Deshalb wird alles, was er im Spiel gewinnt, zur Nahrung für sein Wachstum und verwandelt sich in Freude.
Gerade weil es unermüdliche Tage gab, sagt er jedes Mal, wenn er das Spielfeld betritt, dass er „aufgeregt“ ist. Das ist das Ergebnis der unermüdlichen Anstrengungen, die er seit der letzten Saison fortgesetzt hat.
„Es hat keinen Sinn, vor dem Spiel nervös zu sein. Wenn man angespannt ist oder das Selbstvertrauen verliert, liegt das daran, dass man kein Vertrauen in das hat, was man bisher aufgebaut hat. Es reicht noch lange nicht, aber ich habe getan, was ich tun konnte. Ich gehe im Training immer zu 100 Prozent ran, und wenn es dann nicht reicht, trainiere ich einfach weiter. Ich denke darüber nach, wie sehr ich mich diese Woche verbessert habe und was ich aus diesem einen Spiel mitnehmen konnte, und ich möchte das wieder ausprobieren.“
Durch die Teilnahme an Spielen entwickelte sich auch das Verantwortungsbewusstsein und die Selbstwahrnehmung, das Blau-Rot zu tragen.
„Ohne das Gefühl, dass im Falle einer Niederlage die ganze Verantwortung bei mir liegt, sollte man nicht auf diesem Spielfeld stehen. Wenn das Team erfolgreich ist, ist es dem Einsatz aller zu verdanken, und wenn wir verlieren, denke ich, dass ich nicht genug beigetragen habe. Im Spiel gegen Tokyo Verdy war die Enttäuschung darüber, nicht in der Startelf gestanden zu haben, weniger groß als die Enttäuschung, dass FC Tokyo gegen Verdy verloren hat. Ich glaube, ich kann das Team beeinflussen, nachdem ich alle Pfeile auf mich selbst gerichtet habe.“
Ursprünglich war Tokiwa kein Spieler, der mit angeborenem Talent gesegnet war. Dennoch hat er sich stets mit sich selbst auseinandergesetzt, kontinuierlich an seinen Schwächen gearbeitet und ist so gewachsen. Diese Dankbarkeit gegenüber den Trainern aus seiner Akademiezeit bringt er auf diese Weise in Worte.
„Auch wenn ich mich in der Mittel- oder Oberstufe anschaue, weiß ich nicht, ob ich damals als Spieler großes Potenzial hatte. Sicherlich war ich kein Spieler, bei dem man dachte: ‚Der wird sich bestimmt noch entwickeln.‘ Gerade weil ich alles, was ich habe – auch meinen Kopf – eingesetzt habe, um mich durchzusetzen, bin ich heute hier. Ich bin FC Tokyo dankbar, dass sie mich so gesehen haben und mich sowohl bei U-15 Fukagawa als auch bei U-18 direkt und ehrlich gefördert haben. Dieses Gefühl der Dankbarkeit und die Tatsache, dass auch ein Spieler wie ich in der J1 League bestehen kann, möchte ich den Spielern in der Akademie zeigen. Das ist meine Art, mich bei den Trainern zu bedanken, die mich ausgebildet haben, und es wird auch eine Geschichte darüber sein, dass man mit meinen körperlichen Voraussetzungen im Profibereich Erfolg haben kann. Deshalb möchte ich noch mehr leisten. Wenn ich es dadurch ins Ausland oder in die japanische Nationalmannschaft schaffe, werden die Akademietrainer sagen können: ‚Wenn es Tokiwa geschafft hat, kann es jeder schaffen, der sich anstrengt.‘ Ich denke, dass es die beste Art ist, Dankbarkeit zu zeigen, wenn man kontinuierlich Erfolge erzielt und auf hohem Niveau spielt.“
Nicht nach oben schauend, nicht herabblickend, sondern einfach nur nach vorne gerichtet – der geöffnete Blick hat auch die Höhe verändert.
Die erhöhte Perspektive zeigte Tokiwa eine neue Szenerie.
„Ich denke, es ist gut, vage Träume oder sehr große Ziele zu haben. Aber ich habe die Dinge realistisch betrachtet und bin mit einem Blick auf die nahe Zukunft gelebt. Letzte Saison war es mein Ziel, Spielzeit zu bekommen. Jetzt, wo ich spiele, könnte mein nächstes Ziel darin bestehen, ins Ausland zu gehen oder in die japanische Nationalmannschaft zu kommen. In diesem Jahr hat sich diese Sichtweise völlig verändert, und ich betrachte es als ein realistisches Ziel. Um es wirklich zu meinem eigenen zu machen, muss ich mich weiterentwickeln. Dabei ist es wichtig, immer im Bewusstsein zu bleiben, dass Spieler, die ihr Team zum Sieg führen können, in dieser Welt am höchsten bewertet werden. Ich möchte ein Spieler werden, von dem man sagt: ‚Wenn der da ist, kann das Team gewinnen‘, ‚Wenn Tokiwa bei FC Tokyo spielt, gewinnt das Team‘. Ich möchte Tokyo zum Meister machen und ein Spieler sein, der die volle Verantwortung tragen kann.“
Sorgfältig gewebte Tage und ein neu gefundenes Ziel – die Worte, die ihm damals Trainer Matsuhashi mit auf den Weg gab, sind für Tokiwa zu einem Kompass geworden, um in dieser Welt zu bestehen. Auch wenn sich die sichtbare Landschaft verändert hat, sagt er sich diesen Satz immer wieder vor.
„Sich selbst weder zu hoch noch zu niedrig einschätzen“
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
