Q: In dieser Saison steht der Verein vor großen Veränderungen. Haben Sie als Spieler, Herr Higashi, bereits Veränderungen gespürt?
A: Wenn der Trainer wechselt, ändern sich auch die Regeln im Team und die Atmosphäre verändert sich. Es ist anders als die Vorgehensweise bis zum letzten Jahr, aber ich denke, dass solche Veränderungen normal sind, daher bin ich nicht besonders überrascht. Wenn man versteht, was der Trainer möchte, und es ausdrücken kann, wird man wahrscheinlich im Spiel eingesetzt, und ich denke, die Aufgaben sind klar definiert.
Q, bedeutet das, dass man sich trotz der Veränderungen nicht allzu sehr verkrampfen muss?
A: Da ich nicht mehr der Kapitän bin, der drei Saisons lang im Amt war, heißt das nicht, dass ich nicht an das Team denke, aber ich kann mich mehr auf mich selbst konzentrieren. Deshalb möchte ich meinen Fokus wieder auf mich richten und mein Spiel erneut verbessern. Das Trainingslager bietet viel Zeit, um sich mit sich selbst auseinanderzusetzen, und ich habe das Gefühl, dass ich bisher ein sehr gutes Trainingslager absolviere.
Q: Bisher haben Sie als Kapitän oft über das Team gesprochen, aber ich denke, künftig werden Sie mehr über sich selbst sprechen.
A: Kapitän zu sein war eine große Ehre, und darüber hinaus habe ich mich als einzelner Spieler sehr bemüht, die mir zugewiesene Rolle bestmöglich zu erfüllen und mein Ziel zu verfolgen. Ich denke, diese Einstellung spiegelte sich auch in meinem Spiel wider, und umgekehrt habe ich mich auch dann direkt verantwortlich gefühlt, wenn es dem Team nicht gut ging. Ich bin jemand, der die ihm übertragenen Verantwortungen mit voller Kraft angeht, ich möchte auf keinen Fall etwas beschönigen und bin der Typ, der alles gibt, um voranzukommen.
Q, in dieser Saison ist Morishige der Kapitän geworden.
A, Vor der Saison sagte Trainer Albert PUIG ORTONEDA zu mir, dass er den Kapitän wechseln möchte, um dem Team neue Impulse zu geben und Veränderungen herbeizuführen. Ich hatte auch das Gefühl, dass der Nutzen, den ich dem Team als Kapitän bringen kann, nicht mehr so groß ist. Auch wenn es bei meiner Ernennung zum Kapitän eine große Veränderung war, wird es mit den Jahren für das Team zur Selbstverständlichkeit, und der Mehrwert nimmt ab. Ehrlich gesagt gab es viele Herausforderungen als Kapitän, und nach drei Jahren möchte ich mich mehr auf mich selbst konzentrieren. Es waren drei Jahre, in denen ich sehr viel Rücksicht genommen und intensiv über das Team nachgedacht habe. Am Anfang waren alle überrascht, dass ich Kapitän wurde, aber ich denke, dass mein Wandel auch bei den anderen einen Schalter umgelegt hat und sie dachten: „Der gibt als Kapitän wirklich sein Bestes“ – das war vielleicht eine Motivation. Das mag auch Selbstzufriedenheit sein (lacht). Jetzt kann ich den Großteil meiner Gedanken auf mich selbst richten, und deshalb macht mir Fußball wieder sehr viel Spaß.
Q. Während des Trainingslagers gibt es auch Kommentare wie „Tō-Spieler sieht fröhlich aus“ und es scheint, als wäre sein Körper in Topform.
A. Es macht jetzt Spaß, und im Gegensatz dazu denke ich, dass es für Spieler Morishige wohl ziemlich anstrengend ist (lacht).
Q. Spieler Morishige war bis 2017 Kapitän und hat nach der Übergabe seine Spielqualität weiter verbessert.
A. Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass es wichtig ist, nicht wegzulaufen und nichts zu beschönigen. Ehrlich gesagt hatte ich anfangs nicht wirklich Lust, Kapitän zu sein, aber wenn man es beschönigt und weitermacht, fehlt einem die Grundlage, wenn man den nächsten Schritt machen will. Ich glaube, man kann erst dann den nächsten Schritt gehen, wenn man sich der Rolle des Kapitäns voll und ganz gestellt und sie durchgezogen hat. Sich immer wieder damit auseinanderzusetzen ist wirklich hart, aber ich denke, es war eine lohnende Erfahrung für meine weitere Karriere. Jetzt freue ich mich darauf, wie ich mich entwickeln kann, und natürlich gibt es jedes Jahr Druck, und ich denke, ich muss als Spieler eine solide Leistung bringen. Aber da ich diesmal nicht Kapitän bin, fühle ich mich positiv, dass ich mich auf eine Sache konzentrieren kann. Ein bisschen Erleichterung ist da, und da auch der Trainer wechselt, möchte ich einen guten Neustart hinlegen. Niemand hat eine Position garantiert, deshalb dachte ich, ich muss mich vom ersten Tag des Trainingslagers an beweisen, und ich habe überhaupt nicht die Einstellung, als Veteran alles langsam anzugehen. Ich möchte das, was ich kann, maximal zeigen und mich weiterhin empfehlen. Letztlich denke ich, dass dieses Verhalten auch auf die jungen Spieler und das Umfeld abfärbt und eine gute Motivation ist. Außerdem glaube ich, dass ich in den letzten drei Jahren das Gefühl für ein siegreiches Team und die wichtigen Dinge verstanden habe, und diese Erfahrungen möchte ich dieses Jahr gut einbringen.
Q. Ich denke, dass es auch in diesem Jahr schwierige Zeiten für das Team geben wird. Wie wird sich Herr Higashi in solchen Momenten verhalten?
A. Ich denke, dass dies unabhängig von der Kapitänsrolle eine Aufgabe ist, die ich als erfahrener Spieler und die Veteranen im Team übernehmen sollten.
Q, wie empfinden Sie den von Albert PUIG ORTONEDA angestrebten Fußball?
A. Ich finde es sehr interessant. Es könnte einige Zeit dauern, bis es sich vollständig durchsetzt, aber wenn wir in der Lage sind, das auszudrücken, was der Trainer sich wünscht, denke ich, dass wir einen großartigen Fußball zeigen können. Die Saison beginnt jedoch Ende Februar. Es wird entscheidend sein, wie wir den unmittelbaren Sieg anstreben und gleichzeitig den idealen Fußball verfolgen können. Der Fußball von Trainer Albert PUIG ORTONEDA hat eine Vision. Wenn wir die Ideale von Trainer Albert, die jeder bewundern wird, ausdrücken können, wird es sowohl für die Spieler als auch für die Zuschauer Spaß machen, und ich spüre den starken Willen, einfach ein gutes Team zu formen. Ich denke, dass es eine Herausforderung ist, aber auch das Ziel, den Fußball von Tokio interessant zu machen und gleichzeitig den Sieg zu erringen.
Q, Der Fokus auf das Team und die Einzelperson – wenn dieses Gleichgewicht stimmt, können wir noch mehr von Higashi erwarten.
A. Ich freue mich selbst am meisten darauf, und nachdem ich drei Jahre Kapitän war, ist es ehrlich gesagt auch wahr, dass ich mich weniger auf mich selbst konzentriert habe. Bis zum letzten Jahr gab es Zeiten, in denen ich, obwohl ich in guter Form war, das Gefühl hatte, dass mein Spiel schlecht war, wenn das Team schlecht spielte. Dieses Jahr möchte ich mich etwas mehr auf mich selbst fokussieren.
Q, Was sind in diesem Zusammenhang Ihre Ziele für dieses Jahr, Higashi?
A, Ich lege keinen Wert auf Zahlen. Es gibt keine feste Vorgabe wie viele Tore oder Assists. Mein Ziel ist es, stets die Aufmerksamkeit auf mich selbst zu richten. Ich möchte mich ständig selbst reflektieren und dieses Jahr zu einem Jahr machen, das zu meinem Wachstum beiträgt. Ich glaube, dass dies letztlich dem Team zugutekommt und dem Team hilft. Ich möchte besser werden und mich weiter verbessern. Gleichzeitig denke ich, dass meine Stärke darin liegt, meine Technik zu nutzen, um mit einem weiten Blick das Team gut einzubinden und das Spiel gut laufen zu lassen. Während ich das konsequent umsetze, möchte ich auch ein gewisses Maß an Ego zeigen. Ich hoffe, dass dies zu einer Spielweise führt, die ich bisher noch nicht gezeigt habe. Natürlich möchte ich viele Tore erzielen und Assists geben, aber Zahlen kommen von selbst. Am Ende wäre es schön, wenn ich gute Zahlen vorweisen kann.
Q. In dem diesjährigen Fußball, der Technik erfordert, kommt doch sicherlich die Technik von Spieler Higashi zum Tragen, oder?
A, Wir versuchen, einen Fußball zu spielen, bei dem der Ball sicher weitergegeben wird, und da die Gelegenheiten, den Ball zu berühren, definitiv zunehmen, macht das tägliche Training wirklich Spaß.
Q, Die Laufstärke kommt auch zum Tragen, oder?
A, Ich denke, dass Laufen, der Kampfgeist und die Fähigkeit, Dinge durchzuziehen, im modernen Fußball unverzichtbar sind. In dieser Hinsicht wurden wir alle durch den Fußball unter dem ehemaligen Trainer Masaru HASEGAWA gestärkt. Ich glaube, dass wir eine hohe Basis haben, auf der wir weiter aufbauen können. Das Spiel von Trainer Albert PUIG ORTONEDA besteht darin, den Ball immer weiter zu bewegen, sobald der Gegner kommt, und das wird sich wiederholen. Es mag eine Weile dauern, bis es vollständig umgesetzt ist, aber ich glaube fest daran, dass es ein sehr guter Fußball wird, wenn alle das können.
Q, Herr Higashi hat immer sofort und ohne Zögern auf Interviews reagiert.
A, ich bin nur faul und vielleicht einfach nicht interessiert (lacht). Es liegt auch daran, dass ich meinen Kameraden vertraue, aber wenn mich jemand um Rat fragt, glaube ich an diese Person und gehe das Thema direkt und offen an – das ist wohl meine Art. Als Kapitän habe ich stark gespürt, dass man sich für andere interessieren muss, und ich denke, ich habe die Fähigkeit, meine Kraft genau dann einzusetzen, wenn es darauf ankommt.
Q, auf der anderen Seite hast du auch ein ziemlich freches Image. (lacht)
A, vielleicht war ich in meiner Jugend ähnlich wie Spieler Ogawa. (lacht)
Q, auch Spieler Ogawa antwortet immer sofort auf Interviews.
A, er ist von Natur aus freundlich. Derjenige, von dem ich möchte, dass er das Team künftig anführt, ist Spieler Ogawa. Er ist sowohl vom Alter als auch von der Vereinszugehörigkeit her langjährig dabei und nähert sich dem Alter, das ich hatte, als ich Kapitän wurde. Am Anfang wird er vielleicht von anderen geneckt werden, aber der Mut zur Veränderung ist notwendig. Wenn man die anfänglichen Schwierigkeiten überwindet, eröffnet sich eine ganz andere Welt. Früher war ich auch der Typ Spieler, der kurz vor dem Training kam und gleich wieder ging. Heute bin ich nach Spieler Morishige der Zweitfrüheste, der zum Trainingsplatz kommt und sich vorbereitet. Mit dem Alter erkennt man, was wichtig ist, und so hat sich das bei mir ergeben. Ich hoffe, dass auch Spieler Ogawa viele Erfahrungen macht und noch einmal eine Stufe wächst.
