Der von ihm respektierte Vater, der ehemalige chinesische Nationalverteidiger Takashō, gehörte einst einem Rivalenteam auf der anderen Seite des Tamagawa-Flusses an und lieferte sich harte Duelle mit dem King of Tokyo und anderen. Sein Sohn Takahiro KO verabschiedet sich von der Stadt Niigata, in der er drei Jahre verbrachte, und wird ab der nächsten Saison das Blau-Rot tragen. Der Mann, der „mehr als jeder andere gewinnen will“, hegt große Ambitionen und hat eine bedeutende Entscheidung getroffen. Um von hier aus noch einen Schritt, sogar zwei Schritte weiter nach oben zu gehen.
Q: Wie war Ihr erster Eindruck, als Sie das Angebot aus Tokio erhalten haben?
A: Ich war ehrlich gesagt sehr glücklich. Ich erhielt das Angebot frühzeitig, sprach direkt mit den Verantwortlichen der Abteilung für Spielerverstärkung und spürte große Begeisterung. Da es sich um einen Klub mit Geschichte und Tradition in der Hauptstadt handelt, war ich sehr erfreut.
Q: Was war der entscheidende Faktor?
A: Es ist vor allem die Begeisterung. Ich habe wirklich gespürt, dass man mich unbedingt in Tokio haben möchte. Außerdem habe ich mich mit den Zielen des Vereins identifiziert, wie zum Beispiel künftig Titel zu gewinnen. Ich selbst möchte auch Titel gewinnen, und um auf eine höhere Bühne zu gelangen, wollte ich dieses Angebot genau jetzt annehmen.
Q, Sie waren auch Vizekapitän bei Albirex Niigata und ich denke, es war ein Team, zu dem Sie eine sehr starke Bindung hatten. Gab es eine Veränderung in Ihrer Gefühlslage, die Sie zu der Entscheidung geführt hat, den Verein zu verlassen?
A, Ich habe drei Saisons in Niigata gespielt. Während ich in vielen Spielen eingesetzt wurde, fühlte ich, dass mich der Verein sowohl als Spieler als auch als Mensch wirklich weiterentwickelt hat. Es ist der Verein, zu dem ich die stärkste Bindung habe, aber ich hatte auch den Wunsch, die Umgebung noch einmal zu wechseln, mich von Grund auf neu zu beweisen und dadurch weiter zu wachsen. Jetzt empfinde ich zwar noch etwas Wehmut, aber es ist meine eigene Entscheidung, und ich möchte sie konsequent umsetzen.
Q, Welche Gefühle waren Ihnen bei dieser Entscheidung wichtig und welche Pläne haben Sie für die Zukunft?
A, Es war die Entscheidung, mich von hier aus noch eine oder zwei Stufen weiterzuentwickeln und ein Spieler mit größerer Ausstrahlung zu werden. Zu dem Zeitpunkt, als ich zu dieser Überlegung kam, erhielt ich ein Angebot aus Tokio, und die Ziele und die Leidenschaft des Vereins stimmten mit meinen überein.
Q, Was sind Ihre Stärken?
A, Ich denke, meine größte Stärke ist das Wegnehmen des Balls. Außerdem sehe ich meine Vorhersagefähigkeit als eine meiner Stärken an. Wenn man fragt, was für ein Spieler Takahiro KO ist, dann würde ich sagen, dass das Wegnehmen des Balls das Erste ist, was man beschreiben sollte. Ich selbst glaube, dass mein Wert und meine Stärke als Spieler genau darin liegen. Allerdings wird von einem defensiven Mittelfeldspieler heutzutage vieles verlangt. Ein Spieler, der den Ball erobern kann, dann Pässe spielt und auch nach vorne gehen kann. Ich möchte immer ein stabiler Spieler sein, der für den Gegner furchteinflößend ist.
Q, In welchem Bereich haben Sie sich in den drei Jahren in Niigata am meisten weiterentwickelt?
A, im Angriff. Ich denke, ich habe mich im Aufbau und darin, ständig am Ball beteiligt zu sein, selbst weiterentwickelt. Nicht nur meine eigene Einschätzung, sondern auch die Bewertungen von Dritten und meinem Umfeld sagen oft, dass ich mich wirklich verbessert habe.
Q, Sie haben sowohl bei Gamba Osaka U-23 als auch in Niigata mit der Kapitänsbinde gespielt. Wie möchten Sie Ihre Führungsqualitäten und Ihre Fähigkeit zur Teamleitung zurückgeben?
A, Ich selbst denke nicht, dass ich besonders gut als Kapitän geeignet bin (lacht). Aber als ich bei Gamba Osaka U-23 spielte, hat mir der Trainer Tsune-san (Tsuneyasu MIYAMOTO, derzeit Geschäftsführer des Japanischen Fußballverbands) die Kapitänsbinde übergeben, und auch bei meinem Leihwechsel zu Renofa Yamaguchi FC sowie bei Niigata hatte ich die Gelegenheit, mit der Kapitänsbinde zu spielen. Ich halte mich selbst nicht für einen typischen Kapitän und bin ehrlich gesagt nicht sicher, ob ich ein Spieler bin, der das Team führen kann. Aber der Wunsch, mich weiterzuentwickeln, das Team gewinnen zu lassen und nicht gegen den Gegner zu verlieren, ist wirklich stark in mir verankert. Ich bin mir dessen auch im täglichen Training bewusst, und ich denke, das zeigt sich in meinem Spiel.
Q, Es gibt auch den Eindruck, dass Sie seit Ihrer Zeit an der städtischen Funabashi-Oberschule erwartet wurden und den Schritt von der J3-Liga bis zur J1-Liga gemacht haben. Wie würden Sie Ihren bisherigen Werdegang rückblickend beschreiben?
A, es gab mehr schwierige Zeiten. Besonders nachdem ich die High School abgeschlossen hatte und zu G Osaka kam, um im U-23-Team zu spielen, hatte ich große Schwierigkeiten. Meine Jahrgangskameraden an der städtischen Funabashi-Oberschule, Daiki SUGIOKA und Teruki HARA, waren sehr erfolgreich, und Daiki KANEKO verließ die Kanagawa-Universität nach einem Jahr und wechselte zu Shonan Bellmare. Jeder von ihnen spielte auf der Bühne der J1 League und war auch in den altersbezogenen Nationalmannschaften vertreten. Während alle vorankamen, hatte ich das Gefühl, dass ich zurückblieb, was mich sehr frustrierte. Bei G Osaka durfte ich in der J1 League in knapp weniger als 20 Spielen auflaufen, aber damals hatte ich wirklich kein Selbstvertrauen und spielte mit diesem Gefühl.
Ich wollte mich selbst verändern, deshalb wechselte ich auf Leihbasis nach Yamaguchi und suchte bei Niigata, das damals in der J2 League spielte, eine neue Chance. Ich dachte mir: „Ich muss einfach weitermachen“, also wollte ich mehr Spiele machen, um besser zu werden, und fühlte, dass ich wirklich wachsen muss. Nachdem ich zu Niigata gekommen war, konnten wir letzte Saison die J2 League gewinnen und in die J1 League aufsteigen. Diese Saison war meine erste J1 League seit langem, und im Vergleich zu damals bei G Osaka hatte ich wirklich das Gefühl, eine Saison mit viel Selbstvertrauen durchgestanden zu haben. Ich denke, die Ergebnisse meiner kontinuierlichen Arbeit zeigen sich jetzt.
Q, Was hat Ihnen in schwierigen Zeiten Halt gegeben?
A, Ich habe die Worte von Herrn Ryuzo Asaoka, dem damaligen Trainer der städtischen Funabashi-Oberschule, sehr geschätzt. „Wenn du ernsthaft weitermachst, wird dich garantiert jemand beobachten.“ So wurde mir das gesagt, und ich hatte keine andere Wahl, als es so zu sehen und mein Bestes zu geben. Diese Worte sind für mich von großer Bedeutung.
Q, welchen Eindruck hatten Sie von Tokio?
A, In meiner ersten Profisaison wurde ich bei G Osaka von Trainer Kenta HASEGAWA (derzeit Trainer von Nagoya Grampus) betreut. Das Bild, das ich von ihm habe, ist besonders stark seit der Saison, in der er Trainer von Tokio wurde, weshalb ich den Eindruck habe, dass es eine kämpferische Mannschaft ist. In den letzten Jahren hat sich der Fußball meiner Meinung nach etwas verändert, aber es gibt viele großartige Spieler, die Japan repräsentieren, und ich denke, es ist ein großer Klub.
Q, welchen Eindruck haben Sie nach den zwei Spielen in dieser Saison gewonnen?
A, ich habe den starken Eindruck, dass es viele Spieler mit individueller Stärke auf jeder Position gibt. Die Spielintensität war ebenfalls hoch, und in dieser Saison hat Niigata gegen Tokio ein Unentschieden und eine Niederlage erzielt, sodass der Eindruck entsteht, dass wir nicht gewinnen konnten.
Q, Tokio ist in den letzten zwei Saisons ein Klub, der große Veränderungen eingeleitet hat. Nun schließen Sie sich diesem an – haben Sie den Wunsch, diese Veränderungen zu genießen?
A, das ist eine Herausforderung und ein erfreulicher Aspekt. Ich denke, dass sich Stil und Ausrichtung gerade im Wandel befinden. Im Moment stelle ich mir vor, dass ich meine eigenen Stärken und bisherigen Erfahrungen nutzen möchte, um zu spielen. Ich möchte meine Stärken gut an die Teamtaktik von Tokio anpassen.
Q, Gibt es Spieler, die Ihnen im Spiel besonders aufgefallen sind oder mit denen Sie gerne sprechen würden?
A, Teruhito NAKAGAWA hat in der ersten Hälfte der Liga-Saison ein Tor erzielt. Er ist ein großartiger Spieler, der bisher bei den Yokohama F.Marinos MVP-Auszeichnungen und Titel gewonnen hat und auch für die japanische Nationalmannschaft nominiert wurde. Da NAKAGAWA ebenfalls aus der Akademie von Kawasaki Frontale stammt und ich bis zur Junioren-Jugend gespielt habe, haben wir eine Gemeinsamkeit, über die ich gerne sprechen würde.
Q, wie empfinden Sie den Spielstil von Tokio?
A, in dieser Saison haben wir auch in der J1 League gegeneinander gespielt, und als er bei Montedio Yamagata das Kommando hatte, habe ich wirklich den Eindruck gehabt, dass es sehr schwierig war, gegen ihn anzutreten. Der Umschaltspiel ist schnell, und ich denke, es ist eher ein Stil, bei dem der Ball relativ gehalten wird, statt einer harten Defensive mit schnellem Konterspiel. Allerdings habe ich bei der Begegnung mit Tokio in dieser Saison verstanden, dass sie genau das versuchen, aber es wirkte auch ein wenig stockend. Als ich das Angebot erhielt und wir darüber sprachen, sagte er auch, dass er in Zukunft so eine Art Fußball spielen möchte, und ich möchte dabei meine Stärken einbringen und den Ball gut bewegen.
Q, Gibt es Spieler, mit denen Sie derzeit bei Tokio befreundet sind?
A, wirklich, es gibt niemanden (lacht verlegen). Keita YAMASHITA hat eine halbe Saison lang mit mir in Yamaguchi gespielt. Bei anderen Teams kenne ich Leute, aber als Tokio zum Big Swan kam, kannte ich dort niemanden, also habe ich mit niemandem gesprochen (lacht).
Q, erzählen Sie uns bitte auch von Takas Vater. Sie haben erwähnt, dass er der Grund war, warum Sie mit dem Fußball angefangen haben, und dass Sie ihn als eine respektierte Person nennen. Was für eine Existenz ist er für Sie und wie hat er Ihnen Fußball beigebracht?
A, er ist die Person, die mir Fußball beigebracht und mir den Fußball gegeben hat. Wenn Sie nachforschen, werden Sie es verstehen, er war ein Profifußballer und spielte auch für die chinesische Nationalmannschaft. Wenn man Leute fragt, die die damalige Zeit kennen, sagen sie, dass er wirklich ein großartiger Spieler war. Leider konnte ich ihn selbst nie live spielen sehen, aber als ich in der Grund- und Mittelschule war und wir zusammen im Park Fußball spielten, war seine Technik wirklich hoch. Seine Positionen waren Innenverteidiger und defensives Mittelfeld, er war groß und körperlich stark. Seine Technik war ebenfalls hoch, und wenn man Trainer fragt, die meinen Vater von früher kannten, hört man, dass er wirklich ein großartiger Spieler war, weshalb ich ihn sehr respektiere.
Q, haben Sie die Versetzung nach Tokio besprochen?
A, natürlich habe ich das. Er hat gesagt, dass es gut für mich ist. Er hat wohl gehört, dass ich in der Fujitsu-Zeit gegen Tokyo Gas, den Vorgänger von Tokio, gespielt habe, und erzählte, dass ihm damals ein ausländischer Spieler die Nase gebrochen hat (lacht). Den Namen habe ich allerdings vergessen...
Q, ist es vielleicht Amaral?
A, ja, genau der Spieler. Er erzählte, dass ihm die Nase gebrochen wurde.
Q, wie fühlen Sie sich dabei, das Trikot eines Vereins zu tragen, der nicht Kawasaki ist, wie Ihr Vater, sondern auf der anderen Seite des Tamagawa-Flusses liegt?
A, seit ich in der Juniorenmannschaft von Kawasaki war, bin ich ins Todoroki-Stadion gegangen, um das Tamagawa-Klassiker-Spiel zu sehen. Es ist ein Spiel mit vielen Zuschauern, und damals habe ich Kawasaki unterstützt, also habe ich wahrscheinlich gebuht (lacht). Aber inzwischen sind viele Jahre vergangen, seit ich Kawasaki verlassen habe, und ich möchte als Spieler von Tokio auf dieser Bühne stehen und kämpfen.
Q: In dieser Saison ist es für Takahiro KO selbst eine erneute Herausforderung in der J1 League, und ich denke, seine Fußballkarriere beginnt endlich wieder, ins Rampenlicht zu treten. Wie möchten Sie die Saison 2024 gestalten?
A: In Tokio, meiner neuen Heimat, ändert sich die Umgebung, und zunächst beginnt ein Wettbewerb bei null. Ich möchte mich von Anfang an ausdrücken und auch die Position erobern. Ich möchte im Mittelpunkt stehen, an vielen Spielen teilnehmen und sowohl in der Offensive als auch in der Defensive Präsenz zeigen. Ich möchte, dass die Fans und Unterstützer Tokios sowie die Gegner in der J-League sagen: "In Tokios defensivem Mittelfeld ist Takahiro KO." Wenn das gelingt, habe ich einen starken Wunsch, die Herausforderung anzunehmen, den Titel zu gewinnen, das Ziel des Teams.
Q: Wie ist Ihr Eindruck vom Ajinomoto Stadium und den Fans und Unterstützern von Tokio?
A, auch beim Spielen habe ich gespürt, dass viele Fans und Unterstützer anwesend sind, und es herrschte eine großartige Atmosphäre. Der Eindruck war, dass die Leidenschaft der Menschen in Tokio deutlich zu spüren ist.
Q: Bitte richten Sie eine Botschaft an die Fans und Unterstützer von Tokio.
A: Ich freue mich sehr darauf, ab der Saison 2024 das Trikot von Tokio zu tragen und im Ajinomoto Stadium zu spielen. Ich selbst bin ein Spieler, der sehr hungrig auf Siege ist, und möchte das auf dem Spielfeld zeigen. Bitte unterstützt uns mit leidenschaftlichem Jubel. Lasst uns gemeinsam kämpfen!
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
