Er hat sich Schritt für Schritt aus der J3-Liga nach oben gearbeitet. Jedes Jahr sammelte er über 30 Einsätze in offiziellen Spielen und ebnete so mit 27 Jahren den Weg in die J1-Liga. Der Außenverteidiger, dessen Name den Blau-Roten vertraut ist, steht mit neuen Träumen auf dem Spielfeld des Ajinomoto Stadium.
Q, erzählen Sie uns bitte Ihre ehrliche Reaktion, als Sie das Angebot von FC Tokyo erhalten haben.
A, ich war von ganzem Herzen so glücklich, dass mir die Tränen in die Augen stiegen. Genau zu dem Zeitpunkt, als ich entscheiden musste, ob ich bei Fagiano Okayama bleibe oder zu einem anderen Verein der J2-Liga wechsle, erhielt ich das offizielle Angebot. Ich hatte die Einladung eines J1-Ligavereins lange erwartet, und endlich tat sich ein Weg auf – ich fühlte, dass sich all die Mühe bis hierhin gelohnt hatte. Für mich stand die Entscheidung fest, und ich war so überwältigt, dass ich fast weinen musste.
Q, was war Ihnen bei dieser Entscheidung besonders wichtig?
A, Ich habe mich Schritt für Schritt von der J3-Liga bis zur J1-Liga hochgearbeitet. Ich halte mich nicht für einen Spieler, der sich selbst aussuchen kann, wo er spielt, deshalb war meine Entscheidung bereits gefallen, als ich das Angebot erhielt.
Q, welches Bild hatten Sie von FC Tokyo?
A, ich habe den Eindruck, dass die Außenverteidiger von FC Tokyo bei jeder Weltmeisterschaft dabei sind. Es freut mich sehr, von einem solchen Verein, der dieselbe Position besetzt, eingeladen worden zu sein. Im Moment habe ich ein starkes Verlangen, so viel wie möglich zu lernen.
Q, Haben Sie bisher, einschließlich Freundschaftsspielen, schon einmal gegen FC Tokyo gespielt? Und wenn Sie von außen zugesehen haben, wie würden Sie den Spielstil und den Eindruck vom Trainer beschreiben?
A, Ich glaube, wir haben bisher wahrscheinlich noch nicht gegeneinander gespielt. Ich habe den starken Eindruck, dass FC Tokyo den Ball sicher passt und bis vor das Tor kommt. Trainer Albert hatte ich schon zu seiner Zeit bei Albirex Niigata als jemanden wahrgenommen, der sehr interessanten Fußball spielen lässt. Ich wollte unbedingt unter ihm spielen und denke, dass er ein Trainer ist, der ein gutes Team aufbaut.
Q, Ich denke, Sie werden als linker Außenverteidiger antreten. Was sind Ihre Stärken?
A, Natürlich denke ich, dass meine Zweikampffähigkeiten und meine Laufstärke meine Stärken sind, aber ich glaube, dass auch andere Spieler diese als ihre Stärken ansehen. Im Sinne von etwas, das andere Spieler nicht haben, denke ich, dass der lange Einwurf meine besondere Waffe ist. Selbst wenn ich nicht in der vorbereiteten Position bin, habe ich das Vertrauen, den Ball aus einer niedrigen Position hinter die gegnerischen Innenverteidiger zu werfen. Ein langer Einwurf, wenn der Gegner unachtsam ist, ist meiner Meinung nach ein großer Vorteil, und ich habe diese Fähigkeit schon seit der fünften Klasse der Grundschule als Waffe genutzt.
Q, Ich denke, nach dem Beitritt erwartet mich ein harter Konkurrenzkampf um die Position.
A, In den drei Jahren, die ich in Okayama aufgebaut habe, habe ich das Selbstvertrauen gewonnen, dass ich es schaffen kann. Jetzt denke ich, dass ich ohne Zurückhaltung einfach mein Bestes geben muss. Da es meine erste Saison in der J1 League ist, denke ich, dass es kein Problem ist, wenn ich mich nur auf mein Spiel konzentriere, ohne auf die Umgebung zu achten. Ich habe dieses Selbstvertrauen.
Q: Sie waren anscheinend auch Kapitän der Spielergewerkschaft in Okayama. Hatten Sie dort nicht auch eine starke Bindung?
A, Ich wurde nur zufällig in diese Rolle geschoben, nachdem der vorherige Kapitän den Verein verlassen hatte (lacht). Aber ich denke, ich hatte eine gute Beziehung zu den Fans aufgebaut. Ich bin jemand, der auf Nachrichten antwortet, also wurde ich oft durch verschiedene unterstützende Worte ermutigt. Ich mochte die Stadt und die Einwohner der Präfektur sehr. Für die nächste Saison hatte ich auch das Ziel, nicht nur persönlich, sondern als Team in die J1-Liga aufzusteigen, aber ich dachte, solche Chancen gibt es nicht oft. Ich glaube fest daran, dass die Fans in Okayama mich gerne ziehen lassen, und so bin ich zu dieser Entscheidung gekommen.
Q, Haben Sie Kontakt zu Shingo AKAMINE, einem ehemaligen Spieler von FC Tokyo aus Ihrer Heimat, oder zu Kazumasa UESATO aufgenommen?
A, Ich habe Shingo sofort kontaktiert, als die Anfrage aus Tokio kam. Auch in Okayama wohnen wir nah beieinander, und erst kürzlich haben wir gemeinsam mit unseren Familien gegessen. Als wir gesprochen haben, sagte er "Herzlichen Glückwunsch". Auch Kazumasa hat mich getroffen, ich habe ihm berichtet, und er hat mich mit den Worten "Gib alles" ermutigt.
Q: Welche Eindrücke und Meinungen hatten Sie bisher, wenn Sie gegen Clubs aus der J1 League gespielt haben?
A: Während meiner Zeit bei FC Ryukyu war das Spiel von Teruhito NAKAGAWA bei der Begegnung mit den Yokohama F.Marinos sehr beeindruckend. In jedem Saisonprofil schrieb ich unter den Spielern, gegen die ich ungern spielte, seinen Namen, weil seine Geschwindigkeit so hoch war, dass ich wirklich begriff, was die J1 League ausmacht. Jetzt, da ich mit diesem Spieler im selben Team bin, fühle ich mich sehr bestärkt. Ich hatte den Eindruck, dass jeder Spieler in der J1 League eine Fähigkeit besitzt, um Spielsituationen zu lösen, und fühlte mich ihnen noch weit entfernt. Aber ich denke, ich habe mich im letzten Jahr weiterentwickelt und habe das Selbstvertrauen, mich dort zu behaupten.
Q, es wurde gesagt, es sei endlich so weit, aber dies ist Ihre erste Herausforderung in der J1-Liga, während Sie auch das Karrierehoch erreichen. Wie empfinden Sie diesen Zeitpunkt?
A, zunächst möchte ich darauf hinarbeiten, im Eröffnungsspiel der nächsten Saison zu spielen. Außerdem möchte ich in zwei Jahren bei der E-1-Meisterschaft in die japanische Nationalmannschaft berufen werden und mit Blick auf die Weltmeisterschaft in vier Jahren daran arbeiten.
Q, das ist ein konkreteres Ziel, nicht wahr?
A, ich denke, dass ich mich bei FC Tokyo so weit entwickeln kann. Kota MIZUNUMA wurde auch erst nach seinem 30. Lebensjahr vor dieser Weltmeisterschaft in die Nationalmannschaft berufen, daher glaube ich, dass ich in einem Alter bin, in dem ich solche Chancen ergreifen kann. Zuerst möchte ich es schaffen, für die Nationalmannschaft bei der E-1 Championship nominiert zu werden.
Q: Beeinflusst die Begeisterung um dieses Turnier auch Ihr Bewusstsein für die Weltmeisterschaft?
A, ja, ich denke, dass es auch altersbedingt die erste und letzte Chance (für das nächste Nordamerika-Turnier) ist, weshalb ich noch entschlossener geworden bin.
Q, gibt es etwas, das Sie von Nagatomo, der mit 36 Jahren zum vierten Mal antrat, lernen oder was Sie von ihm inspiriert werden möchten?
A, ich denke, er ist ein Spieler, der mental immer an der Spitze steht und seine Stimme erhebt. Deshalb möchte ich nicht nur sein Spiel, sondern auch die für den Menschen wichtigen Aspekte aus nächster Nähe lernen.
Q, die Aussprache Ihres Namens ist zwar anders, aber es ist auch ein sehr vertrauter Name. Wurden Sie nicht vielleicht schon einmal mit Yuhei TOKUNAGA verwechselt?
A, Yuhei TOKUNAGA war auch in der japanischen Nationalmannschaft und nahm als Over-Age-Spieler an den Olympischen Spielen in London teil, daher kenne ich ihn natürlich. Aber von nun an hoffe ich, hier einen solchen Eindruck zu hinterlassen, dass TOKUNAGA mit mir verwechselt wird.
Q, was für ein Jahr möchten Sie in der nächsten Saison haben?
A, ich habe mich für diesen Wechsel entschieden, weil ich wirklich dazu beitragen möchte, den lang ersehnten Ligatitel zu gewinnen. Ich möchte eine Saison erleben, die wir alle mit einem Lächeln beenden können.
Q, welchen Eindruck haben Sie vom Ajinomoto Stadium, das künftig Ihr Heimstadion sein wird?
A, als ich tatsächlich in der J2-Liga gespielt habe und auch als ich FC Tokyo-Spiele auf DAZN gesehen habe, dachte ich, dass es ein wirklich gutes Stadion mit großem Zusammengehörigkeitsgefühl ist. Ich habe auch von Akamine-san gehört, dass die Unterstützung für FC Tokyo unglaublich ist, daher möchte ich diese Leidenschaft bald selbst erleben.
Q, zum Schluss bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer als eine Art Visitenkarte.
A, ich möchte sehr, dass man sich schnell an den Namen Shuhei TOKUMOTO erinnert. Oft werde ich Yuhei genannt, aber ich möchte durch meine Leistungen dafür sorgen, dass man sich schnell an meinen Namen „Shuhei“ gewöhnt und mich so nennt. Ich freue mich auf die gemeinsame Zeit.
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
