In einem sich im Wandel befindlichen Tokio konnte Higashi in der ersten Saisonhälfte seine Einsatzzeiten nicht erhöhen. Die Wende kam in der zweiten Hälfte der Saison, als er auf der Position des Ankers eingesetzt wurde. Während Albert PUIG ORTONEDA versuchte, seinen Spielstil im Team zu verankern, übernahm Higashi auf der ungewohnten Position eine wichtige Rolle. Der Mann, der seine zehnte Saison in Tokio beendete, reflektiert, was er in dieser Saison des Wandels empfand und welche Zukunft er anstrebt.
Die neue Perspektive als defensiver Mittelfeldspieler
F: In den letzten Jahren ist es mir besonders aufgefallen, dass Keigo HIGASHI immer wieder sagt: „Ich will vor allem gewinnen“ und „Gewinnen ist das wichtigste Ziel“.
A: Das ist die grundlegende Voraussetzung, denn es ist eine professionelle Welt. Ich denke nicht, dass die Richtung, die wir in Tokio anstreben, falsch ist, und wir werden diesen Weg auch in der nächsten Saison weiterverfolgen. Gleichzeitig wird es aber auch weitere Arbeit an der Entwicklung unseres Spielstils geben müssen.
Q: Unter der Leitung von Kenta HASEGAWA, dem ehemaligen Trainer (jetzt Trainer von Nagoya Grampus), wurde ein anderer Stil verfolgt. Im ersten Jahr unter Trainer Albert PUIG ORTONEDA haben Sie neue Ansätze ausprobiert. Haben Sie die Veränderungen bei sich selbst und im Team noch einmal bewusst wahrgenommen?
A: Ich denke, der Stil ist jetzt völlig anders. Natürlich geht es nicht darum, welcher Stil richtig oder falsch ist. Eines ist sicher: Seit 2022 hat sich das, was wir anstreben, zu verändern begonnen, und wir sind mitten dabei, neue Dinge auszuprobieren. Im Vergleich zur ersten Saisonhälfte hat sich die Zeit, in der das Team den Ball kontrolliert, definitiv erhöht, und auch die sogenannte Ballbesitzquote ist gestiegen. Der Trainer verfolgt das Ziel, den Ball sicher zu halten, und sagt auch, dass „die beste Verteidigung der Angriff ist“. Deshalb gab es Spiele, in denen der angestrebte Stil als Teamleistung klar zum Ausdruck kam. Allerdings ist das Ganze noch immer instabil.
Q, die Spielzüge, bei denen der Ball über den defensiven Mittelfeldspieler Higashi sicher nach vorne getragen wird, nehmen definitiv zu.
A, natürlich unterscheiden sich die Positionierung des Gegners und die Abstimmung der Systeme von Spiel zu Spiel, und das ist eine Position, die stark davon beeinflusst wird. Aber die Gelegenheiten, den Ball reibungslos nach vorne zu bringen, nehmen definitiv zu. Die Herausforderung für die nächste Saison ist die Präzision im Angriff, nachdem wir in die gegnerische Hälfte eingedrungen sind. Es geht um die sogenannte Eroberung des letzten Drittels bis zum gegnerischen Tor. Natürlich ist dies beim Fußballspielen das schwierigste Thema.
Q: In dieser Saison, in der Sie begonnen haben, als Anker zu spielen, sagten Sie, dass Sie in Ihrer Jugend ein offensiver Mittelfeldspieler waren. Sie meinten, dass der Anker in dem Sinne ähnlich sei, dass man mit den Mitspielern in alle Richtungen zusammenarbeitet.
A, vor allem berührt der Anker den Ball viel öfter und spielt mit verschiedenen Mitspielern zusammen, nicht wahr? Solche Spielweisen mag ich grundsätzlich. Als ich noch offensives Mittelfeld gespielt habe, war ich auch der Typ, der viele Bälle bekommt, und es war meine Aufgabe, den Rhythmus zu gestalten. Dabei gehört es auch dazu, als offensiver Mittelfeldspieler nach vorne zu starten. Außerdem gibt es Bewegungen als Lockvogel, um die Mitspieler in Szene zu setzen. Solche Bewegungen gibt es beim Anker nicht, oder? Dafür habe ich beim Anker die Vorstellung, dass man im Defensivbereich viel Bewusstsein und Kraft einsetzen muss.
Q, derzeit hat Spieler Higashi als Anker nicht viele Gelegenheiten, sich in höheren Zonen am Spiel zu beteiligen. Beobachtest du die vorderen Angriffe und denkst dir dabei: „So würde ich das angehen“?
A, ja, es gibt solche Momente, auch wenn ich spiele, in denen ich das so sehe. Ehrlich gesagt macht mir das Fußballspielen in diesem Bereich (vor dem gegnerischen Tor) am meisten Spaß. Auch die Zuschauer erwarten am meisten, welche Spielzüge in diesem Bereich entstehen. Die Position und Rolle, die ich jetzt spiele, ist der Prozess bis zum Torerfolg. Das empfinde ich persönlich als frisch und interessant. Sicherlich war ich auch damals, als ich offensives Mittelfeld spielte, kein Spieler, der jährlich 10 Tore erzielt hat, aber ich war gut darin, meine Mitspieler in Positionen zu bringen, in denen sie Tore erzielen konnten, und Chancen zu kreieren. Ich denke, wenn die Spieler, die derzeit in den offensiven Positionen Tokyos eingesetzt werden, mehr solche Bewegungen zeigen würden, würde das zu einem interessanteren Fußball führen.
Q, Mit der neuen Rolle als Sechser scheint sich dein Blickfeld und Bewusstsein auch auf Bereiche außerhalb deines eigentlichen Zuständigkeitsbereichs erweitert zu haben, oder?
A: Ich kann mit einem offenen Blickfeld sehen und betrachte das Team auch zunehmend objektiv im positiven Sinne. Anders gesagt, zum Beispiel wenn ich als Sechser spiele und es in die Defensivphase geht, war es für mich eine Entdeckung, dass ich die Absichten der gegnerischen Spieler lesen kann, wohin sie passen oder wohin sie sich bewegen wollen. Im Verteidigen spielt es eine große Rolle, dass ich die Emotionen und Gefühle des Gegners wahrnehmen kann. Ich verteidige oft mit dem Gedanken: „Ah, da bist du ja, du willst den Pass genau dorthin spielen“ (lacht).
Keigo HIGASHI und FC Tokyo in der Zukunft
F: Sie sind 2013 zu FC Tokyo gekommen, also genau seit 10 Jahren. Wie sehen Sie den weiteren Verlauf Ihrer Karriere? Natürlich möchten wir, dass Sie noch lange weiterspielen (lacht).
A, ich möchte so lange wie möglich auf höchstem Niveau spielen. Für mich bedeutet das derzeit, bei Tokyo um Titel zu kämpfen. Gleichzeitig ist der Verein Oita Trinita, der mich großgezogen hat, für mich etwas ganz Besonderes, und ich bin sehr dankbar dafür. Natürlich habe ich auch gegenüber Omiya Ardija unverändert Dankbarkeit, aber meine Verbundenheit zu Oita, wo ich meine Karriere als Fußballspieler begonnen habe, ist sehr stark. Gerade weil der Kampf bei Tokyo für mich jetzt am wichtigsten ist, möchte ich, dass das alle verstehen. Es bringt nichts, hier zu lügen, deshalb habe ich offen gesprochen. Das ist nur meine persönliche Meinung, und ob ich am Ende meiner Karriere zu Oita zurückkehre, hängt auch von den Umständen des Vereins ab, daher weiß ich nicht, wie es ausgeht. Die drei Jahre in der Jugend und die ersten ein bis zwei Jahre als Profi – wenn ich heute älter bin, wird mir erst richtig bewusst, wie wichtig diese Zeit war.
Q, es wäre auch nicht gut, die Fans und Unterstützer von Tokio zu sehr traurig zu machen (lacht). Was möchten Sie, Spieler Higashi, in dieser noch andauernden Herausforderung hier erreichen?
A, es gibt nur den Ligatitel. Wir haben zwar den Levain Cup gewonnen, aber der Verein, die Spieler und die Fans und Unterstützer schauen nur noch auf dieses Ziel (die Meisterschaft in der Liga).
Q: Mit dem aktuellen Spielstil und der Spielweise von Tokyo möchten Sie realistisch gesehen Siege und die Meisterschaft erringen. Wie sehen Sie das, Herr Higashi?
A: Was ich beim Spielen denke, ist, dass der Spielstil im Zeitalter von Massimo FICCADENTI, in Kentas Zeit und auch jetzt unter Trainer Albert PUIG ORTONEDA natürlich unterschiedlich ist, und es ist nur richtig, dass es verschiedene Führungsstile gibt. Dennoch entscheidet am Ende das Detail über Sieg oder Niederlage. Egal welche Ausrichtung oder welchen Stil man hat, wenn man zum Beispiel durch einen einzigen Standardsituation in Rückstand gerät oder in kritischen Momenten nicht konsequent verteidigt, wird man nicht dauerhaft gewinnen. Das ist eine Frage dieser Ebene, denke ich. Es gibt viele Fußballstile, aber um die Meisterschaft anzustreben, muss jede Mannschaft unbedingt auf diese Detailverliebtheit achten. Das ist ein Bereich, den jeder einzelne Spieler bis ins Letzte verfolgen muss. Auch bei Kawasaki Frontale und Yokohama F.Marinos spürt man, dass sie nicht nur durch ihr offensives Auftreten und ihre Attraktivität überzeugen, sondern vor allem durch die Präzision in den entscheidenden Momenten kämpfen. Man darf keine Nachlässigkeiten zeigen. Ich denke, das verwandelt sich in Wettbewerbsstärke. Der Stil ist wichtig. Aber das Spiel zu entscheiden, den Sieg zu bestimmen, ist nicht nur davon abhängig.
Q, Die Rolle, diese Botschaft an das Team zu vermitteln, übernimmt Spieler Higashi.
A, junge Spieler haben oft Schwierigkeiten, ein solches Bewusstsein zu entwickeln. Mir ging es selbst so. Wenn das in jedem Team einfach möglich wäre, könnten alle den Meistertitel erleben. Aber in den letzten Jahren habe ich die Härte und Angst in den entscheidenden Momenten eines Spiels sehr stark gespürt. Solche Spiele auf diesem Niveau möchte ich wieder erleben. Es geht um den Kampf um die Meisterschaft. Das steht im Einklang mit Kentas Aussage „Achte auf die Details“. Ohne das kann man nicht gewinnen, selbst wenn man nur einen Spielstil aufbaut. Es geht darum, das Bewusstsein jedes Einzelnen zu schärfen und solche Spieler zu vermehren. Wenn man an die Meisterschaft denkt, reicht das Bewusstsein der aktuellen Spieler von Tokyo meiner Meinung nach noch nicht aus.
Q, Die sensiblen Erfahrungen aus Kentas Zeit wirken sich auch auf Spieler Higashi selbst aus, und das Team muss diese auch weitertragen.
A: Genau. In Kentas Zeit haben wir uns so sehr auf die Details konzentriert und konnten trotzdem nicht die Ligameisterschaft gewinnen. Natürlich war unser Anspruch vielleicht noch nicht hoch genug, aber gerade deshalb, wenn wir jetzt den Titel anstreben, müssen auch die jungen Spieler ein Bewusstsein für die Dringlichkeit entwickeln, und wenn die Stimmung im Team stimmt, wird es ein gutes und starkes Team. So denke ich.
Q, Higashi ist zwar nicht mehr Kapitän, aber unabhängig vom Titel hat sich sein Blick für Fußball und den Wettkampf nicht verändert.
A, Ich will wirklich gewinnen. Früher dachte ich, es reicht, wenn mein eigenes Spiel gut ist. Jetzt spiele ich, um zu gewinnen. Deshalb erwarte ich das auch von den anderen. Fußball wird gespielt, um zu gewinnen. Das ist meine größte Motivation. Ehrlich gesagt ist mir der Stil egal (lacht). Gewinnen mit Tokio – das ist mein wahrer Wunsch.
Q: Keigo HIGASHIs Jubelpose nach dem Sieg ist mittlerweile mitreißend. Das liegt daran, dass er so sehr nach dem Sieg dürstet.
A, Der Geschmack eines Sieges ist intensiv. Dementsprechend groß ist auch der Schaden einer Niederlage. Um Meister zu werden, ist es eine Ansammlung von Sieg um Sieg. In der Saison 2019 konnten wir mit einem einzigen Sieg nicht an die Spitze gelangen. Es kommt auf eine einzelne Aktion und die Liebe zum Detail an. Darin liegt meiner Meinung nach der Schlüssel.
Text von Yuki Nishikawa (El Golazo)
