Q: Erzählen Sie uns zunächst von der Saison 2021 bei Nagoya Grampus.
A, es war nicht so, dass ich nicht spielen konnte, und wir haben auch Titel gewonnen und standen in der Liga immer unter den Top-Platzierungen. Es gab eine Phase in der Anfangszeit, in der wir einen guten Kampf mit Kawasaki Frontale führen konnten. Wir haben auch in der ACL gespielt, und als Team war es eine erfüllte Zeit. Persönlich war es jedoch keine Saison, mit der ich zufrieden war, und obwohl meine Einsätze im defensiven Mittelfeld zunahmen, kämpfte ich mit komplexen Gefühlen zwischen meinen persönlichen Emotionen und dem Wunsch, für das Team zu kämpfen. Ich denke, dass die fehlenden Ergebnisse, als ich als Innenverteidiger spielte, der Grund dafür waren, dass ich auf dieser Position nicht mehr eingesetzt wurde. Es war ein Jahr, in dem ich viel nachdenken musste.
Q, während Ihrer Zeit bei Cerezo Osaka spielten Sie unter Trainer LOTINA und bildeten mit Matej JONJIC eine stabile Innenverteidiger-Partnerschaft. Andererseits war Ihnen bei Ihrem Wechsel zu den Grampus natürlich bewusst, dass Sie in derselben Position mit Yuichi MARUYAMA und Shinnosuke NAKATANI Rivalen haben würden, was eine Herausforderung darstellte.
A, meine Zeit bei Cerezo war sehr erfüllend, aber ich hatte das Bedürfnis, nicht nur zu spielen, sondern auch die Umgebung zu wechseln und mich einer neuen Herausforderung zu stellen. Bei den Grampus war mein Wunsch stark, den beiden unangefochtenen Stammspielern die Position streitig zu machen, aber der Hauptgrund war zunächst, die Umgebung zu verändern. Darüber hinaus war mein Ziel, im Wettbewerb zu bestehen. Zu Beginn der Saison startete ich meist auf der Bank und kam gelegentlich als Innenverteidiger zum Einsatz. Ich war nicht allzu niedergeschlagen und verstand die Situation, da ich in ein bereits eingespieltes Team wechselte. In dieser Zeit änderte sich die Lage, als Maru-san (Spieler Maruyama) verletzt ausfiel, und ich spielte zunehmend nicht als Innenverteidiger, sondern im defensiven Mittelfeld. Diese Erfahrung hatte ich auch schon bei Cerezo gemacht; obwohl ich spielte, war es vielleicht ein Luxusproblem, aber ehrlich gesagt gab es da einen inneren Zwiespalt.
Q, Herr Kimoto, Sie können sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen, aber Ihr wahres Gefühl ist, dass Sie sich als Verteidiger beweisen möchten, richtig?
A, dieses Verlangen ist sehr stark. Ehrlich gesagt fühle ich im defensiven Mittelfeld meine Grenzen, aber als Innenverteidiger kann ich meine Stärken zeigen und habe das Gefühl, mich noch weiterentwickeln zu können. Vom Alter her möchte ich mich ab jetzt als Innenverteidiger beweisen. Während der Zeit unter Trainer LOTINA habe ich als Innenverteidiger gespielt und den Eindruck gewonnen, dass mein Repertoire stark erweitert wurde. Diese Zeit bildet die Grundlage meiner Entwicklung als Spieler.
Q, wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot von Tokio kam?
A, ich hätte nicht erwartet, ein Angebot zu erhalten, daher empfand ich es als eine sehr dankbare Gelegenheit. Mit der Ernennung von Trainer Albert, der sowohl auf Positionierung als auch auf den Ball großen Wert legt, denke ich, dass es eine Herausforderung ist und zugleich ein Umfeld, in dem ich mich weiterentwickeln kann. Ich habe das starke Verlangen, hier noch einmal voll durchzustarten und mich zu beweisen.
Q, Sie haben einmal mit Trainer Albert gesprochen. Wie war Ihr Eindruck damals?
A, er war eine sehr fröhliche und gesprächige Person. Obwohl er auch ein ausländischer Trainer ist, dachte ich, dass er sich von Trainer LOTINA unterscheidet. Er selbst sagte: „Er (Trainer LOTINA) ist das genaue Gegenteil von mir, haha.“ Ich war sehr nervös, aber er sagte auch: „Lächle mehr“, haha. Außerdem sagte er im Fußballbereich: „Da wir einen Stil pflegen, bei dem der Ball wichtig ist, denke ich, dass du dich noch weiterentwickeln kannst.“
Q, wie ist Ihr Eindruck von Tokios Angriff und Verteidigung bisher?
A, was den Angriff betrifft, hinterlässt das starke Angreiferteam natürlich einen großen Eindruck. Neben den ausländischen Spielern haben auch die japanischen Spieler, wie zum Beispiel Kensuke NAGAI, ein älterer Kommilitone von der Universität Fukuoka, einen vielseitigen Eindruck. Was die Verteidigung angeht, denke ich, dass Masato MORISHIGE genau der Spielertyp ist, den ich anstrebe, und es gibt viele Dinge, von ihm zu lernen.
Q, was fällt Ihnen an Morishige als Mit-Innenverteidiger besonders auf?
A, zunächst im Aufbau des Angriffs kann er sowohl lange Pässe als auch kurze Pässe spielen. In der Defensive macht er den Eindruck, sehr klug zu verteidigen. In beiden Bereichen möchte ich mir ein Beispiel an ihm nehmen und halte das für einen Stil, den ich anstreben sollte. Wenn wir tatsächlich zusammen spielen, habe ich noch kein konkretes Bild davon, aber er ist auf jeden Fall ein hervorragender Spieler, von dem ich wahrscheinlich oft Unterstützung bekommen werde. Ich möchte auf jeden Fall ein gutes Duo mit ihm bilden.
Q, Morishige ist ein geschickter Typ und hatte wie Kimoto auch Gelegenheiten, als Sechser zu spielen. Dennoch haben beide den Eindruck, dass sie in der modernen Fußballwelt die gängigen Typen von Innenverteidigern sind.
A, ja. Auch Trainer Albert PUIG ORTONEDA hat gesagt, dass Innenverteidiger mehr Zeit mit dem Ball am Fuß verbringen. In diesem Sinne wird es für den Gegner schwieriger, wenn beide Innenverteidiger den Ball gut verteilen können. Neben Morishige sind auch junge und gute Innenverteidiger im Team, und ich möchte im Wettbewerb mit ihnen bestehen.
Q: Übrigens, Sie haben gerade den Namen Ihres älteren Kommilitonen Nagai erwähnt. Gibt es noch andere Spieler, zu denen Sie eine Verbindung haben?
A, die gibt es überhaupt nicht (lacht).
Q: Sie stürzen sich also wirklich auf eine völlig neue Basis (lacht).
A: Ja, das ist auch Teil der Herausforderung (lacht). Übrigens, als ich zu Nagoya Grampus wechselte, ging Yoichiro KAKITANI zusammen mit mir von Cerezo mit, aber abgesehen von ihm hatte ich keine engen Freunde im Team. Vom Charakter her denke ich, dass es eigentlich nicht zu mir passt, in eine unbekannte Umgebung zu gehen. Ich bin nicht der Typ, der aktiv auf andere zugeht, aber trotzdem bin ich jetzt von Nagoya nach Tokio gewechselt. Das ist widersprüchlich, nicht wahr? (lacht).
Q, Herr Kimoto hat in seiner Zeit bei Cerezo und Grampus zwar Pokaltitel gewonnen, aber noch keine Meisterschaft in der Liga erlebt. Das gilt auch für Tokyo selbst. Wie sehen Sie Ihre Gedanken und Ziele in Bezug auf den Gewinn der Liga-Meisterschaft?
A: Titel zu gewinnen ist immer eine unersetzliche und unvergessliche Erfahrung in meiner Fußballkarriere. Der Wunsch, als nächstes den noch nie gewonnenen Ligatitel zu erleben, ist sehr stark. Ich möchte das unbedingt hier in Tokio erreichen.
Q, schauen Sie sich eigentlich Spiele im Ausland oder von anderen J-League-Clubs an?
A, ich schaue nicht so viele ausländische Spiele. Die J-League habe ich schon seit meiner Schulzeit oft verfolgt. Besonders mochte ich Yuki ABE und Ryota MORIWAKI von den Urawa Reds. Nachdem ich an der Universität Fukuoka eingeschrieben war, begann ich, die Spiele der Reds unter der Leitung von Misha (Mihailo PETROVIC, derzeit Trainer von Hokkaido Consadole Sapporo) häufig zu verfolgen. Ihr sehr offensiver und spannender Spielstil gefiel mir sehr. MORIWAKI war zwar Verteidiger, aber sehr gut darin, sich am Angriff zu beteiligen. Da ich selbst auch Verteidiger bin und das Angreifen mag, habe ich ihm gerne zugeschaut. ABE ist ein Spieler mit hoher Qualität sowohl als defensiver Mittelfeldspieler als auch als Innenverteidiger. Wie bei Shigeki MORISHIGE habe ich ihn immer als Spieler betrachtet, dessen Stil ich anstrebe. Außerdem bewunderte ich seine Einstellung, für das Team zu kämpfen.
Q, Sie kommen aus Ihrer Heimat Shizuoka, haben Ihre Universitätszeit in Fukuoka verbracht und waren dann in Osaka und Nagoya – jetzt beginnt Ihr Leben in Tokio. Sie haben also fast alle Großstädte erobert (lacht).
A, wenn ich darüber nachdenke, stimmt das (lacht). Ehrlich gesagt habe ich nur Sorgen bezüglich des Lebens in Tokio. Ich mag die entspannte Atmosphäre, die in Shizuoka herrscht, und dort fühle ich mich am wohlsten. Selbst wenn ich in die Stadt gehe, habe ich versucht, dieses Gefühl beizubehalten. Jetzt werde ich in die Hauptstadt Japans ziehen, aber ich bin nicht besonders gut darin, mit großen Menschenmengen umzugehen, also bin ich gespannt, wie das wird (lacht).
Q: Aufgrund der Auswirkungen von Corona könnte es in der Saison 2022 zu einer Lockerung der Zuschauerbeschränkungen kommen, und ich denke, dass viele Fans und Unterstützer zum Heimspielort von Tokio, dem Ajinomoto Stadium, zurückkehren werden. Bisher waren Sie als Auswärtsteam in diesem Stadion zu Gast – gibt es etwas, worauf Sie sich besonders freuen, wenn Sie im Ajinomoto spielen?
A, ich habe schon früher gehört, dass die Zuschauerzahlen 2019 unglaublich waren, und auch als ich als Teil von Cerezo spielte, fanden die Spiele vor sehr vielen Zuschauern statt, was für eine tolle Atmosphäre sorgte. Die Spiele zwischen Tokio und Cerezo im Ajinomoto-Stadion waren Teams unter der Leitung von Kenta HASEGAWA und LOTINA, weshalb sie oft taktisch sehr interessante Begegnungen waren. Es war ein Kampf, bei dem sich die jeweiligen Stärken zeigten, und ich erinnere mich, dass es sehr viel Spaß gemacht hat. Diesmal möchte ich als Heimteam so schnell wie möglich in einem ausverkauften Ajinomoto-Stadion spielen.
Q, was möchten Sie, dass die Fans und Unterstützer von Tokio an Ihnen sehen?
A, ich denke, ich bin als Spieler eher ein unauffälliger Typ, aber mein Wunsch, zum Team beizutragen, ist schon immer stark gewesen, deshalb möchte ich, dass man auch diese Rolle im Hintergrund sieht. Was das Spiel angeht, ist mein Trumpf der Luftkampf. Besonders im defensiven Zweikampf bin ich stark, darauf möchte ich, dass man achtet. Andererseits ist das Kopfballspiel im Angriff seit 2017 eine Herausforderung, da ich keine Tore mehr erzielen konnte. Das möchte ich verbessern. Spieler wie Morishige erzielen in jeder Saison Tore, daran möchte ich mich ein Beispiel nehmen. Außerdem konnte ich in meiner Zeit bei den Grampus nicht oft zeigen, aber ich möchte unbedingt auch meine Pässe aus der letzten Linie zeigen.
Q: Im Kontext Ihrer Fußballkarriere scheint es also eine besondere Bedeutung zu haben, sich hier als Innenverteidiger zu beweisen.
A, ja, ich möchte mich als Innenverteidiger herausfordern, und gleichzeitig habe ich auch das starke Gefühl, dass es das Ende wäre, wenn ich hier keine Ergebnisse erzielen kann. Ich möchte mit einem Bewusstsein für die Dringlichkeit weitermachen.
Text von YUKI NISHIKAWA
