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Q: Wie sollen die Fans und Unterstützer Sie ansprechen?
A: In den letzten zwei Jahren wurde ich Alberto genannt, aber das „to“ wird nicht ausgesprochen, sondern Alber. Die Betonung liegt auf dem „be“, das ist die Originalform. Aus irgendeinem Grund wurde ich in Japan als Alberto registriert, und auch auf Wikipedia steht Alberto (lacht), aber ich würde mich freuen, wenn Sie mich ab jetzt Alber nennen würden.

F: Herr Albert, dies ist Ihre erste Herausforderung in der J1 und bei einem Hauptstadtverein wie FC Tokyo. Wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot kam?
A: Zunächst möchte ich sagen, dass ich mich in Niigata wirklich sehr wohl gefühlt habe bei der Arbeit. Der Verein hat sich bemüht, die Ausrichtung zu ändern, und die Spieler haben meinen bevorzugten Spielstil mitgetragen. Ich denke, auch die Fans und Unterstützer mochten das. Aber ich suche immer nach neuen Herausforderungen. Den Großteil meiner Karriere habe ich als Trainer im Nachwuchsbereich verbracht. Nachdem ich als Coach in der Akademie von Barça (FC Barcelona) tätig war, konnte ich die Position des Akademiedirektors übernehmen, die weltweit eine der wichtigsten im Nachwuchsbereich ist. Ich war an verschiedenen Reformen im Verein beteiligt und habe mich danach auf eine neue Herausforderung begeben.

Q: Sie hatten Positionen als Technischer Direktor der gabunischen Nationalmannschaft und als Trainer bei New York City in der Major League Soccer in den USA inne, nicht wahr?
A: Als Domenec Torrent, der lange Zeit Josep Guardiola (ehemaliger Trainer von Barça und aktueller Trainer von Manchester City) als rechte Hand diente, Trainer bei New York City wurde, lud er mich ein: „Willst du nicht mitmachen?“ Während ich Torrent zwei Jahre lang unterstützte, wuchs in mir der Wunsch, selbst Trainer zu werden. Allerdings war es mir nicht egal, wo ich arbeite. Ich wollte in einem Land oder einer Stadt mit Respekt und an einem attraktiven Projekt beteiligt sein, als das Angebot von Albirex Niigata kam. Nach zwei Jahren entstand in mir der Wunsch, mich einer neuen Herausforderung zu stellen.

F: Also eine Herausforderung in der J1, richtig?
A: Genau, und zwar bei einem der Top-Clubs der J1. Wenn es ein attraktives Projekt ist, möchte ich die Herausforderung annehmen. Ich habe mehrere Angebote erhalten, aber das von FC Tokyo war das reizvollste. Der Club hat Reformen eingeleitet und ich fand die Idee spannend, einen neuen Spielstil mit dem Team zu entwickeln. Außerdem ist es ein Club in der Hauptstadt eines wunderbaren Landes wie Japan. Ich war auch interessiert daran, dass der Club das Potenzial hat, großartig zu werden, aber bisher noch nicht die entsprechenden Ergebnisse erzielt hat. Ein weiterer Grund für mein Interesse war, dass die Trikots dem Blaugrana von Barça ähneln (auf Katalanisch bedeutet das „Blau und Granat“), was mich ebenfalls angesprochen hat (lacht).

Q: Es ist auch ein Verein, bei dem einst Takefusa KUBO spielte. Fühlen Sie eine besondere Verbindung?
A: KUBO wurde mit 10 Jahren von Barça verpflichtet, und ich war damals der Akademiedirektor, der diese Entscheidung traf. Dass ich nun zu dem Verein gekommen bin, bei dem KUBO nach Barça spielte, finde ich eine schöne Geschichte. Allerdings ist es schade, dass er nicht zu Barça zurückgekehrt ist (lacht).

Q: Ich habe auch Spiele aus Ihrer Zeit in Niigata gesehen, aber was für eine Art von Fußball möchten Sie bei FC Tokyo anstreben?
A: (Danke, dass Sie die Spiele gesehen haben.) Der FC Barcelona, für den ich früher gearbeitet habe, legt großen Wert auf Positionsspiel, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, und fordert ständig, wie man mit dem Ball umgeht. Ich denke, der von Barcelona gezeigte Stil passt gut zu den Stärken und Eigenschaften der japanischen Spieler. Viele japanische Spieler sind klug. Sie verstehen gut, warum bestimmte Spielzüge gefordert werden und warum bestimmte Situationen entstehen, und spielen dementsprechend. Im Vergleich zu den starken Fußballnationen der Welt sind sie physisch zwar unterlegen, aber ihr technisches Niveau ist sehr hoch. Außerdem sind sie schnell. Da sie auch eine hingebungsvolle Einstellung haben, sind sie gut darin, Druck auszuüben und den Ball zu erobern.

Q, das sind genau die Anforderungen, die an den Stil von Barça gestellt werden.
A, ich habe mich schon immer gefragt, warum die Japaner nicht einen Spielstil wie den von Barça verfolgen. Ich denke, dass wir in Niigata beweisen konnten, dass der Stil von Barça gut zu den Japanern passt. Obwohl die meisten Spieler zuvor keine Erfahrung damit hatten, konnten sie im zweiten Jahr diesen Stil ziemlich gut umsetzen. Noch wichtiger ist, dass die Fans und Unterstützer diesen Spielstil mochten. Viele Zuschauer kamen ins Stadion. Es wäre wunderbar, wenn wir den in Niigata gezeigten Fußball auch in Tokio, der Hauptstadt Japans, zeigen könnten.

Q, Der Fußball in der Zeit in Niigata schien so gestaltet zu sein, dass Angriff und Verteidigung gleichzeitig geplant wurden. Außerdem war es charakteristisch, dass sich die Formation stark veränderte, wenn man in der Verteidigung einen Block bildete und beim Angriff den Spielaufbau gestaltete.
A, Sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung müssen alle als ein Block spielen. In meinem Land sagen wir dazu: „Reist alle gemeinsam“. Ballbesitz (Possession) ist wichtig, aber noch wichtiger war für mich die Positionierung (die Stellung der Spieler). Durch Positionierung und Ballbesitz können wir einen besseren Angriff realisieren. Im Fußball gibt es grundsätzlich zwei Arten der Verteidigung: die Raumdeckung und die Verteidigung durch Ballbesitz. Wie Johan Cruyff sagte, solange wir den Ball besitzen, kann der Gegner nicht angreifen.

Q, Das heißt also, den Ball zu haben bedeutet gleichbedeutend mit guter Verteidigung zu sein.
A, Genau. Wenn jeder einzelne eine gute Position einnimmt und dadurch eine bessere Ballkontrolle ermöglicht, können mehr Chancen geschaffen werden. Wenn man im Angriff eine gute Position einnimmt, kann man den Ball in guter Form zurückerobern, wenn er verloren geht. Das ist die Art von Positionierung, die ich fordere. Und in der Verteidigung muss man für das Team schwitzen und laufen. Spieler, die das nicht können, lasse ich nicht spielen. Wenn es einen Spieler gibt, der denkt, er sei so großartig, dass er nicht laufen müsse, dann werde ich ihm die Telefonnummer von Guardiola geben (lacht).

Q: Sie empfehlen also, zu Manchester City zu gehen (lacht).
A: Tatsächlich gibt es weltweit nur einen Spieler, der nicht laufen muss – Lionel Messi. Das bedeutet, dass in Tokio alle laufen müssen. Außerdem möchte ich, dass sie auch dann ruhig und sicher passen, wenn der Gegner hohen Druck ausübt. In Niigata haben sie im ersten Jahr zu Beginn den Ball oft einfach nur weggeschlagen. Im zweiten Jahr haben sie dann angefangen, den Ball zu halten und zu ihren Mitspielern zu passen, ohne ihn einfach zu klären. Ich hoffe, dass sich die Spieler in Tokio in noch kürzerer Zeit verändern.

F: Sie haben sich anscheinend einige Spiele von Tokyo in der Saison 2021 angesehen. Gab es Spieler, auf die Sie für die Saison 2022 besonders gespannt sind oder die Sie interessant finden?
A: Ich habe viele Spiele von Tokyo gesehen, aber man kann es erst wirklich beurteilen, wenn man die Spieler mit eigenen Augen gesehen hat. Zunächst möchte ich die Spieler mit einem unvoreingenommenen Blick betrachten. Ich werde Meetings abhalten und eine klare Kommunikation mit den Spielern pflegen. Ich bin der Typ, der gerne individuell mit den Spielern spricht. Wenn sie etwas nicht verstehen, sollen sie zu mir kommen, und ich möchte ihnen auch Ratschläge geben. Ich drücke mich direkt und unverblümt aus, daher kann es manchmal auch unangenehm für die Ohren sein. Egal ob jung oder erfahren, ich möchte den Spielern immer ehrlich sagen, was ich denke.

F: In der Saison 2021 zeigte Niigata großartigen Fußball, aber am Ende gab es einen leichten Einbruch. Was glauben Sie, war der Grund dafür? Auch Tokio hatte 2019 eine großartige Saison, verlor aber am Ende an Fahrt und verpasste den Titel. Gibt es Lehren, die auch für Tokio nützlich sein könnten?
A: Was in Tokio passiert ist, weiß ich nicht, aber ich kann erklären, was in Niigata geschah. In über 90 % der Spiele der Saison 2021 hatten wir mehr Chancen und Schüsse als der Gegner, doch die mangelnde Abschlussstärke führte dazu, dass wir ständig Punkte liegen ließen. Das war meiner Meinung nach der Hauptgrund für den Einbruch. Niigata war eindeutig offensiver als jede andere Mannschaft, aber es ist schwer zu erklären, warum ein so offensives Team so viele Unentschieden hatte. Es gab sogar Spiele, in denen wir 20 Schüsse gegen 3 hatten, das Ergebnis aber 1:1 war.

Q, wenn man sich die Rivalen anschaut, haben Peter UTAKA (Kyoto Sanga F.C.) und Lukian (Júbilo Iwata) ihre Abschlussstärke gezeigt, nicht wahr?
A, ich denke, sie haben dem Team wichtige Punkte gebracht. Wenn wir das erste Tor erzielen, muss der Gegner ebenfalls versuchen zu punkten, was es uns erleichtert, weitere Tore zu erzielen. Zum Beispiel war das Spiel, in dem wir Tokyo Verdy zu Hause mit 7:0 besiegt haben, genau so ein Verlauf. Allerdings haben viele Teams danach wohl aufgrund des Eindrucks dieses Spiels ihre Defensive verstärkt.

F: Tokyo verfügt über hervorragende Stürmer.
A: Sie müssen erneut ihre Abschlussstärke unter Beweis stellen. Denn in der Saison 2022 wird von ihnen verlangt, auch in engen Räumen entscheidend zu sein. Konterangriffe bieten beim Abschluss meist Raum, aber in der Saison 2022 wird es mehr Spiele geben, in denen wir den Gegner unter Druck setzen. Dadurch wird der Raum vor dem gegnerischen Tor enger. Ob sie trotzdem treffen können, wird sich zeigen. Natürlich habe ich große Erwartungen an sie. Auch an die jungen Spieler. In Japan neigt man dazu, auf das Alter zu achten, aber ich zögere nicht, junge Spieler einzusetzen. Ich respektiere die erfahrenen Spieler, aber auf dem Spielfeld zählt nicht das Alter, sondern die Leistung. Ob 35 oder 15 Jahre alt, das spielt keine Rolle.

F: Takefusa KUBO stand ebenfalls mit 16 Jahren auf dem J1-Spielfeld.
A: In Japan gibt es viele talentierte junge Spieler, daher möchte ich auch die Spieler der Akademie im Auge behalten. Wenn es gute Spieler gibt, möchte ich ihnen die Chance geben, sich in der ersten Mannschaft zu beweisen. Andererseits müssen ausländische Spieler dem Team Dinge geben, die japanische Spieler nicht bieten können. Das gilt auch für mich selbst. Wenn ein japanischer Trainer nur das bieten kann, was er bieten kann, dann ist es nicht notwendig, dass ich das Team leite. Außerdem denke ich, dass der Trainer, der mir nachfolgt, ein japanischer Trainer sein muss.

Q: Es geht also darum, eine solide Basis aufzubauen.
A: Früher oder später werde ich diesen Verein, diese Stadt und dieses Land verlassen. Meine Mission ist es, FC Tokyo, den Verein für die Menschen in Tokyo, zu fördern. Es hat mich überrascht, dass in Japan jeder sagt: „Wir streben den Meistertitel an.“ Das sage ich nicht. Ich bin jemand, der es hasst zu verlieren und auf den Sieg fokussiert ist, aber was ich versprechen kann, ist, einen klaren Spielstil zu etablieren, die Mannschaft so zu stärken, dass sie immer um die Meisterschaft mitspielen kann, und den Verein wachsen zu lassen. Wir legen Wert auf Spieler aus der Akademie, verstärken uns mit qualitativ hochwertigen ausländischen Spielern und holen Spieler, die zu meinem Spielstil passen, um kontinuierlich zu wachsen. FC Tokyo hat noch nicht die wirtschaftliche Größe eines Top-Clubs in der J1. Die heutige Profi-Fußballwelt ist keine einfache, in der ein Verein, der wirtschaftlich nicht an der Spitze mitspielt, ständig um die Meisterschaft kämpfen kann. Aber wenn sich das Team und der gesamte Verein kontinuierlich weiterentwickeln, kann auch das wirtschaftliche Wachstum gefördert werden.

Q, zusätzlich zur Weiterentwicklung der aktuellen Spieler, wenn der Verein wirtschaftlich stärker wird, kann er noch festere Stärke aufbauen.
A, das ist ein zeitaufwändiger Prozess, der mit Geduld vorangetrieben werden muss. Ich hoffe, dass die Fans und Unterstützer den Verein langfristig unterstützen. Sie sollten genau beobachten, welche Art von Spiel die Mannschaft anstrebt und wie sie dieses Spiel ausdrückt. Wenn wir weiterhin ein Spiel zeigen, auf das Sie stolz sein können, wird die Zahl der Fans und Unterstützer im Stadion sicherlich wachsen. Je mehr Fans und Unterstützer es werden, desto mehr Sponsoren können gewonnen werden, davon bin ich überzeugt.

Q: Wenn die Anzahl der Sponsoren steigt, erhöht sich auch das Einkommen, und es wird möglich, qualitativ hochwertigere Spieler zu verpflichten.
A: Zum Beispiel ist Kawasaki Frontale aufgrund eines klar definierten Spielstils stets im Kampf um die Meisterschaft dabei. Auch ich möchte in zwei bis drei Jahren die Grundlage für diesen Klub schaffen. Auf dieser Basis möchte ich den Klub so weiterentwickeln, dass er jedes Jahr um Titel mitspielen kann. Dafür müssen nicht nur die Spieler und das Team, sondern alle Bereiche des Klubs professionell werden. Es ist auch meine Aufgabe, dies zu fördern. Es geht nicht nur um den auf dem Spielfeld gezeigten Spielstil, sondern der gesamte Klub muss wachsen. Es wird erwartet, dass man ein großartiger Mensch ist, als Profi hervorragende Arbeit leistet und ein ausgezeichneter Fachmann ist.

Q: Zum Schluss, bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer in Tokio.
A: Ich denke, die Japaner sind ein Volk, das sich gegenseitig respektiert. Auch ich bin jemand, der Respekt sehr schätzt. Lasst uns gemeinsam kämpfen und zusammenarbeiten. Wenn ich einen Fehler mache, werde ich mich entschuldigen, aber wenn wir ein Spiel verlieren, werde ich mich nicht entschuldigen. Es gibt Situationen, in denen man trotz vollem Einsatz nicht gewinnen kann. Das ist kein Versagen. Jedes Projekt braucht Zeit und Geduld, um erfolgreich zu sein. In diesem Prozess möchte ich weiterkämpfen, damit wir alle zusammenhalten können. Ich freue mich darauf, euch alle bald zu treffen!

Text von Atsushi Iio